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安徽巡抚的治所位于安庆,也属于长江沿岸的一个重要城市。安徽巡抚程楙采在接到两江总督牛鉴的命令后,大为震惊,不过还是第一时间下令安徽绿营的军队向江宁开拔。毕竟,江宁就在安庆下游,一旦江宁失陷的话,安庆也注定是保不住的。更何况,两江总督牛鉴可是他的顶头上司,一道抗命不尊的奏折送往京师的话,他就有可能人头落地的。

只不过,安徽绿营的军队集结前往江宁,也是需要时间的。虽然可以顺流而下,但安徽绿营的军队分布在安徽各地,等到程楙采的命令下达下去,各地的军队再前往江宁,到那个时候,新华军都已经兵临江宁城下了。现在,也只有死马当作活马医,赌一把了。

江宁总督府内,两江总督牛鉴这些天可谓是吃不下睡不香,江宁将军德珠布,每天的大部分时间也都待在这里。不断的有探子将新华军的最新情报向他们送来。不过,每当新华军又攻克了一座城市之后,他们两人的脸色就会越发的阴沉。

“报,总督大人,将军大人,巡抚孙大人已经放弃了苏州,正在向江宁撤退,新华军已经攻占了苏州。目前,新华军陆路兵力一万多人,正在沿着苏州到江宁的官道开进,水路,新华军数百艘的战舰,正在逆江而上。”一名军官向牛鉴和德珠布两人报告道。

“嗯,下去吧。”牛鉴无奈的摆了摆手,新华军步步逼近江宁,他感觉自己的压力是越来越大。如果江宁再失陷的话,那他这一次可就不知道还会不会有那么好的运气逃过此劫了。

“牛大人,苏州到江宁,只有五百里。以新华军的速度,最多七天的时间就能够赶到。另外,从长江沿江而上的新华军,速度更快。预计只需要三天到四天的时间就能够赶到江宁。我们的探子已经查清楚了,新华军的大大小小的战舰和商船,足足超过三百艘,这就意味着,那些战舰和商船上,至少搭载了六七万新华军啊。以我们现在所掌握的兵力来看,要抵挡住这么多的新华军,谈何容易啊。”江宁将军德珠布有些绝望的说道,越是了解清楚新华军的实力,他就越是灰心。清军三十多万人围攻广东。面对的新华军,也只有几万而已。现在他们在江宁也只有几万人,却要对付六七万新华军,不管怎么看,这都是不太现实的啊。如果可能的话。德珠布都想放弃江宁逃跑了。但是,江宁和其他城市可不一样,这里是长江中下游的中心,一枪不放就放弃江宁,就算能够逃回京师,估计也不会有活路的。

听了江宁将军德珠布的分析,两江总督牛鉴脸色苍白。就算安徽绿营的军队能够及时赶到。他们也最多能够集中五万人马而已,其中还有三万是战斗力孱弱的八旗兵,如何面对七八万穷凶极恶的新华军呢?虽然江宁城防坚固,但是,新华军的火炮也是非常犀利的啊,从南通逃回来的江南水师参将福珠隆阿禀告了。新华军出动12艘战舰,只凭借凶猛的火力,就将江南水师大营给摧毁了,江南水师更是因此而损失惨重。即便是江宁,估计也是抵挡不住新华军的猛烈炮火的。

