即使莎克想回家，她怎么能到那里？道路并不安全，即使是一个孩子也会知道这一点。铁宝宝把护城河林抱在脖子上，坐在双胞胎旁边的是杀害萨兄弟和母亲的雷斯。如果她有硬币的话，这个女孩可以去海边，但是王国码头的港口仍然是一片废墟，河流是一片混乱的破碎的码头，烧毁和沉没的船。布里恩在码头边问过，但没人记得在国王去世的那天晚上有一艘船离开。一名男子告诉她，有几艘贸易船停泊在海湾里，然后用船卸货，但更多的船继续沿海岸向杜肯代尔进发，那里的港口比以往任何时候都要繁忙。

布莱恩的马很可爱，而且速度很快。有比她想象的更多的旅行者。乞讨的兄弟们用碗在脖子上的丁字上晃来晃去。一个年轻的修女骑着一个和任何一个领主一样好的马车飞驰而过，后来她遇到了一群姐妹，当布里恩向她们提出问题时，她们摇了摇头。一列牛车载着谷物和几袋羊毛，隆隆向南驶去，后来路过一个赶猪的猪夫和一个骑着马的老妇人，还有一个骑着马的警卫护送。她问他们是否见过一个十三岁的高个子女孩，蓝眼睛，褐色头发。一个也没有。她也问了前面的路。一个男人告诉她：“在这里和杜肯代尔足够安全，但是经过杜肯代尔，有歹徒和森林里的破碎的人。”

只有士兵的松树和哨兵仍然呈现出绿色；阔叶树披上了褐色和金色的斗篷，否则就把自己解开，用棕色和光秃秃的树枝在天空中抓来抓去。每一阵风都把枯叶卷起，穿过车辙路。他们匆匆走过杰米特送给她的大湾母马的马蹄，发出沙沙的声音。在风中很容易找到一片叶子，就像一个女孩在特罗斯迷路一样。她发现自己在想，杰米是否把这个任务交给了她，作为一个残忍的日本人。也许桑克死了，在弗里国王死后被斩首，埋在一个没有标记的坟墓里。有什么比从塔什派一个大笨蛋去找她更好的办法来隐藏她的谋杀呢？

杰米不会那样做的。他是真诚的。他把剑给了我，叫奥塔佩。不管怎样，这没关系。她向琳夫人保证，她会把女儿们带回来，但没有一个承诺像向死者宣誓那样庄严。杰米声称，年轻的女孩早就死了；兰斯派往北方嫁给斯尔顿的私生子的利安人是个骗子。只剩下萨了。布莱恩必须找到她。

接近黄昏时，她看见一条小溪边燃烧着营火。两个人坐在它旁边烤鳟鱼，他们的胳膊和盔甲堆在树下。一个是老的，一个是年轻的，虽然离年轻很远。年轻人站起来迎接她。他有一个大肚子在拉紧他那有斑点的干皮干肉干的鞋带。他两颊和下巴上长满了蓬松的、没有修剪过的胡须，颜色是金黄色。“我们有足够三个人穿的裤子，爵士，”他喊道。

这不是布里恩第一次被误认为是一个男人。她脱掉头发，让头发散开。它是黄色的，像肮脏的稻草一样的颜色，几乎是易碎的。又长又瘦，它在她的肩膀上飞扬。“谢谢您，爵士。”

对冲骑士如此认真地斜视着她，她意识到他一定是近视眼。“一位女士，是吗？武装和装甲？伊莉，上帝保佑她，她那么大。”

“我也把她当作骑士，”老骑士转身说。

如果布里安是个男人，她会被称为大块头；对于一个女人来说，她是个大块头。“怪胎”是她一辈子听到的词。她肩膀宽，臀部宽。她的腿很长，胳膊很粗。她的胸部比胸部肌肉多。她的手很大，脚很大。此外，她长得很丑，满脸雀斑，长着马蹄形的脸，牙齿对她来说几乎太大了。她不需要被提醒。“塞族人，”她说，“你看见一个三岁的女仆在路上吗？她有一双蓝眼睛和一头褐色的头发，和一个胖红脸四十年的男人在一起。”

当骑士们熟睡时，布莱恩不安地在小营地里走来走去，听着炉火的噼啪声。我应该尽我所能继续骑车。她不认识这些人，但她不能让他们不受保护。即使在漆黑的夜晚，路上也有骑手，树林里也有猫头鹰和狐狸的叫声。于是布莱恩走了一步，把刀刃放在鞘里不放。

