朝堂之上，蔡国的使者蔡京正在拜见小白，在行完礼节之后，小白便在朝堂上的一众大臣们的围观下询问蔡使此齐的目的。早就与管仲接触过的蔡使便立刻讲述了蔡国的悲惨遭遇，在说到蔡侯被蛮夷楚国给俘虏了去，谈到动情之处的更是不由为他们的命运悲惨的国君流下了眼泪，引得齐国朝堂的众人心有戚戚焉。

“齐国自太公之时便为周室所信重的大国，而成王更是命太公和齐国，拥有五侯九伯的征伐之权，为的便是齐国能担负起讨伐蛮夷，帮助华夏亲戚的责任啊！现在蔡国遭逢大难，还望齐侯能够帮助蔡国，勿使楚蛮再侵掠华夏啊！”

蔡国这个叫公孙京的使者前日已经见过了齐国的宰相管仲，他也从管仲那里知道了齐侯对蔡国的遭遇很是同情，但因齐国众多大夫意见不一，所以对楚国侵蔡一事没什么想法做为。

其实蔡京也知道，蔡侯现在被楚人俘虏，国内的意见也不统一，连同处于南方抗楚前线上的郑陈两国都不敢有什么行动，鲁宋两国也只愿提供点道义支持，他也不奢望齐国会有什么行动。

但会哭的孩子有奶吃，蔡国还是要向自己的华夏亲戚们进行求助，即使这次各国帮不上忙，说不定下次楚国入侵就可以得到支援。而管仲在和蔡京见面时便向他表达了齐国愿意带头抗击蛮夷，维护华夏秩序的这个意思。

虽然这次因为齐国准备不足，帮不上什么忙，但还是有帮助蔡国的意愿的。只是国内很多大臣都不能明白楚国人入侵的严重性，所以大家对抗击楚国的积极性不高。

而你若能在朝堂上为齐国大臣讲一讲楚国蛮夷对我华夏的侵掠，那在将来蔡国面临楚军威胁，需要齐国解围时不就更容易了吗？虽然此次齐国帮不上什么大忙，但做人要目光长远，只要楚国的威胁犹在，蔡国便需要齐国这样的大国相助。

既然如此，你为什么不在朝堂上向齐国求助呢，这样我们国君在帮助你们时也有了理由。蔡京觉得管仲的说法有道理，反正蔡国也不会有什么损失，于是便在齐国朝堂上演了蔡使哭求齐国相助这一幕。

齐国的贵族们对蔡国的遭遇都很同情，当然了，在当事的楚蔡之间，一个是华夏亲戚，一个是南方蛮夷，要帮谁难道还需要考虑吗？至于楚国是南方大国，实力强大，但我齐国难道会比它弱，怕了它？

现在的楚国虽然开始了扩张，但相较于百年之后或者战国时的楚国，无论国土面积还是人口都不是一个量级。与齐桓公之时疆域已经定形的齐国相比，楚国可一直未曾停止他们侵略的步伐。现在的楚国还只局限于湖北的江汉一带，连河南的南阳盆地都没吞下，可以说比齐国大不了多少，而在人口上，两国都在一个数量级。

楚国人之所以能肆无忌惮的吞并扩张，其实与他们敢于跳出周室的礼乐制度，主动以蛮夷的身份进行兼并战争。而与此同时，身为华夏诸国的齐国，在征伐兼并时还要注意国际影响，以至于小白灭掉了谭国还提心吊胆的，生恐引发华夏诸侯的集体谴责，万一来个反齐联盟什么的那乐子可大了。

而现在有了楚国这个更加不顾及吃相的顶在前面，小白和齐国即使进行扩张也有了洗白的方法，比如用尊王攘夷为号召多找几个盟友。想来那些受楚国威胁更深的国家，在齐国不去侵略他们，反而会帮助他们抗击楚国时应该会帮着齐国摇旗呐喊才对。

正是在这种考量之下，小白才决定在口头上帮助蔡国去抗击楚国，想要齐国单独去顶在抗击楚国第一线那不可能，事实上小白都恨不得与楚国达成攻守默契了。楚国可以用小国不服楚为借口搞吞并，齐国可以借助“楚国威胁论”团结中原的华夏各国，名正言顺的担任诸侯霸主，这可真是合则两利呀！

当然打铁还需自身硬，正好借着这个机会，小白光明正大的提出建立一支常备军，以便能够应对随时可能发生的战事。比如在楚国侵蔡时，这支军队不用征召训练就可以派出国支援，极大提高了在应对战争时的反应速度。同时这样的军队完全脱产，便可以在平日里专注于训练战阵和武技。

这样的军队人数不用太多，只需为他们装备上好的兵器战甲，便能做到以一敌五。而现在齐国历经两年的丰收和管仲主持的官山海政策，齐国现在钱粮都不缺乏，至少组建一支三千人的精锐之师的钱粮还是有的。于是在小白刻意渲染出“楚国威胁论”的氛围之下，小白组建常备军的想法获得了朝臣支持，小白也在不动声色间达成了扩军的目的。

好在小白在利用蔡国人时也没忘记蔡国使者的功劳，于是在齐国等了好几天的蔡京终于接到了齐国的答复，其内容基本上未出蔡京意料之外。齐国以要为他们的国君迎娶王姬为理由，拒绝了蔡国的此次求援。但蔡京也不算一无所获，齐侯小白已经同意由齐国派遣使者去楚国帮蔡侯说和一下，让楚国放了蔡侯。

小白还告诉蔡京，齐国会援助蔡国一批“齐国特产”，包括齐国生产的纸张瓷器等稀罕东西，帮助蔡国赎回蔡侯。更重要的是，小白答应蔡京会在今冬去鲁国迎娶王姬时，将会在曲阜与鲁侯和各国的使臣们商讨一下楚国侵蔡之事，并邀请蔡京一并前往出席。

小白此次又是出钱又出力，这么热心的帮蔡国的忙可不仅仅是古道热肠做好事，而是有更深的利益考量。一方面可以借此机会构建以齐国为首的一个反楚联盟，这是为齐国争夺霸主地位，建立国际新秩序而走的第一步。

至于小白主动提出会拿出齐国的特产货物去帮蔡国赎回蔡侯，一方面是用财货拉笼蔡人，另一方面去意在楚国。齐国现在拿出的这些东西都是齐国独有的奢侈品，而楚国的富裕是人尽皆知的。

这些经蔡人之手送往楚国的齐国特产，反而会帮助齐国打开楚国市场，换来楚国的铜锡、犀甲、鸟羽等齐国缺乏的战略物资，现在送出的这点东西不过是钓金鳌的香饵罢了。