宋巍听完，觉得奇怪，“既然你捏住了他们这么大的把柄，为什么那二人不直接杀了你灭口，反而劫走你妻儿？”

“因为我会脱墨，对他们有用，杀了我简单，可是以我妻儿作威胁，他们能得到更多好处。”

宋巍恍然，“那这么说来，前辈只是不对外公开脱墨，私底下还是被迫在帮他们办事，对吧？”

褚胥咬紧齿关，“若非为了妻儿，我何至于此！”

“前辈就没想过，兴许你的妻儿早就遇害了，他们有可能只是打着幌子威胁你。”

褚胥眼底戾气更深，瞪向宋巍，“如果她们母子还活着，我一旦不按要求办事，便等同于亲手杀了妻儿。”

“好，我答应你。”为了安抚脾气暴躁的大师，宋巍只能先给他吃颗定心丸，“我会尽快查出你妻儿的下落并将其救出，前辈也别忘了答应我的事。”

褚胥看得出，眼前的年轻人并非口出狂言之辈，他深吸口气，“只要你能把人救出来，我自然会信守承诺。”

……

离开咸宜坊，宋巍在没人的巷子里把一路追随的卫骞叫出来，问他能否查探到褚胥妻儿的下落。

卫骞直接摇头，“那对母子早就不在人世了。”

宋巍有些意外，“你知道？”

“驸马爷曾经让属下查过行宫修建的银钱耗用，不小心查到了这条线，只不过因为牵连了两部尚书，驸马爷手中没有实权，长公主当年又不管事，很难扳倒那二人，所以最后只能不了了之。”

宋巍捏着眉心，觉得事情有些难办，“褚胥一直以为妻儿还活着，所以这么多年甘愿为户部、工部两位尚书做事，若是突然让他晓得妻儿早就不在人世，他恐怕很难接受这个事实，到时候他能不发疯就不错了，哪还能指望他入宫帮忙？”

卫骞建议道：“若实在不行，大人去请皇上下秘旨，召他入宫，有皇命压着，他不会不从。”

“不妥。”宋巍不赞同逼迫，那四幅画里的东西关乎着大楚将来的命运，褚胥一旦心态不稳毁了画，就等同于毁了大楚。

“可短时间内，大人对付不了那两位尚书。”

“说得没错，对付户部、工部两位尚书都要时间和权利，画的事迫在眉睫，我耗不起，你们再帮着找找吧，看还有没有真正懂脱墨的人。”

卫骞走后，宋巍再度去了咸宜坊找褚胥。

褚胥不明白他为什么去而复返，“年轻人，你莫不是后悔了？”

宋巍坦然道，“没错，我是后悔了。”

褚胥没料到他竟如此直白，“你没本事救人？”

“是我没时间跟你耗，这天底下会脱墨的人不止你一个，你不乐意，我大可以找别人，犯不着给自己揽一堆事。”

话说完，宋巍转身就走。

褚胥看着他的背影，想到这是唯一可能救出自己妻儿的人，他开口把人给唤住，“只要你保证事后帮我救人，我可以先帮你。”

宋巍前行的脚步停住。

……

等褚胥洗澡换了身衣裳，宋巍帮他乔装打扮了一番，直接带入皇城。

有暗卫沿途保护，一路上十分顺畅，没再出任何问题。

直到入了乾清宫，褚胥才知道自己是被请来为皇帝办事，他一时激动得说不出话，给光熹帝请安的时候跪了好半晌，最后还是崔公公把人给拉起来的。

光熹帝狐疑地瞅着宋巍，“这位就是你所说的脱墨大师？”

即便乔装打扮过，他醉鬼的形象还是能让人一眼看出近日喝了不少酒。

光熹帝对刘氏神兵有多在意，超乎所有人的想象，他不放心把画交给这样的人。

不仅光熹帝，陆老侯爷和齐老也纷纷觉得褚胥不靠谱。

宋巍没说话，无声看向褚胥，像是在等他如何证明自己。

一技在手，褚胥骨子里多少有些傲气，眼下被人质疑，他觉得意难平。

哪怕，质疑他的人是帝王。

走上前几步，褚胥盯着东墙上的四幅画看了会儿，断言道：“双层画，用的还是晋朝年间独有的单宣纸，这种画无需脱墨，将上面那层揭下来即可。”

