“今日沈某侥幸获名，诸位师友盛情相贺，感激之情无以言表，这三杯酒是我敬大家的”，会宴刚开始，沈不凡就提了一坛酒，连干三杯。

“沈公子好气魄”

“沈公子有魏晋名士之风，光彩照人”

“沈公子，我老刘就厚着脸陪你喝一杯”

……

沈不凡的举动，不是世俗意义上的开头，但是他豪情一片，众人只当他少年得意，反响很热烈。

主桌上坐着沈不凡的老爹沈木匠，恩师秦夫子，洪山县县尊王相杰，洪山县教谕杨望年等，不是权贵就是今晚主人公的亲近之人，除了惴惴不安的沈木匠，都是稳重之人。

沈木匠做梦也想不到这辈子自己还能跟县尊大人同桌，自打坐下后就一直尽量低着头不说话，都是旁边的秦夫子在拢着气氛！

“致知，看看你教出来的好徒弟”，不满沈不凡的得意洋洋，杨望年半开玩笑地揶揄起好友来。

望着陪在次桌喝酒的弟子，秦夫子松开了脸面，放下对弟子不去会试的不甘，回应道：“桂榜高中乃多少人的心愿？拙言如今不过十八，正是年少轻狂的时候，即便越了些规矩也算是人之常情”！

杨望年并非真计较，笑呵呵道：“你呀，你呀”。

王相杰是最大的官员，也是个会经营的人，举杯对一桌人道：“秦夫子甘居乡野之地，倾力教化，本就让人敬仰。如今高徒出众，这杯酒怕是逃不掉了”！

“那是，那是，知尊大人都开口了，我等岂能不从”，同桌的汪举人附和道。

众意灼灼，秦夫子端起酒杯一饮而尽，道：“诸位客气了”。

“来，我等再敬沈老爷一杯，有此虎子，沈家将来光宗耀祖指日可待”，王相杰今晚兴致不错，扯完乡塾夫子又来扯百事不懂的农民。

如坐针毡的沈木匠，直到一桌人举杯对着他才明白县尊口中的“沈老爷”说得是自己，慌忙站起来，连酒杯都忘了举，摆手急急道：“这个，这个，唉，我一个木匠哪…哪里是…是什么老…老爷呢”。一句话说得磕磕巴巴。

众人当做没瞧出异样，神色如常，纷纷起哄。最后在秦夫子的圆场下才喝完酒。

“真是走失身份，同桌的主人竟是这般一个人”，这话应该是除了秦夫子和杨望年外，其他人对沈木匠的评价。

这桌因为有秦夫子的刻意帮衬，一帮老油条也都识趣，气氛竟是难得地融洽！

隔壁桌的沈不凡却只管喝酒，菜都很少吃。

“二牛，世杰，哑巴，我等四人亲如手足，这四杯酒我喝了”，说完就喝，细心的来客已经发现他有些微喘了！

“凡哥儿，你少喝些，这般喝下去会醉的”，世杰好心提醒道。

“今天我高兴”，沈不凡干脆自己拿着酒杯，大声道：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，痛快啊痛快”。

“沈公子，以后发达了不要忘了我等，提携一二啊”，看到沈不凡毫不掩饰的高兴劲儿，邻桌有人开口讨好。

“不急，将来会有机会的”，沈不凡哈哈一笑，提携酒坛子就到了主桌，走到沈木匠旁边，在众目睽睽之下跪了下去，磕头道：“爹，您和娘辛苦养育孩儿，又千辛万苦供孩儿念书，孩儿无以为报，只能敬您们这杯酒了”。

沈木匠此时忘了坐在权贵中的拘谨，听着儿子的话想起往日的心酸，也红了眼眶，拉起儿子，道：“你是爹娘的孩子，辛苦不为了你，又为了谁呢”！

沈不凡起身后喝完酒，扶着老爹坐下来。又来到秦夫子身边，跪下行礼道：“弟子愚笨，十余年来幸赖恩师谆谆教导，弟子方有今日”，正要磕头，却被恩师拉起来了！

不像沈木匠那般纯朴不巧，秦夫子睿智许多，只觉沈不凡今日这般行大礼，似乎要诀别一般。他皱着眉头，盯着沈不凡没有说一句话，像是要看清楚自己这个才艳又多异的弟子！

沈不凡就站在身边，表情真挚，感激之情显然发自肺腑。一双眸子漆黑又明亮，光亮之下秦夫子总觉得他的眼睛里藏着许多东西，自己越来越有些看不透这个弟子了。

“恩师，弟子这杯酒敬您”，恩师不开口，气氛有些异样，见众人有些面面相觑，沈不凡再举起酒杯一口喝完！

秦夫子的心思却越来越重了，缓缓地坐了下来！

“王大人，我洪山县上下皆仰仗于您，学生这杯酒敬您”，沈不凡越过心事重重的恩师，来到了失神的王相杰面前。

“哦，哈哈，看看，看看，拙言厚道不忘本，本官都看入迷了，呵呵”，略显尴尬的王相杰词不达意地假笑着。

沈不凡一饮而尽。

这一晚，新晋举人沈不凡得意非凡，手提酒坛挨桌敬酒，其中呕吐两次，摔倒无数次，最终堪堪喝完两坛酒后倒地不省人事。

当三四个下人抬着大醉的沈不凡进房时，众人一片笑意！有善意理解的，也有心底泛酸嫉妒的，更有打内心瞧不起泥腿子出身的，不一而足。

只闹到亥时（晚上九点），众人才散去，留下一地的狼藉！

临走时，还有不少人特地进房跟沈不凡说几句话，见他醉入深梦，只得苦笑作罢。

当晚亥时三刻左右，陪在房间照料沈不凡的哑巴，下楼差人送茶水上来！

子时三更，打更声一慢两快，声音咚！——咚！咚！

“鸣锣通知，关好门窗，小心火烛！”

半夜十一点的食为天一片寂静，少数吃酒席的宾客同住在沈不凡提供的食为天客房里，多以猫儿屯的乡亲为主。吵闹一天，都沉沉睡去。无事可做的小二也都趁机偷些空闲眯会儿眼睛！

沈不凡的房间里，窗外的月光把里面洒了个透。

昏暗中，哑巴一动不动地坐在桌子旁边，绷紧着脸望着在床上打呼噜的沈不凡！

突然，哑巴眼睛急剧收缩，因为本来熟睡的沈不“豁”地一下子坐了起来，锐利的眼光透过月光钉在哑巴脸上

“可以开始了”！