那周铠的大寨正当水路，到三更之时，那水就冲进他大寨。那贼兵正在睡梦之间，忽听山崩峡倒，平地间水花滚滚，白浪滔天。这贼人三军都作了水底亡魂，河中冤鬼。白练正在中军大帐养神，打算等候到子时，便施展妖术，便去宋营行刺。不想天四更之时，水已到他的寨内。白练连忙拿着宝剑，步罡斗，掐诀念咒，升起到半空中，自回大竹子山去了。这里周铠、周通、梅峰三个人带败残之兵，浮水逃走。

次日，马楚派大将黄宏带五百飞虎队到秋家渡口，把口袋搬开，水顺河流将下去。过了三五天，大路之上水已流尽。马楚由大峨峰山移营至大路之上，安好营寨，歇兵三天。这一日，忽有探子报道：“圣旨到！”马楚摆香案迎接。使者宣读圣旨：

皇帝诏曰：朕命马楚、高君宝进兵峨嵋山，剿灭妖逆。今幸将峨嵋山已被，剿灭逆贼，扫清寰宇。马楚战功卓着，肤赐免死金牌一面，尚方宝剑一口，代命行诛，先斩后奏。高君宝加封忠勇王。诸将各加升一级，随营兵丁赏给钱粮三个月。所有阵亡诸将，咨部查明，另赐恤。钦此。

众人叩头谢恩，款待钦差。次日钦差走后，马楚撤下探马，各处哨探。这日，正在大帐点名，忽见营门官来报道：“外面有一人，说有紧要机密事，要面见王爷。”马楚传令：“命他进来！”不多时，外面进来一位道人。

马承隆一看，认出是麻杰。麻杰来到大帐跪倒，给马楚叩头。马楚说道：“义士请起。前者你接应官兵入山，我正要保举你作官，不想破山之后，不见你人。今天来见本帅，有何机密事前来相报？”麻杰说道：“破山之后，我到冷岩山青松观住了几日。后来下山，到各处探听军旅之事。今我来见将军，非为别故，怕王爷进兵身入险地，被贼人所算。”

高君宝问道：“麻杰，你知道从这条路到滇南，所要路过的是什么关口山寨？”麻杰说道：“头一个就是咽喉要路湖耳山。山上有位头领，是滇南头一条好汉，姓杨名胜，人称小霸王。此人有万夫不当之勇，手使六十四斤浑铁点钢枪。他手下还有四员大将：一名赵昆，人称独角虎；二名周成，人称镇江龙；三名金头豹冯开山，四名铁背熊蒋得成，都是能征惯战的英雄。

他手下有一万飞虎兵，都是年力精壮之兵。湖耳山是一条咽喉要路，必须要从那里过去。山寨之上还有一个能人，姓杨，名策，人称神机军师，先占山为寇，后来带着他的儿子杨胜投降了乾坤会，现在也驻扎湖耳山。此人诡计多端，奸诈莫测。如遇此人，诸事须要小心。

往下就是石平州、楚雄府、穿云关，大小七十余处，也有天地会，也有反天会，闹得各处黎民不得安宁。内中也有妖人，会些邪术。王爷请暂在此歇兵，我前去哨探哨探明白再说。”

马楚说道：“我想保举你作官，你可愿意在我营中当差？”麻杰连连叩头，说道：“求王爷格外施恩，我已然出家，身归三清教下，求王爷把通天宝灵观赏给我。”马楚说道：“此事也容易，待我奏明朝廷，将此庙赏给你就是。”

麻杰拜谢过马楚，站起身来，说到：“我立刻替王爷去哨探军情大事。”麻杰方才下去，不一时，黄勇、朱飞、马猛泰、侯泰赶到，听说麻杰在此，四人特意前来看他。听说麻杰已经走了，谷桓壮过来讨令，也要探湖耳山。

马楚说道：“你此去要谨慎小心，不可大意。”谷桓壮得令下去。下面马承隆、马猛泰、高杰、呼延丕显四人，也要跟随前往。马楚说道：“你们四个人要去，诸事听谷桓壮的，不可任性胡为。无论探出什么消息，不可冒险前往。”

马楚这一派话，正对着呼延丕显说，只因出兵之时，呼延赞王爷派儿子在马楚这里当差，诸事托驸马爷管教，不可让他任性胡为。马楚知道呼延丕显年轻，怕他贪功冒险，受了他人的暗算。这四个人听了马楚的吩咐，点头答应，随谷桓壮下了大帐。谷桓壮邀请朱飞、侯泰、黄勇跟随。

众人各跨一匹战马，带着随身兵刃，出了大营。谷桓壮这一讨令，要探湖耳山，他是有心事，想要追上麻杰，二人谈谈心。故此他马上加鞭，如飞似箭。大家各催征驹战马，往前趱赶。时逢艳阳天，正在三春景况，真是柳暗花明，青山叠翠，百鸟声喧，真正是大好春光！

马承隆在马上看到如此春景，甚是高兴。回头对谷桓壮说道：“大哥，你看此处山青水秀，又趁此艳阳天气，要是太平之时，你我弟兄一起游春玩景，吃酒谈心，到处名山胜景，任意游玩，岂不美哉！焉想到遭此变乱之际，天下荒芜，各处盗贼窃发，南方刀兵四起，不知何年月把贼人扫灭，从此天下太平，万民乐业，方遂心愿。”

谷桓壮一听，说道：“贤弟，你是聪明人。天下大势，合久必分，分久必合。自唐末以来，天下大乱，幸当今万岁扫平四方，天下赖以太平。今又有妖逆作乱，上干天怒，下招人怨，不久必被大兵所灭。自圣上定鼎以来，省刑罚，薄税敛，恩威并施，赏罚分明，以天下黎民为重。这些不知时务妖逆，任意胡为，不久自灭。”

正值大家谈论，看看红日西沉，高杰说道：“我渴了，哪里有水，咱们喝点。该找地方歇息歇息。”黄勇说道：“前面已经到了湖耳山。”高杰抬头一看，但见东西两旁都是高峰峻岭，正南有一座大山，两旁是直立的山峰。东西有一条大岭，当中有一座寨门，周围一带石墙。寨门插两杆大旗，上面有字，是个“杨”字。西边一带，都是高山峻岭。东边有一股小路，是往滇南的路径。