第二天，春猎的礼台上，百把桌椅落定，桌上放着精美菜肴和一壶御酒。

九州百大商人个个新衣濯冠，早早来到礼台上，根据椅背的名字各自找到了位置，立在一旁静待圣驾。

那蜉蝣未央的鬼爷立时成了全场的焦点，其后众多商家窃窃私语，目光所望仰慕之中透着几分忌惮。

此人孤傲挺拔，如青松染墨、似乌霞留迹，一袭黑衣的背后有着零星点点的金纹，细看去原是一个个极小的勾玉。

其余的特点却不太多，肤色不黑不白、身材不胖不瘦、个子不高不矮，负手而立目定前方。他不与任何人言，更是给人一种天生就有的距离感，仿佛是一个被圈子扰了的独子。

季牧正好与之相对，二人之间相隔三丈多。虽是正对，但他的眼睛却不曾看过季牧一分，那双眼里有风起云落、山川浩野、亭台楼阁，但绝然没有一个人。

当然，也有不少人把目光放在季牧这一边，这眼神就好诠释得多了，在大多数人眼里，那个位置并不属于季牧。无论季家现在的实力还是季牧此人对九州商界的影响，能排在他前面的一只手都数不完。

而眼下一左一右，季牧分明是和鬼爷相提并论，无疑让人很不服气。

“陛下驾到！”

高銮大驾、煌烨夺目，宏大的仪仗缓缓走来。

满场之人双膝跪地，双手叠摞置于额头而后躬腰贴地。

待明帝走到双鸾屏风处一转身的时候，“宇国众商叩见陛下！”

“免礼，诸位平身。”

可这声音一出，季牧陡然一颤！

这个声音……

这个声音！他居然听过！

略略一想，过往景象映入脑海，这让季牧更是惊愕难耐！

这、这不是南袍子歌吗！

季牧的脑袋轰隆一声，他不是丹师吗？炼丹以祈长生的丹师吗？！

当年租下九曲鸾园，乃至回来之后听施如雪所说的东岛“指点”，让季牧一次次往官场这里想过，深知此人身份不可估量，但他无论如何也想不到这个深度，原来那个时候的他居然是皇子！

而今就更可怕了，他成了卧枕山河的天下君主，有些事回头再想，季牧已不敢再往下想。

“商兴则国富、商通则国畅，九州隆盛都赖各位商家兴业，今日召集各位齐聚，首先朕要大谢商界，这一杯酒敬诸位勠力而行、通达奔走！”

“谢陛下！”

紧接着，明帝便托起来第二杯酒，“这一杯朕要敬从前的、现在的兴邦大商，他们有的让书纸通行，有的开漕运之万利，也有的将通四海之贸，桩桩件件都是九州的大变革，以利为驱却让九州飨利万载，朕心甚慰！”

这一杯酒没有饮，而是缓缓浇在地上。

“这第三杯酒，朕敬未来之盛，历凰年之厚积、罡年之拓举，朕相信这明年的商界将推上未有之高峰，无论九州四海，让我泱泱宇国要富写穹庐！而这，需要各位与朕同心！”

“不负皇恩！”

三杯酒敬完，人们都知这只是过去了个开场白，反倒让此聚的用意更加让人忐忑起来。

“凰年罡年的商界，朕看到了开拓看到了通达，同时也看到了阻隔。遥记凰年时，各州的货要进云州一切通达，云州的货要出外州却磕磕绊绊。待后来，沧澜的鱼抢了贺州的商道，天元的玉石进不得沧澜宝行。再后来，河神大祭成了论资立威的手段，南南北北就像朕手里的这对珠子，转起来圆圆滑滑，但永远捏不到一处。”

立时之间，低头皱眉者不在少数，在这个场子被点名，意味就太沉重了。

可接下来明帝话锋又是一转，“朕无丝毫怪罪各位商家的意思，农争一道渠、工逐一道法，商的竞争无可厚非。这些年各大商帮商会虽在竞争但也在提振九州，朕都看在眼里，今日一见绝非指点。”

“在罡年时，朕与商界乃有旧缘，南南北北走了几遭也结识了不少商界友人，也从他们身上得来不少提点。朕以为，九州之争乃在货品之争，用更好的货打败对手，而不是拉帮结派把劲使在名头之争。此间消耗乃是九州内部的空耗，这道风气不应再传。”

“谨遵圣命！”

有人觉得是在打击商会，有人却觉得此举圣明，尤其这空耗二字深深得心。细想下来，早些年间的商人都顶天立地自成家门，为人景仰的哪个不是货领天下？但后来商帮商会日盛，天元沧澜的隔膜越来越深，天下无有自主之商，首先想的不是货，而是怎么好好拜山头。

这也导致分成之风大兴，商会大佬刮一层，下面的人只能层层往下刮，心思全然不在货上，想的都是怎么掘利。可以说整个罡年的商业史，就是一部抱团史。

但是商的本质竞争不在这里，是九州商界一起抱团跑得偏了，既有青花瓷具谁人买白瓷，同样白瓷为何不买价格更低，价格与成色才是决定商事的根本。

此一举灭了商帮商会的念想，便意味着日后的商界将真正迎来招牌说话的时代，酒不与布争、糖不和茶抢，各行其道，一家独大是本事，两家同驱才是真正的竞争！

这时，一位侍从踏前一步，拿出一道金龙在背的布帛，“陛下设金龙三榜，以年而计，凡称魁者赐圣额，额可入匾隆襄商号！”

金龙三榜？如何一个评定之法？

正当人们狐疑的时候，那侍从继续道：“金龙榜之评定以每年税额为准，增补国库最甚者便得一年榜额。”

缴税直接关乎收入，赚得越多缴得越多，这话基本可以理解为想称魁就往死里赚钱，是高是下，拿龟背说话！

这倒也没什么，商人的地位本身就是看财力，这是一帮最现实的人，而且陛下这一鼓励，冲劲反而更足了。

但是谁也没想到，接下来的一道政策让人一片森寒。

已经两百多年没有变过的东西，在这明一年变了——

大都再一次调整了商业税，而且调到了一个直接翻倍的比例！

相比之下，什么九大行宫、九州游志都太委婉了，这一招直接把国库变成了池子，难怪要这般鼓励，你不赚不到钱，池子怎么蓄水啊！

……