布莱恩从倒下的树枝上砍下两把木剑，以了解瑞克的技能。这个男孩说话慢，但不擅长用手，她很乐意学习。尽管他无畏而专注，但他也很虚弱，不够强壮。如果他像他声称的那样在战役中幸存下来，那可能只是因为没有人认为他值得被杀。“你可以称自己是乡绅，”她对他说，“但我看到过比你大一半的人会血腥地打败你。如果你和我在一起的话，你会因为手上的水泡和胳膊上的瘀伤而睡觉，而且你会变得非常僵硬和疼痛，几乎不会睡觉。你不想这样。“我愿意，”男孩坚持说。“我想要。瘀伤和水泡。我是说，我没有，但我有。我的夫人。”

到目前为止，他一直信守诺言，布莱恩也一直信守她的诺言。里克没有抱怨。每次他在剑手上提起一个新的水泡，他都觉得有必要自豪地向她展示它。他也很照顾他们的马。她提醒自己，他仍然不是乡绅，但我不是骑士，不管他叫我多少次“爵士”。她本来会送他去的，但他却无处可逃。此外，虽然瑞克说他不知道桑塔克去了哪里，但他可能知道的比他意识到的更多。有些偶然的评论，被人记得，可能是布莱恩追求的关键。

“塞尔？我的夫人？”瑞克指着。“前面有一辆手推车。”

布莱恩看到了它：一辆木制的牛车，两轮高侧。一个男人和一个女人在小路上劳作，沿着车辙把车拉向梅登普尔。看他们的样子，是农夫。“现在慢慢来，”她告诉男孩。“他们可能把我们当成罪犯。不要说太多，要有礼貌。”

“我会的，爵士。要有礼貌。我的夫人。”男孩似乎对被当作一个逃犯的前景感到高兴。

农夫们小心翼翼地看着他们小跑起来，但一旦布里恩明白她对他们没有恶意，他们就让她骑在他们旁边。“我们以前有一头牛，”老人一边说，一边穿过杂草丛生的田野，泥泞的湖泊，烧黑了的树木，“但是跟他走了。”他拉着马车的努力使脸涨红了。“他们也带走了我们的女儿，和她一起上路了，但她在杜肯代尔结束后又回来了。牛从来没有这样做过。我想狼会吃掉他。”

这个女人没有什么可补充的。她比那个男人年轻二十岁，但一句话也没说，只是像对待一头双头牛犊那样看着布莱恩。鞑靼女仆以前见过这样的眼睛。塔克夫人对她很好，但大多数女人和男人一样残忍。她不可能说出她觉得最伤人的话，那些长着尖酸刻薄的舌头和脆弱的笑声的漂亮女孩，或者那些把轻蔑隐藏在礼貌面具后面的冷眼女人。普通女性可能比两者都更糟。“当我最后一次看到它时，梅普尔已经成了废墟，”她说。“大门坏了，半个城镇被烧毁。”

“他们重建了一些。他是一个坚强的人，但比莫顿更勇敢。森林里仍然有不法分子，但没有以前那么多。塔利追捕了他们最坏的一个，用他那把大刀把他们砍短了。“你在路上没见过歹徒吗？”

“没有。”这次不行。他们离杜肯代尔越远，路就越空。他们所看到的唯一的旅行者在他们到达之前就已经消失在树林里了，除了一个大胡子的修女，他们在南方遇到了两个脚痛的追随者。他们经过的客栈要么被洗劫一空，要么被遗弃，要么变成武装营地。昨天他们遇到了兰尔勋爵的一个巡逻队，上面布满了长弓和长矛。骑手们包围了他们，而他们的队长却质问布里恩，但最后他还是让他们继续上路。“小心点，女人。你遇到的下一个男人可能不像我的小伙子那么诚实。犬已经穿过三叉戟和一百个亡命之徒，据说他们正在强他们遇到的每一个女人，并为战利品剪掉他们的眼泪。”

布莱恩觉得有义务把这个警告转告农夫和他的妻子。那人按着她说的点头，但她说完后，他又吐了一口唾沫，说：“愿其他人都带走。”这些歹徒不敢走得太近。只要勋爵在那里掌权就行了。”

布丽安从和雷尼国王的主人在一起的时候就认识了兰尔勋爵。虽然她自己找不到喜欢这个男人的地方，但她也忘不了她欠他的债。如果神是好的，我们会在他知道我在那里之前经过少女池。

“带着你要来的黄金，你可以把他付给你的任何帮助都还给他。”布莱恩无法想象托拉德会构成威胁。“那就是，如果他在这儿的话。”

他们在墙上绕了一圈。城是三角形的，每个角落都有方形的塔楼。它的门严重腐烂。布丽安一拽，木头就裂了，成了长长的湿木片，劈开了，一半的门掉到了她身上。她能看到更多的绿色阴影。森林已经冲破了墙，吞下了凯和贝利。但大门后面有一个门廊，它的牙齿深深地陷进了松软的泥泞的地面。铁锈得通红，但当布莱恩发出嘎嘎的声音时，它就卡住了。“没人用这扇门很久了。”