马楚连忙走了过去，和两位见礼，并说道：“真是人生无处不相逢，没有想到在这里还能遇到两位前辈。”两人请马楚落座，马楚说自己还有同伴。此时艳媚郡主走了过来，对马楚说道：“既然是马公子的朋友，不妨一起去后堂说话吧，这个酒楼叫太白酒楼，是我家开的。”马楚也觉大堂内人多喧杂，也力请两位前辈一起过去。

众人来到后堂落座叙话。马楚把两人介绍给了艳媚，两人向郡主见礼，洪亮说道：“我们正自发愁，得遇到少侠，真是太好了。”马楚忙问：“发生了何事？两位前辈如此愁眉不展。”

原来鉴于自己的实力削弱，马帮和八方镖局便联合押送货物出行。没想到这次来到鄂州，雇船过江时，在大江中被拦截，要求收取数额不菲的过江费。两人自是不肯，可对方不仅人多势众，兼之武功高强。没用几招便把两人打败，把货物夺去并扬言三日内必须送去足够的过江费，否则货物就归他们所有了。

马楚听了大怒：“是什么人如此霸道猖狂？”洪亮告诉马楚，他们上岸之后多方打听，才知道是最近成立的一个鄂帮。由几个极有名声的鄂州江湖门派联盟成立，其势力极大，实力强劲，和鄂州的丐帮、漕帮并称为鄂州三大帮。鄂帮成立之后便控制一些水路要道，私自收取过路费。鉴于其最近风头和势力，只要没闹出大事，官府也就不会过问。

马楚便说：“两位前辈，不如我们这就去找他们算账？”良辰忙插嘴说道：“大师哥不用着急，不是有侯爷府的郡主在吗？那还有什么好担心的？如烟姑娘，你说是不是？”良辰对刚才如烟的大呼小叫极为不满，此刻就借题发挥了。如烟正要说话，艳媚却说道：“良辰姑娘，是要我出面吗？可惜我对江湖中事情一窍不通，可不能把我当成高丹姐姐了。”马楚也看出艳媚似乎确实不会武功的样子，便说道：“既然郡主为难，我们还是自己解决吧。”马楚说完，就站了起来。

艳媚却说道：“马公子且慢。此事你们自己出面，自然不妥。我虽然不懂江湖，不过可以带你们去见我大哥，他是鄂州的兵马指挥使，应该可以帮到你们的。”文香说道：“既然郡主愿意相助，事不宜迟，我们现在就出发吧。”艳媚道：“不用担心，先用完餐再去不迟。良辰姑娘，你说呢？”显然是高丹把良辰好吃之事告知了艳媚。良辰一笑说道：“看来我的名声在外了。大师哥，文香姐，尝尝鄂州风味再去不迟，反正东西跑不了。”马楚只好坐下了。

用完餐后，艳媚便带着众人来到了总管衙门。进了大堂后，艳媚把众人引见给了她大哥鄂州兵马指挥使李继隆。马楚等人见礼后，坐在一旁。马楚见李继隆身材高大威猛，太阳穴微微隆起。他也不过三旬年纪，功力却看来不弱。

李继隆听完洪亮等人述说，顿时大怒，说道：“我原以为鄂帮不过是江湖人物而已，没想到他们胆大包天了，竟敢私收过江费。你们放心，本指挥使立即和你们同去，我倒要看看是什么人如此放肆。”

不久后，众人便随着李继隆的大军直接登上了鹦鹉洲，朝鄂帮总舵奔去。到了鄂帮总舵大门，李继隆吩咐官兵把这个总舵包围了起来，并让人喊话，叫里面管事的人出来。不一会里面走出了一群人，为首的是一个中年汉子。

那汉子一见是鄂兵马指挥使李继隆，暗自纳闷，他带兵来干嘛呢？连忙走上前，朝李继隆施礼说道：“不知指挥使大驾光临，有失远迎，还请恕罪。”李继隆问道：“你要什么人？”那人回答说：“在下李立江。暂为鄂帮帮主。”李继隆道：“这么说鄂帮是你当家做主了？”李立江说道：“承蒙江湖同道抬爱，暂时由我负责鄂帮事务。”李继隆问道：“你们竟敢私自收取过江费，是何道理？”

