虽未见到国王，但这位将军以上宾相待季牧，安排了百香城最好的客栈，并设有守卫，饭后季牧逛在夜市的时候，守卫们也会混在人群中。

相比夜灯，呈现在季牧面前的这个香料世界才是真正的璀璨。无论是店里还是铺在地上的小摊，五光十色的香料让人目不暇接。

这里面有圆润却五颜六色如同皂石模样的，这种叫做“香角”，有的用作沐浴有的用来去渍；有的盛在一个眼球大小的小盒内，柔软似胶，这种叫做“香脂”，用来化妆美容；有的则或红或紫如同一块木炭，此类叫做“香薰”，点燃之后飘逸香气，有的为满屋香氛，有的为安定睡眠。

还有一种是放在一个个小瓶子里，同样是五颜六色，这些就是“香油”了。此物可以说是所有香料中的明星，功能也要比其他几类强大，价格最贵，其包装也是颇为讲究，一个个琉璃小瓶造型各异，有的雕着纹饰、有的嵌着珠子，一看就不是凡俗之物。

季牧了解了这些之后，不过是偌大香料世界的小小一隅，这只是最简单的一种分法而已。想要真正窥得香料世界的门径，得知晓气味。

气味，是一切香料的根本，香角、香脂、香薰、香油，看上去只有四大类，可要是从气味上分，没有人能说出它有多少类，因为原料太广了。

世上的所有的香料来源只有两大类，一是植物香料，二是动物香料，动物香料相对简单，经常使用的只有麝香、龙涎香、灵猫香和海狸香，但植物就太复杂了。

花、枝、叶、草、根、皮、茎、籽、果，皆可作为香料的原料！

可以用作香料的有百里香、迷迭香、玫瑰、柠檬草、茉莉、柑桔、桂皮、香荚兰、丁香、橙叶、鸢尾……以及多用来制作香薰的沉香、檀香……如果这么去数香料的原料，可以做成一个台本专门来唱一出戏了。

甚至用松类、菊类这些大类别去概括，同样很复杂。

但是说了这么多，都还不是最复杂的地方，制作香料最恐怖也是最考究的地方在于——

调香！

多种材料搭配，采用不同技法，调制出最受欢迎的香品，才是这个行当最深奥的地方！这种复杂可想而知，它到底有多少种，神灵也算不出来！

而这恰恰是成熟发达的象征，可想而知，只靠单一的桂皮、茉莉，就算玩出花来还能有什么特殊之味？可一搭配，便无极了，正是由此才能创造出沁人心脾的各种香料。

知道这些之后，一瓢冷水把季牧好好浇了一遍，不久前的那种雄烈心志立时黯淡了几分。如果对香料一无所知，看上去并不会影响生意，商人嘛，通货为上。

但在季牧看来，如果不识香料，他永远无法把这一块做到高峰。原因很简单，九州那些显赫的大头家，可不只是金元加身，他们才是最懂这个行当的人。灵图十一廊响彻天下，那是因为人人景仰骆天一这个最懂鉴定的大行家，秋知轩玉石做大，天下懂石知艺的有几人超得过吴凌秋？糖糖堂能一步步走出来，还不是唐小勺举世不二的糖艺？

再者说了，九州人的习惯岂能与百香国相同？这里的刚刚好到了九州会不会就变成了刺鼻？会不会对某些气味，九州人先天就不适？昂贵的原料未必就是合意，普通的原料或许才是契合，这个度如何把握？

想到这里，季牧更乱了，除非自己变成一个识香的大行家，甚至可以做到调香，他才能在九州真正搞成这件事。不然他最多只是一个来回带货的大货头，这里面当然利润不菲，但对这个阶段的季牧来说，这根本满足不了他的胃口。

香料的价值，与他从前所见都是不同，除了需求还有难以想象的溢价空间，这是一个把工艺的价值发挥到极致的行当！

难度，也是前所未有。

百香城堪称一座不夜城，即便到了子夜仍然人头攒动，这里的人比宇国人更注重享受。季牧的眼里都是香料，实际上这也是一个物质较为繁盛的地方，只是特色远远无法与香料相比。

这里的烟草散发着一股奇异的腥烈味道，米谷也是稀松平常，酒品不仅口味欠佳，甚至对光一照就能看到不少杂质，至于瓷器木品布艺更是远远达不到宇国的水准。

这一路所知所寻，都赖南萝先生一旁做译，可就在季牧打算回到客栈的时候，忽然发现了一件让他震颤的事情，在一家店铺前，他真真切切看到了宇国文字！这让季牧心生一种恍惚，忙不迭走入其中，他一开口，对方也是满脸错愕。

虽然那宇国话说得不甚流利，但足以让季牧震诧连连，一阵交流之后，季牧才知道，原来这百香国有着不少来自宇国的人！

只是年代都很久远了，那时的宇国远不是现今这般昌隆，当年沧澜世界的很多人都有过出海谋生的打算，尤其在南楚灭亡前后，很多人认为故土不复选择开海。对海边的人来说，大海是无尽的风险也蕴着无尽的机遇，即便是后世这些年，南下一探的人也有很多。而这些人最终的落脚，百香国只是其中之一。

虽然一代说得不如一代，宇国话还是传承了下来，也正是这些人转换了言语上的沟壑。

从这人的描述中，季牧也感受到了他们的几分无奈，对他们来说想回故土几乎不可能了，来时赤手空拳只有一副躯干，但这些年后都起了生意积了财富。用他们的话说，“绿烟带”是难以逾越的阻隔，那里的海盗不会放过一丝货物。

也正是这个启发，让季牧着重留意起来这座城的“宇国符号”，这一看还真是收获不小，宇国人在这里有的开着餐馆、有的卖着水产。虽然数量很少，但在季牧这里，浓炽的异国他乡之感总算弱了些许。它更是告诉季牧，有些东西是一直在通着的。

第二天一早季牧沐浴更衣，整装之后，接下来的就是此行的大事了。

此见这位国王，意味深远。

……