宇国南方气候炎热，当年的南楚地界更甚，北方寒冬凛冽的时候，这里着一件毛衫便可过冬。当下的南楚是澜州的一个郡，称“南竹郡”。

名叫南竹郡，但这里有一物比竹子更加出名，便是甘蔗。

常见的甘蔗有两种，一种是像竹子一样较粗的甘蔗，称为果蔗，截断生吃汁液甜蜜，是流行于沧澜世界的一种果品。还有一种则只比芦苇粗一些，叫做糖蔗，此为造糖的不二好物。

北有甜菜、南有糖蔗，此二物是九州糖品的根本来源。当然还有一种叫饴糖，乃是从谷物中提取，质地很黏只能算是甜点，不能称为真正的糖品。

这个宅院有一块巨大的空地，三口大锅呈品字形分布，一个黝黑黝黑的年轻人忙碌不息。唐小勺已来此地快有四年，说来还是花野眉引的路，红缔招一事让花间集与南楚关系密切，有关糖蔗之事也是何家姐妹透露而出，为此还专门让在这边的何杏儿多加关照。

唐小勺的脸每年要脱两层皮，别说戴个草帽，他连头发都觉得碍事，剃了个圆圆的大光头。何杏儿坐在不远处的大树下，虽然相识已久，但每见此景还是让她又好奇又狐疑，得是什么样的动力，能把一个白白嫩嫩胖乎乎的家伙变得能和泥鳅对上眼儿。

煮盐之法兴起已有十多年，唐小勺初来此地便惊奇发现了一种煮糖工艺，本以为是受了煮盐之法的启发，实际不然。

因为他在这里遇到了可能是这辈子第二重要的一个人，也是第一个熟识的宇国之外的人。

这是一位六十多岁的老者，南竹郡的人称他“南萝先生”，因为他自称来自“南萝国”，据说是他年轻时出海迷了路，靠吃生鱼在海上漂泊了一个多月，最终靠在了宇国的岸上，一待就是四十多年。

这一套煮糖之法，正是南萝先生带来。

唐小勺对糖艺本就有底子，南萝先生也没想到最懂他的竟然是一个来自宇国最北疆的人，来了不久二人便聊得默契，随后唐小勺便拜了师。

这些年，唐小勺把南竹郡的糖蔗园都买了下来且签下契定，每年给蔗农发下不菲的酬劳。这等魄力引人侧目，因为至今他还没从这里赚到一铢钱。

跟着南萝先生，唐小勺学到了许多先进的工艺，比如糖车的制造。糖蔗不像甜菜，这东西质地坚硬，获取蔗汁单凭切砍根本无法实现。而糖车是借助牛力，远看去像拉磨，其实工艺的难度不在一个层级，内部构件颇是复杂。

甘蔗经过压榨便会流出糖浆水，糖车可做到三次压榨，蔗汁就会被压榨尽了。而后便是加热熬糖，一边熬一边捞取上面的浮沫，直至成为清亮的糖浆。

就在这糖浆开锅后，最难的一步便出现了。真正的火候都在看不见的地方，比方说鸠哥做鱼子酱那一手超绝盐量的使用。

对于熬糖来说，石灰的使用就相当于盐，其作用是为了中和蔗汁的酸味，稍有不合适，出来的红糖就会硬的难以下口，甚至还会发苦。

很多时候，唐小勺在做的就是这件事，准确地说，他是在不断的“试验”。南萝先生“百发百中”，只要他撒石灰，出来的糖便十分理想，换做唐小勺就一塌糊涂。关键是每问起来，南萝先生也很苦恼，他无法量化，“全凭感觉”，可意会不可言传。

唐小勺必须要精准找到这个比例，还要传给一些人，不然没人懂这招以后还谈什么规模。

在这师徒二人合力下，历时一年多，唐小勺已经无比接近终极的用量了，后面出来的糖十次能中九次，随即他的重心也渐渐偏移了。

红糖是从糖蔗出来的。

那么白糖呢？

白糖是从红糖出来的。

那么晶糖呢？

晶糖是从白糖出来的。

中间这两步，也甚是难为人。

唐小勺势要让白糖普及，因为九州从前压根就没有白糖！

这一步要是干出来，那是怎样的局面可想而知！

红糖变白糖最重要的一个工具叫做“瓦溜”，乃是一种上宽下尖、底部有孔的陶具。塞住底下的孔倒入红糖浆，凝了之后拔下塞子，用黄泥水从上淋浇，黑色的糖浆就会流到下面的缸里，留在瓦溜中的就是白糖。

这种土法制糖端的神奇，黄泥水的作用就是吸色，因为小孔很小，使得这个过程不断融合，这就是工艺之妙、匠心之淬。

此外还有一种办法是添加树灰，这是南萝先生压箱底的本事，过了一年多才向唐小勺坦露出来。这里面的火候同样不好拿捏，唐小勺虽然学会了，但这一手法他并不打算传出去。

“小子，出师了出师了。”南萝先生操着一口很流利的宇国话，他的长相与宇国人相差不多，肤色也很接近南竹郡的人，“连续三十锅分毫无差，量可以定在这里了。”

唐小勺嘿笑挠头，一把下去头上就是五道白印子，“都是师父教导有方，不过我想再试十锅，不出差子就定在这里了。”

南萝先生一愕，“但凡出点差子，你又要调量？”

“嗯……这要看具体的状况。”

“你这也太谨慎小微了。”

“师父，现在多花点工夫定死了，以后才能少出乱子，动辄几万斤几十万斤的糖，回头再找配方的问题，那就麻烦大了。”

南萝先生转转草帽，只好点点头，“但愿这接下来的十锅，一如从前了。”

唐小勺刚要再起，树下的何杏儿吆喝起来，“先生、小勺，坐下来喝杯茶吧，你们这事情好生枯燥啊！”

“谢谢杏儿姑娘，师父你去，天黑之前我再熬三锅，这样明晚就能定数了。”

南萝先生皱着眉，“我可不陪你了，你小子这种的才是狠人，绝对是做大事的料子！”

“师父您可别说早了。”

“说晚就成巴结了。”

唐小勺哈哈一笑，却见何杏儿抓着一封信左摇右晃，“北边来的信，也不看了？”

嘭的一下，唐小勺就放下了木桶，忙步向树下走来。

何杏儿左闪右闪逗着他，“再熬三锅哟！不然明晚定不了咯！”

“杏儿姑娘，万一有急事呢，就别拿我寻开心了。”

“那你先坐下把茶喝了，再凉就要坏肚子了。”

……