李立江愕然地道：“绝无此事，本帮不过是江湖同道因为兴趣爱好而结成的相互扶持的帮派而已，怎敢收什么过江费？想必是有人以讹传讹或肆意污蔑我们了。”他竟然一口否认。李继隆看了一眼洪亮。洪亮见他否认，忙说道：“大丈夫敢做敢当，你们扣押了我们的货物，现在却不敢承认了吗？”李立江说道：“这位朋友，我们没做过，自然没办法承认。你说是我们做的总要有依据吧？你看看这里的人，谁是扣押你货物的人？”“这个……”看了眼他们那边的人，确实没有和自己照面过的人，看来他们早有安排了，洪亮一时不知道说什么好了。李继隆见洪亮没话说，不由得着急。

良辰在旁边对马楚说道：“大师哥，你不如建议李指挥使去搜查。”马楚一想也是，便对李立江说道：“如果你们真的没扣押我们的货物，可敢让我们予以搜查？”李继隆立马明白了马楚的意思，他们死不认账，又找不到拦截货物的人，李继隆就处在尴尬的境地。现在马楚的提议正好稍微解了李继隆的困境。

李立江说道：“当然可以，只是你们不要进去太多的人了。我们有自己东西在里面。”李继隆道：“这个自然。”李继隆便安排了一些精明强干的官兵跟随洪亮和他们进去搜查。可是搜查了半天，马帮和八方镖局的货物一点痕迹都没有发现。

李立江说道：“指挥使大人，我说了是有人污蔑本帮，还请李大人做主处罚诬告之人。”李继隆无奈，只好说道：“这个不用你说。本指挥使自由处理。来人，把这两个诬告之人押回去严加惩处，收兵回营。”李继隆一挥手，官兵便逐步撤走。

回到指挥使衙门，李继隆把众人召集，说道：“今日铩羽而归，都是你们没有查实清楚，连累本指挥使丢脸，本想严惩，看在你们丢失货物，心情急躁的份上，饶过你们。你们走吧。”马楚和洪亮他们只好谢过了，告辞出了指挥使衙门。却见艳媚郡主在外等着。艳媚说道：“此次没有能帮上忙，实在遗憾。”马楚说道：“郡主已经尽力，是我等考虑不周了，反而使得指挥使难堪。请在令兄面前美言。”艳媚道：“这个无妨，家兄不是小气之人不会计较什么的。请各位有空来寒舍做客。”马楚说道：“得空自当拜会。我们还要想法再找货物，这就告辞了。”

马楚等回到客栈，洪亮和秦严带着人便也搬来和马楚等同住一客栈，一边相互照应，方便商议和行动。刚好秋霜冬雪也回到客栈，众人一起商讨如何处理此事。文香说道：“良辰小诸葛，有何高见？”良辰说道：“文香姐又在取笑妹子了。今日我们行事太过鲁莽，打草惊蛇了。我看这些人的行事极像湘门的风格，莫非也是南唐派出来的人？”马楚一想还真有些相似，似乎比湘门更为狡诈。很明显这些人对官兵的搜查早就有应对的策略。马楚便问：“良辰，那你有什么好的建议呢？”良辰说：“要不今夜前去鹦鹉洲查看？现在也只能是暗中进行了，白天我们都已经在那里露过面，没办法去了。”文香道：“白天可以让秋霜冬雪去，晚上让马大哥和我，洪帮主和秦总镖头分为两组轮流去。良辰妹子，你看怎样呢？”良辰想了下说：“我看这样：秋霜白天还是继续观察李处耘的行踪，文香姐和冬雪晚间轮流监视李府动向。我和美景跟着大师哥和洪帮主一组，秦总镖头带一些人为一组，两组夜里轮流监视鹦鹉洲的鄂帮。找几个没去过鹦鹉洲的马帮兄弟白天监视鄂州帮。”毕竟去鄂帮查探必须有认识拦截货物的人在场，众人都无异议，文香虽然见她把自己和马楚分开，有些不满，但毕竟李处耘这边也确实需要查探，也就不说什么了。当夜马楚和洪亮就带着良辰美景换了夜行衣，直朝鹦鹉洲而去。

