李高旭脸有得意之色，把当时所做的诗轻飘飘念了一遍。张新和王志南都是头脑灵活的人，听完后赞赏不已，更让李高旭有飘飘然之感。

“说来可惜，那日拙言虽说没有进去，但是也作了一首《送别》，振动当晚在场的所有人。连蝶澈姑娘都破例额外邀请，不知怎地拙言却没有过去”，李高旭投桃报李，说出了那晚沈不凡的惊人之举。

张新二人听了，一拍大腿激动了起来，王志南道：“原来如此，《送别》竟是拙言的大作”？，他望望大家，叹道：“那日我没有去天池苑，却也听说有佳作传出来，只是不知道作者名号。想不到竟是拙言你啊”。

沈不凡想起那晚的情景，自己放纵高歌，更窃得李叔同的名作据为己有以振声势，哈哈大笑道：“那日沈某放荡不羁，黄汤刺激下侥幸得之”。

“不要谦虚了拙言。以后我可要宣传宣传，你可是我们这个寝舍出来的”，张新接口道。

对这种事，沈不凡不置可否。

“拙言，蝶澈姑娘当晚邀请你，为何又不去呢？那是多少男人梦寐以求的美事啊。你可好，竟然白白浪费这么好个机会”，李高旭心里一直有疑问，这会儿终于说了出来。

“是呀，拙言，当时你是怎么想的”？王志南望望张新，问道：“立荣，如果是你，你肯定也会过去的是吧”？

“那是当然。蝶澈姑娘如此美人儿，即使得不到，看一看也是好的了。更何况是她主动相邀”。张新想都没想就回答道。

“当时我饮酒过多，脑子不清楚，对许多事情都没了概念”，沈不凡含糊道，一拍桌子继续说：“第二天酒醒过后，心里后悔不已，唉”，说到最后一声叹息。

其实他对蝶澈不蝶澈姑娘什么的，在乎程度不深，那晚的主要目的也就是见识下青楼。作为后世人的他，在有未婚妻的情况下，觉得去青楼已经不太好了，也不愿意再去认识什么天上人间的头牌了。再一个，当时的苏烟姑娘邀请他，整场下来虚情假意。他觉得没什么意思。苏烟如此，蝶澈更又如何。

只是这番话他不愿意说，免得让人多加探问，怀疑自己独特。

想到这，他心里浮现出了河坝边哪个磐石一般伫立等待自己的女子的倩影，心里一片柔然。

……

终于又到了旬休的日子，沈不凡按耐不住思念之情，决定回猫儿屯一趟。

大早上，收拾好东西，跟舍友打完招呼后就出了县学大门。

“沈公子，我家小姐有请你过食为天一叙”，刚刚迈出大门的沈不凡就被一个下人叫住了。

见沈不凡投来疑惑地目光，那下人连忙行礼道：“我家小姐乃县尊千金，她吩咐小的一定要先报名号，否则沈公子不会去的”。

看来第一次邀请自己，怒斥下人的事要让王慕贤记一辈子了。

“有劳了，我随你过去”，王慕贤是沈不凡在县城最早认识的几个朋友之一，左右没有要紧的事，他自然不会不答应。

“好的，公子随我来”，那下人立马前边开路。

县学离食为天不远，片刻功夫就到了。

“商老哥，多日不见，别来无恙啊”，进门沈不凡就瞧见了在柜台边和活计说话的食为天掌柜商掌柜，沈不凡对他心有感激，热情地问好。

“原来是沈老弟”，商掌柜见到沈不凡也挺高兴的，丢了说话的活计，过来就把住沈不凡的手臂，道：“听说你此次高中院试第五名，老哥我知道后很高兴啊，当日我就知道沈老弟非池中之物，果不其然”，又佯装恼怒道：“这宴席怎么也没见你上我们这来摆几桌啊，也好让老哥沾沾光啊”。

沈不凡对院试中榜不愿大张旗鼓，以他的性子一家人吃个饭就行了。只因为了爹娘高兴，才在乡下置办了宴席。所以杨挽素等县城的朋友都没有邀请。商掌柜自然也没有邀请。

“老哥，不过中了秀才，实不愿意大办特办，待老弟高中进士再请老哥喝个三天三夜”，沈不凡只好这般解脱道。

商掌柜一听，愣了一下，接着捋须大笑道：“沈老弟真是好气魄。好，老哥我就等你金榜题名那一天，咱们喝个痛快”。

商掌柜一拍沈不凡肩膀，道：“走，我俩寻个包间，好好亲热亲热”。

沈不凡很奇怪，这商掌柜的总喜欢用亲热二字，如同第一次一样，让他心里发毛。

“恐怕要改日了”，沈不凡看了一下旁边的下人道：“县尊千金王姑娘已着人来叫老弟，说有事相谈，实在抱歉”。

“那就改日再聊，有空多来我们食为天走动走动”，县尊千金先邀请，商掌柜当然只得作罢。

“好，那小弟先行一步，告辞了”，告别商掌柜，沈不凡跟着下人上了楼，看样子还是老地方：天字甲号雅间。

下人在门外凛报一声，一个丫鬟开了门，沈不凡悠然走了进去。

和他预想的不一样，屋内没有杨挽素和王之章等人，只有一个王慕贤坐在小桌子旁边，笑吟吟地看着自己进来。

“拙言，最近很忙吗？一直都没有来找我们聚聚呢”，王慕贤大方依旧，开口就坦白质问起来。

沈不凡也没有开口回答，自顾自坐了下来，还给自己倒了一杯茶，一饮而尽才道：“最近事多，抽不开身。再说了，乡试迫近，学堂里也管得严，不好随意出来”。

“你沈拙言还是老样子，没有半点客气”，王慕贤见沈不凡落座倒茶自然而然，向自家一样，没好气道：“今日旬休，我不差人过去叫你，怕是也难见你的尊驾”。

沈不凡知道王慕贤的为人和脾气，没理会她的揶揄，好奇问道：“你那个不离左右的护法深竹兄呢”，又想起杨挽素也没见着，补充道：“杨姑娘怎么也不在”？

“拙言，你觉得素儿怎么样”，王慕贤很直接，略过王之章，直接向沈不凡问起杨挽素来。

沈不凡没注意那么多，随口大道：“杨姑娘美若天仙，聪慧过人，大家都知道的”