“沈举人，你所寻找的天山雪莲我到时候帮你打听打听。长安城比之郧阳府那是繁华得多，各路人马都有，兴许能寻得消息”，看沈不凡愁眉不展，许震威出言安慰。

“如此，沈某便再次叨唠了”，沈不凡还是很感激的。走镖之人，见识远超一般人。许震威还是常年西行走往“丝绸之路”上的人，于天山和天山雪莲多少耳闻，不由得精神大震。

许震威摇摇头道：“老夫为人一生秉正直言，有些话沈举人听了不要恼怒”。

沈不凡知道他有话要讲，道：“许总镖头但讲无妨”。

“老夫也听过天山雪莲的传闻，胡人皆言乃上苍所赐，老夫也从未听说有人见过，更不曾拥有过。你不远万里寻找此物，老夫担心到时候空手而归，所以……”！后面的话没说，只是侧头望着沈不凡。

沈不凡略过心里的担忧，拱手道：“多谢直言相告。只是天山雪莲乃我心心念念所求之物，但有一线机会便绝不放弃。天山虽远，总有到达的一天”。

许震威望着远方，道：“没想到沈举人是这般重情义之人”，他眼睛没了精明，略显沧桑，道：“吾妻七年前亡于伤寒之疾，当年如若我寻得天山雪莲，不知能不能医好她的病”？

沈不凡长吁一口气，叹道：“人世间许多事总不完美，教人活得不舒坦。结局有遗憾，自身总也要尽力而为也好问心无愧。否则往后的日子，悔恨总让人苦恼不甘”。

许震威听得此话，抚掌而笑，道：“沈举人不愧是读书人，所讲之话直往人心尖上撞”，竟是难得露出活泼的一面。

“总镖头，你们出了长安城直往金城（今兰州），而后沿着凉州（今武威）往嘉峪关西行，对吗”？沈不凡凭着记忆询问到。

“不错，我们在金城就要分别，天山在西宁温措布（今青海湖）左右，走安夷（今海东市平安区）破羌（今海东市乐都区）的方向。那边当地牧民纯朴，应当无碍”。许震威一生走在西行路上，当世很少有人对那边的了解有他那么深刻。他也乐于和沈不凡这个举人探讨这些地方的风土人情。知道这些对沈不凡很重要，细节方面讲解的格外仔细。

车队人多事杂，行走速度缓慢。在许震威的要求下，沿路警戒森严，开道斥候性质的镖师没有打出安全的信号前，整个车队绝不凭着侥幸往前。

途中别人还好，唯独永善堂的几个跟班伙计牢骚沸腾，在其管事和许总镖头的弹压下才得以平复。

如此这般，费了六七天的功夫过郧西、山阳，在距离商洛县城三十里的郧岭脚下歇息。

九月底的郧岭天气阴冷，树枝都已经光秃秃的，偶有大风吹过，衣着单薄的人冻得抖上几抖，急忙闷头去加外套。

车队停在路中间，背靠郧岭，众镖师原地不动呆在一旁。随身携带的干粮已所剩无几，伙夫们赶紧生火做饭食。

“许总镖头，此地离商洛县城不过二三十里，大伙儿加把劲儿忍个半天也就到了，何必在此歇息耽误”？一路下来，沈不凡知晓许震威不是流于表面之人，是以面对此景出言相劝。

许震威果然毫无怒色，反而有些无可奈何道：“沈举人端的是好眼力，知道如此这般会有隐患。我又何尝不是？只是那跟对队的三个商家管事都来诉苦，非要歇息吃点热食，否则实在是走不动了”。

沈不凡转过头去，看到三个富态的管事一个个地靠着山坐在地上喘着粗气，还有奉承巴结的伙计在一旁帮着敲背捏脚。

瞧着这一幕，沈不凡微微摇头，皱眉道：“按理说，这三人也应当是见惯风霜之人，为何区区赶路之苦都消受不得”？看着许震威道：“总镖头，他们三家以前的货物也是由你们长盛镖行负责押运吗？可见过他们”？

许震威也觉出异常，道：“我们长盛镖行名声正隆，西行商行多由我们负责，这三家自然不例外。只是这三个管事的老夫却不曾见过”！

“这就奇怪了？莫非事出巧合，这次三家都同时换了个新的管事来负责”？沈不凡逻辑清晰，思维严密，这种程度的巧合几率太小，让他心里一直不安心！补充道：“许总镖头，小心驶得万年船，但愿是沈某多心了，还是让大家伙提高警惕吧”！

不等许震威回答，他又跑到哑巴身边低声道：“事情有些古怪，小心防范，跟着我一块儿找个安全的地方”。哑巴一脸慎重，赶紧背紧行囊，眼光四处乱转，在找称手的武器防身。

“大家立住队形，探路的继续往外警戒，除了吴老六几个殿后的，其他人都守在车队旁边，马阳，叫车夫把几辆空车推到车队外沿拒马防备……”，许震威到底是行走多年的老江湖，心底里同意沈不凡的分析后，立马有条不紊地安排众人防备。

很快，除了在做饭的几个伙夫以外，伙计、车夫、管事等抖被沿着车队限制在镖师们的保护圈里面，外面是十三辆空推车堆在一块儿的简易拒马阵。

如临大敌的气氛让众人一脸凝重，沈不凡和哑巴紧握着马阳分配下来的长枪，心头也很忐忑不安。不知怎地，沈不凡还有一丝刺激和冲动。

“总镖头，这无缘无故的，怎么就弄得要打仗了似的”？永善堂李管事开口问道。

“对呀，这都快到商洛了吧？真有这么不长眼的来闹事？不说你们长盛镖行威名远着，我们三大商行哪家也不是软柿子”，大盛魁的王管事也附和着。

许震威望了他俩一眼，拱手解释道：“几位掌柜想必是头一次走这条商路吧”？这话问的李、王二位冷哼一声，许震威不以为意继续道：“近些年战火纷飞，尤其边关不靖，许多逃兵败兵落草为寇残害地方，这西北更是如此。听说前些天有股小镖便在附近被不知哪路人马吃得干干净净”！

“总镖头，前面果真有情况，大约三百人的一伙人正往我们这边赶来，来势汹汹，很可能是强盗”，作斥候的一镖师杨大飞快来报！

众人大惊失色，哄的一下议论开来。做饭的伙夫急忙丢了锅铲，连滚带爬地往车队里面爬，嘴里还大叫道：“爷爷们救命啊”！

镖师大多很镇静，商行的伙计们就恐慌不已，哆哆嗦嗦地扶着车把手，站都站不稳，三百人的强盗吓破了他们的胆，第一次跟镖的甚至尿了裤子还不自知…

“郧岭山下有强盗”，看着些微混乱的场面，沈不凡暗暗自语！