幸好时值春夏之交，晚上月光如水，四人趁着月色悄悄靠近了鄂帮的总舵。马楚轻声说道：你们三人都在这里准备接应我。我前去查看就可。”良辰却说：“还是一起去吧，万一有事，有个照应。”

到了鄂帮总舵围墙边，四人飞身上了一棵大树朝里查看。但见里面却是安静，大院内有两队人来回巡视，没有发现什么异样举动。马楚看了下，便轻声说道：“你们三人在这里监视，我一个人进去探查。人多容易暴露行踪。”三人点头，知道以马楚的身手别人是难以发现的。

马楚便飞身跃到院内，躲闪着朝一间有灯光的房间靠近。到的房间附近，一个飞身贴墙壁上了走廊的横梁。又一个倒挂金钩双脚勾住横梁，身子倒立朝内看去，看到那帮主李立江正和两个人说话。李立江说道：“今日那个背剑的人想必就是最近在潭州名声大噪的马楚了。以后我们多加小心提防着点，湘门实力强劲，却没想到被他搞得全派覆灭。”一人说：“湘门毕竟不过是一个黄毛丫头掌事，失败了也是正常，他们又岂能和帮主相比。今日他们不就铩羽而归了吗？”另一人随声附和。李立江说道：“他们今日是太小看我们了，但不能麻痹大意。外面巡视的人要特别留意，免得他们趁着天黑混了进来。”一人说道：“帮主放心，外面已经增加了人手，没有人能摸进来的。再说他们白天都没发现什么，晚上来了也无用。”马楚听了许久，没能听到什么有用的消息。待他们散了后，只好出了总舵，和良辰他们汇合。告诉他们一无所获，四人也只好返回客栈。

连续几日的日夜监视，却毫无发现。洪亮和秦严不由得更为发愁。马楚便问良辰：“你看如何是好？这样下去也不是办法。”良辰说道：“确实有问题，这些人看来比湘门更难应付。现在只有去找漕帮，请他们帮忙了。”马楚道：“可我们和他们并无交情，人家会理会这事吗？”良辰说道：“从打听到的消息，我们知道鄂帮就和湘门一样突然崛起，实力强劲，风头正盛。这个自然不会为漕帮和丐帮所喜。但是丐帮势力遍布天下，又向来奉行人不犯我我不犯人的原则，因此江湖上的人一般都是对他们敬而远之。他们不太爱关注别人的事，再说鄂州丐帮不过是一个分舵，其实力有限。漕帮则不同，这里是他们的总舵所在，鄂帮势大必然影响到他们利益。我们不妨去拜访一次，也没什么损失。”

马楚觉得良辰说的在理，便和洪亮、秦严商量了下，便由秦严继续监视鄂帮。马楚、文香以及洪亮、良辰美景五人朝漕帮总舵而来。不多时便到了漕帮总舵门口，良辰对门口漕帮弟子说道：“请大哥通传一声：南岳剑派马楚等人求见。”门口弟子便有一人进去禀告。不一会，里面走出来了一位俊秀青年。那青年到得大门外，问道：“请问哪位是马楚马少侠？”马楚忙上前答道：“在下就是，不知兄台如何称呼？”那青年拱手施礼道：“在下欧阳红日，家父特命在下来迎接马少侠。诸位请随我来。”欧阳红日说完，便引着众人进了总舵。这欧阳红日乃是漕帮帮主欧阳松涛的儿子，他让儿子亲自迎接足见对马楚等人的重视。马楚心想这欧阳松涛号称鄂州武功第一，其子想必武功也不会太差，便边走边暗中观察欧阳红日，见他脚步矫健，身形稳重，果然隐隐有高手之风。

到了大厅，欧阳红日便朝前叫了声：“父亲，孩儿已经把马楚少侠请了进来。”马楚等人抬头一看，见是一位年四旬多的中年男人，其身材魁梧，双目炯炯有神，神态极是威严。