陆老侯爷问他，“你如何保证上面这层揭下来，下面的画还在？”

“祖传绝活儿，无可奉告。”

这人不是一般的傲。

陆老侯爷没有与他争执，看向光熹帝，明显在等着帝王拿主意，到底该不该把画交给褚胥。

不等光熹帝发话，褚胥兀自开口，“用人不疑疑人不用，既然选中我入宫，你们又不肯信任我，干脆直接将我送出去得了，省得你们伤脑筋。”

崔公公刚想把人撵出去，光熹帝抬手制止，视线定格在褚胥的背影上，“你若是无法成功将画还原出来，当如何？”

“市井小民贱命一条，皇上若瞧得上，拿去便是。”

为了机关兽，光熹帝尽可能地压制着脾气，“宋巍，带去考验考验。”

“微臣遵命。”

之后，褚胥被带到偏殿。

宋巍前些日子考验那几位“大师”的法子全都给他试了一遍。

褚胥不让人看他的秘技，所以宋巍不清楚他到底是怎么做的，但最后那些字画，全都被神奇地还原出来。

宋巍将人带到正殿，如实向光熹帝禀报了考验的情况。

听说他过了所有关卡，光熹帝心中意外的同时，也意识到这是位有真本事的人，骨子里傲些无可厚非，马上让陆老侯爷和齐老给褚胥腾位置揭画。

褚胥提出要求，“祖传秘技不容外人围观，所以，烦请皇上和几位大人暂时回避。”

光熹帝犹豫片刻，依了他，带着所有人退出正殿。

殿门被从里面关上以后，陆老侯爷十分担忧地看着宋巍，压低声音，“他一旦不成功，必定会牵连到你，你说你当初何苦揽下这份苦差事？”

“如果我不去，揽下苦差事的人就有可能是师父。”宋巍道：“师父好不容易能光明正大地入皇城，徒儿不想您几十年的心血再一次被人践踏。”

“唉，你这孩子……”陆老侯爷只能叹气。

此时此刻的光熹帝比谁都心焦。

褚胥一旦失败，杀了他简单，可神兵图谱将会成为永远的传说，任谁有通天本事都得不到。

他坐在偏殿里，崔公公递茶来也喝不进去，时不时地拿眼睛看向殿外。

许久不见褚胥出来，光熹帝索性从偏殿出来，走到正殿门外，见宋巍和陆老侯爷低声交谈，他凑过去，“你们俩说什么呢？”

陆老侯爷面不改色，“老臣在跟宋学士讨论画中到底藏了什么秘密。”

“讨论出什么来了？”

宋巍接过话头，“微臣认为，神兵图谱极有可能就藏在寸心方丈的雕像内。”

“这种可能，朕不是没想过，可种种迹象表明，柳先生此人行事十分谨慎，他不会直接将图谱裹在一堆泥土里，否则留下这么多线索就没意义了。”

宋巍点点头，“皇上说的不无道理，那座雕像到底是怎么藏图谱的，等褚大师出来一问便知。”

光熹帝看了眼仍旧紧闭的正殿门，“可千万别给朕办砸，否则，朕生吃了他！”

几人不再说话，殿外逐渐安静下来，时间过得格外慢，每一刻都让人等的抓心抓肺。

空气在无形中压迫着众人的神经。

大冷的天，崔公公急得直冒汗。

光熹帝的脸色也越来越凝重，背着手来回踱步，眼睛不忘去瞥正殿门。

就在所有人心弦紧绷的时候，殿门突然被里头的人打开，褚胥像见了鬼，出来就抓着宋巍问：“这四幅双层画到底是谁画的？”

宋巍不解，问他：“怎么了？”