戏曲班子，建班的人俗称“大班头”，一般来说都是一些比较有势力的财主才当的住，这些人花大价钱请到名伶，小的一个台柱就能撑起一片天，大的说道儿就多了，“四台柱、八大角儿”“开嗓落金、拂袖见玉”，怎么说怎么吹的都有。

季牧一见肖砚来，便知此人绝对非寻常意义上的大班头，容颜难以探到他的真实年纪，但眉宇之间的雍容坦达让人觉得这人不下四十。其手指美如兰花、光滑细腻，眼角犀利、眉尖斜刺，皮肤白皙紧致胜过女子，一看便知是伶人出身。

“季头家，久仰大名。”肖砚来起身示请，其声音有些纤细，但质感十足，带着一丝微颤但又“不断弦”，即便心有所思也会被这一语触动耳膜。

季牧落座之后淡笑道：“苏南戏在下也有耳闻，云州虽然没有名角儿，但仿者不少，能见肖老板一面实为荣幸。”

季牧守时，肖砚来更是讲究，一泡洗茶、二泡清茶，季牧来时正好是三泡刚好，肖砚来为季牧斟了一盏，缓声道：“苏南戏生根贺州，至今遍地开花为人所赏乃是内心慰然之事。曲艺一界百花齐放，肖某也是得福机缘，方有今日揽得苏南戏。”

话说到这里，此局便才能真正开始，季牧是为探，肖砚来为报，见什么人说什么话。肖砚来对季牧俨然了解不少，但季牧对此人全无所知，探的不只是其架子，还要看他如何回话。肖砚来显然心中了然，一赞一撑便摆明了自己的身份，可见也是通透得紧。

依肖砚来之言，并非什么苏南戏的细枝末节，也不是一个班头所能涵盖，有点苏南戏“掌门人”的意思。

季牧抿茶的时候，肖砚来又道：“能见季头家乃是鸿英大公子的引荐，其言其辞尽是赞赏之语，今日得见果是不凡。”

季牧笑道：“一介云商罢了，当不得肖大老板如此夸赞，鸿英与我乃是旧识，肖老板此来云都，可是有什么在下能帮的上的地方？”

肖砚来微微一笑，“此间确有一事，不过并非是要季头家帮忙，而是你我两家互相帮衬之事。”

“肖老板请说。”

“据鸿英大公子说，季头家在九云城的云季合已经快要筹备完毕，肖某虽不甚懂商，但从鸿英大公子口中不难知晓此云季合可谓商界一大创举。如今它终于要走出西部世界，呈现在世人面前，这第一炮打得大红大紫应是考量之举吧？”

季牧微一沉，刘鸿英牵线苏南戏他尚且想不通，现在竟又说到了云季合，可就是越发阻塞了，“虽经众多商家一年多努力，但云季合还算不得为人熟知，这初来一举当然越响越好。”

肖砚来点点头，“如是说来便是人对事对，此见季头家大有可为。”

“看来这又红又紫之法，肖老板是心里有数了？”

“苏南戏之所以大受欢迎，乃是与说唱通俗相结合，除却个别发音云州人学不来，其他再无障碍，它在云州必然极有市场。云季合开业前后，肖某愿将苏南戏的台柱名角儿全部带到九云城，为季头家开业献礼。”

无论商号开业还是婚丧嫁娶，各州确有请班子的传统，但从来没有说戏班子主动找上门来要给你唱，况且苏南戏的台柱名角儿，那出场都得以龟背而计，肖砚来大方得让人震惊。

“能得此助，云季合自是喜出望外，可肖老板如此手笔，恐怕所需不是报酬这么简单吧？”

肖砚来笑了笑，“当然不谈报酬，因为此间苏南戏根本不要报酬。”

“哦？”

“不仅不要报酬，班子里的本家还给云季合专门撰了一套台本，请季头家过目。”说话之间，肖砚来入袖取出一个小卷轴。

季牧速速看过，内心啧啧称奇，相比之下，当初自己关于盐铁古道的那些编造实在是小巫见大巫，这里头编的云季合比十里鳞次还繁华，望云山脉的意义快赶上寰宇金塔了。更奇的是，它并非强行灌输，而是编成了一个个故事，五百年八百年往事厚重。

“肖老板，这未免也太假了些吧。”

肖砚来却笑了笑，“苏南戏唱古唱今，说奇闻也说故事，它的使命不是去论证什么，只需博人一乐、博堂一彩便是足够，也从来没听过听戏之人要走山访水求证什么，它只会让云季合的名声更响罢了。”

季牧沉吟一瞬，“要是这般说来，不谈报酬的话季某真是有些不敢应了。”

肖砚来茶盏落定，“不瞒季头家，此间确实不需报酬。”

季牧虽未经历过如此上赶的事，但从最基本的考量也能料知一二，肖砚来不求报酬，那只能说明不拿这点报酬能获得更大的报酬，不然素昧平生哪有这等事。

“眼下开春，只要季头家一句话，我这边便立时动身，班底带足先到九云城候着，至于何时搭台亮相全听季头家吩咐。”

“不知苏南戏此来前后要多久？”

“也听季头家吩咐。”

这下，季牧却笑了出来，“不想煞了风景，实在是在下对苏南戏知之不多，我看不如这样，肖老板容我三天时日，让我细细了解一下苏南戏。”

肖砚来眯了眯眼，季牧的话不甚入耳，更重要的是他这笑而后言，给人一种颇是悠然的感觉，肖砚来不相信这是什么“不了解苏南戏”。

“季头家要了解苏南戏，难道是不相信肖某的判断？”

“不不。”季牧摇了摇头，“云季合有云季合的特点，正如季某不了解苏南戏，肖老板对云季合应也只是知表未里。包括这煞费苦心的台本，季某以为当有改动才是，惟有如此才能达到真正的契合。”

肖砚来乃是所历丰厚之人，一听便知事情并不简单，也没有所思那般理想，“煞费苦心”这样的词匆匆带过，但只要稍有多虑便能觉出对方的深刻感察。不过越是这样，肖砚来越是心有安然，只要最终季牧不拒绝，那事情还在轨道之上。

人的心思总是活络多变，要是季牧闻利明眸，满是一副占了便宜之态，反而让人不放心。

从前，肖砚来知刘鸿英对季牧的夸赞可能只是夸赞，他的内心一直把刘鸿英作为季牧的标尺，量量还差多少。

只是今日这番神情对语，本是对方万千个捉摸不透才对，可临到末了，自己这心里怎也生出一堆捉摸不透？

……