“宋小姐来了？”太后娘娘十分闲适的与幼薇公主一道坐在上首，脚边卧着两只雪白的蓝眼猫儿。

此时已是夏末，风吹树叶微动，众人都藏在树荫之中，不叫日头晒着。

“拜见太后，参见皇上。”宋恬做出一副恭顺神色来，在嘉安皇后跟前永远都是一副目不斜视的样子，就好像在她心目中最最重要的那个人只有嘉安太后，连皇上也比不上。

“恬儿姐姐来了？”赵璀扬起圆润俏丽的下巴对宋恬一笑，她心存友好，可在宋恬看来却有几分炫耀之意。

宋恬上前一步，观看赵璀与沈泽的棋局，黑子势如破竹，白子节节败退，沈泽可是半点情面都没有留。

“皇上怎么一点也不怜香惜玉？璀儿妹妹都叫您逼到角落里去了。”宋恬压抑住声音里呼之欲出的娇俏，趁机抬起眸子，看了沈泽一眼。

沈泽精准无误的攫住了她欲语还休的眸子，淡然的语气落入宋恬耳中，却有绵绵情意。

“下棋便是下棋，若是让来让去，还有什么趣儿？”

太后轻笑一声，道：“皇上打小就是这般性子，不喜相让，宋小姐和哀家一道到凉亭里去吧。咱们吃吃茶，说说话。”

宋恬对太后甜甜一笑，荡漾出几分宋稚的痕迹来，这几分痕迹落入太后眼中，显得有那么一点碍眼了。

她只叫了宋恬一人，却没理会幼薇公主，幼薇公主脸上笑意微凝，忙道：“太后，我想去河边瞧瞧莲花。”

“去吧。”嘉安太后连瞧都没瞧她一眼，漫不经心的说，摆明了只拿她做个幌子。

宋恬也情不自禁的觉得她有几分可怜，身为先帝的幼女，如今在太后跟前讨生活，日后估计也是个下嫁或和亲的命吧。

太后没问过宋恬让人给她上了一盅薄荷柚叶茶，冰粉就在宋恬眼下了，她才好似忽然记起这档子事儿一般，对宋恬道：“哀家还记得你姐姐不喜薄荷气味，你呢？”

忽听太后点了宋稚，宋恬顿时不自在起来，道：“臣女与姐姐不同，臣女喜欢薄荷气，尤其在这夏日，不饮薄荷不舒坦呢。”

太后轻一抬眉，语带关切的道：“他们夫妇二人去北境也有好长时日了，眼瞅着夏日都快过去了。你近来可有收到他们的消息？”

“家书倒是隔半月一封，所说不过是北境见闻，倒叫臣女耳目一新。”

宋恬据实回答，只是没有告诉太后，宋稚不仅给她和林氏书信，宋翎亦有单独的一封，林天朗和十公主亦有，林老太爷也有。

“哦？”太后略一摆手，身后轻摇团扇的宫女便停了手，“这样说来，他们给朝廷的上报倒是勤快些，每十日就一封。只是所言寥寥，只说都好罢了。”

“许是真的都好，所以无甚好说的吧？”宋恬道。太后似乎是话中有话，叫宋恬心中忐忑，无意识的瞥了一眼不远处依旧在下棋的沈泽。

“他们在菽城住了几日，便做了几日的施恩菩萨。这事儿你姐姐可在家书中与你说了？”嘉安太后单薄的唇瓣煽动，蹦出来的字像是一个个框，叫宋恬周身束缚，很不舒服。

若是宋恬见过还是嘉妃时的嘉安太后，一定会惊讶于她这些年的容貌变化，当年的她是那般美，如一朵还可以盛放多时的牡丹，唇瓣丰润，眼眸光润，笑起来的样子像是春日阳光又或是夏日雨露。

可如今的她，模样却是不大一样了。眉心一道竖纹，深的像是用指甲狠狠划过，嘴边的八字纹充斥的浓浓的狠厉苦相，便是展颜轻笑，也再无从前的韵致。

“姐姐，倒是略提了提。只是菽城百姓不大富余，又见菽城为着他们短住的那几日出钱又出力，想着银两富余，便做了些点心分发。”宋恬本不觉得这事有什么，可却被嘉安太后这样单独提了出来，她每说一字，便觉得心头异样了几分。

“你姐姐如此好的心肠，想来你也差不了。”嘉安太后的视线落在宋恬身上，却逼得她连头也不敢抬。

“这盘棋若是再下下去，只怕赵姑娘要哭了。换了你陪她下棋去吧。”沈泽傲慢又冷淡的声音叫宋恬听来如同天籁，她瞧见沈泽漫不经心的扫了她一眼，就转过头去与嘉安太后说话了。

嘉安太后只以为沈泽真是厌烦了与棋艺不佳之人下棋，也不曾埋怨他贸贸然打断她们方才的对话，只是对宋恬道：“你与赵家姐儿说说话去吧。”

宋恬起身，不疾不徐的告退。

沈泽朝她的背影投去十分不耐的一瞥，嘉安太后自然瞧见了他的这个眼神，不由自主的勾起嘴角，道：“皇儿，这些时日哀家用各种由头请各家贵女进宫，为的就是叫你从中选出一个皇后人选来。可哀家瞧着，好似没一个能叫你动心的。”

“朕的皇后只要能帮朕稳固朝纲即可，不一定要是可心人。”沈泽慢悠悠的说，像是在闲话家常，“至于女子，何愁没有。母亲给朕的那两个就很好，一个温柔小意，一个活泼俏皮。待册了皇后之后，便也给她们一个名分。”

嘉安太后听到这番话，满意一笑，道：“好，哀家的皇儿愈长大愈分得清轻重了。”

沈泽唇边噙着一抹看似得体，实则毫无情意的笑，道：“也要母亲教导有方，筹谋得当才是。”

嘉安太后脸上的笑意更加明显了，她与沈泽曾生分过一段时间，如今倒是渐渐和顺了些，也算上凌枝和安叶的一份功劳吧！

“听皇上所说，凌枝和安叶伺候的可还算贴心。”太后呷了一口茶，眼神虚虚实实的绕着沈泽打转。

“她们俩的相貌并不输给母亲挑选的那一批贵女们，性子又被母亲调教的温顺，自然是好的。”沈泽年纪不大，可说起这些事情来，却是一派娴熟老辣。

嘉安太后听出他的弦外之音来，却也没有责怪，用帕子掩住口笑了笑，略嗔怪了一句。

“那这赵将军的女儿和宋将军的女儿，你总得选一个吧？”他们二人一个镇守北境，一个长居西境，都是手握重兵，在朝中颇有威信之人。

“不可都纳入后宫吗？”沈泽挑眉道，说话的口气像是是在市集上挑选白菜。

嘉安太后原本软靠在椅背上，闻言直起身子诧异的打量着沈泽，半晌之后缓缓的笑了开来，道：“那咱们可得好好筹谋一番了。”

随后她又皱眉思忖片刻，道：“你若想要这两人，怎么平日里也不见你对她们有过几分好脸色，姑娘家要是倾心于你，咱们办起事情来也方便些。”

沈泽露出些许不耐神色来，道：“知道了。女子成日宅院里守着，至多不过看些戏本诗词，若要她们动心，只需稍稍手段即可。”

他转过头来看着嘉安太后，神色带些狡黠，仿佛以前那个调皮的男孩。

远处的宋恬自然是听不见他们母子二人的对话，她的视线总是不由自主的越过赵璀，在沈泽身上流连忘返。

“恬儿姐姐，该你了。”赵璀倒是专心致志的下着棋，她虽棋艺有限，但下棋时总是十分投入且认真的。

宋恬有些慌乱的掩饰着神色，生怕叫赵璀看出来自己的心思流落在何处。

所幸赵璀并未多想，只是咬了一小口红脆的西瓜，将黑子往前推了一格。

宋恬一瞧她这步棋，便不由自主的笑了出来，赵璀眨巴着眼睛看她，眸子的形状叫宋恬想起无辜无害的梅花鹿来，赵璀看着棋盘，疑惑道：“我下错了？”

宋恬挪动白子，轻道：“叫吃。”

赵璀懊恼的‘哦’了一声，鼓了鼓脸颊，道：“恬姐姐的棋艺快赶上皇上了。”

宋恬不喜欢赵璀左一句姐姐，右一句姐姐的叫着，但也只能任由她叫着，宋恬摇了摇头，道：“差得远呢。”

“唔。”赵璀随意点了点头，见宋恬有些兴致缺缺的将掌心的棋子放回棋盒中，其实赵璀也觉得有些无聊，便好奇的望着沈泽和太后，对宋恬道：“恬儿姐姐，你说皇上和太后在聊些什么？”

“我怎么会知道呢。”宋恬也扫了一眼，随即移开视线。

日头稍移，原本藏在树荫处的棋盘露出了一角，立在一边的宫女道：“两位小姐，奴婢给您移移桌子吧。”

赵璀点了点头，提着裙子起身，阳光落在她光润的脸庞，显出一种蜜桃般多汁的饱满。

宋恬的心里开始冒起酸泡泡来，她知道赵璀相貌好，但也知道自己相貌不差，可为什么总是为着那么一星半点的差距而自卑呢？

‘若是姐姐，定然不会有如此想法。’

宋恬想着想着，又想起宋稚来。不知怎的，每每她对自己感到不满意时，总会想着，如果是宋稚，她会怎么做，会如何做？

“姐姐，好闷呀。我想去河边寻幼薇公主，你可与我同去吗？”赵璀对宋恬道。

宋恬看了她一眼，摇了摇头。