“德将军。我们也没有其他的办法了,为今之计,只有坚守到底,等待朝廷的援军到来了。”牛鉴说道。

“牛大人,南京有数十万的老百姓,周边还有几十万人,趁新华军来没有来,我们招募更多的军队抵御新华军吧。只有兵力越多,我们才越有可能坚守下去。”德珠布说道。

“可是,没有朝廷的诏令,我们擅自募兵,这可是杀头的重罪啊！”两江总督牛鉴有些担心的说道。

“牛大人,顾不得那么多了。只要能够守住江宁,坚持到朝廷的大军到来,就是大功一件。其他的,朝廷肯定不会计较的。”江宁将军德珠布说道。

牛鉴犹豫了一下,点了点头,同意了德珠布的建议。守不住江宁,他们都是死路一条。只要能够抵挡住新华军的进攻,不管采取什么样的办法,想必道光帝都能够理解的。

“好吧,德将军,我立刻发布命令,征集乡勇,抵御新华军。”牛鉴说道。

新华军大举向江宁进发的消息,已经让江宁城内的数十万老百姓人心惶惶了。虽然官府曾试图隐瞒消息,但随着越来越多人逃进江宁,特别是从杭州逃到江宁的八旗兵的带来,更是闹的满城风雨。老百姓们都担心,新华军进攻江宁,会给他们造成灭顶之灾。在之前满清政府的宣传当中,新华军是十恶不赦的。一旦攻下城市的话,必然会进行屠城的,到时候,所有人都得死,不仅如此,老百姓们的财富也会被新华军抢走,他们的妻女也会遭到新华军的侮辱。在这样的情况下,两江总督府发布告示,召集乡勇,好在江宁的所有人都拿起武器,保卫江宁。总督府的告示,还真的起到了不错的效果,不少年轻人,真的报名参加乡勇了,短短几天的时间,江宁城和周边乡村地区参加乡勇的人,就达到了五万多人,加上逐步抵达的安徽绿营和江宁以及杭州的八旗兵,江宁城内的总兵力已经超过十万人了。当然,这些热血青年,都是没有经过专门的训练的,他们空有一腔保家卫国的热血和一身力气而已。只装备了冷兵器的他们,一旦上战场的话,估计只会沦为新华军屠戮的对象的。

两江总督牛鉴和江宁将军德珠布在想方设法的增强实力,以保卫江宁。同样的,新华军也在步步紧逼,决心打下这座长江下游最为重要的城市。

3月9日,新华军炮击江阴,随后,海军陆战队第2旅的一个营在江阴登陆,江阴县令逃走,新华军轻易的夺取了江阴。

3月10日下午,新华军第1舰队猛轰镇江,随后,海军陆战队登陆,镇江知府弃城逃走,新华军攻占镇江。而镇江距离江宁,已经只有七十公里了。新华军就在咫尺之遥,让江宁的满清官员和军队,更加的担心和惊恐。

拿下镇江之后,新华军并未立即对江宁发起进攻,而是让步兵在镇江登陆。另外,从苏州出发的海军陆战队第2旅的主力和第31步兵旅,现在才抵达常州,距离镇江还有六十多公里。

新华军陆军第4旅,以及新组建的陆军第32旅,第33旅,第34旅和第35旅都在镇江登陆,然后从陆路向江宁进发。不过,这五个旅三万余人的登陆,就耗费了两天的时间。这个时候,海军陆战队第2旅主力和第31步兵旅也赶到了,这使得新华军上岸的兵力,已经达到了7个旅,四万多人了。另外还有5个步兵旅和一个重炮旅还在船上。

“各位,现在我们距离江宁,只有六十多公里了。明天早上出发,两天之后就能够抵达江宁。江宁是长江下游最重要的城市,是六朝古都,拿下江宁,对我们来说非常的重要。根据我们得到的消息,现在清军正在从江宁周边调集实力,妄图固守江宁,抵御我们的进攻。”在战前会议上,刘中明准将对大家说道。

“刘将军,让清军集结兵力吧。等他们把兵力都集结在江宁,正好我们可以一口吃掉,还免得到时候到处追击了。”第4旅旅长陆明准将笑着说道。

“陆将军说的没错,等到他们都集结到了江宁,我们正好可以一劳永逸的解决了问题。”海军第1舰队司令官魏勇少将也笑着说道。

“哈哈,对,我也是这个想法。所以,才会故意在镇江逗留两天的,为的就是给清军足够的集结兵力的时间,好把他们一网打尽。我相信,即便他们集结再多的军队,也别想抵挡住我们的进攻,反倒是会为我们将来的作战减少麻烦。”刘中明准将笑着说道。本来长江沿岸各省的军队主力,已经南下广东周边各省了。现在,清军再一次的将剩余的兵力都集结在了江宁,这必定会造成其他地区兵力空虚,等到新华军消灭了聚集在江宁的清军之后,就能够轻易的向西推进了。

“刘将军放心,这一次的江宁决战,我们赢定了。”其他的将领们,也都纷纷说道。接连这几战,清军都是不战而退,这让新华军的将领们都知道,清军的战斗力是有多么的孱弱。他们对于江宁之战,也都是充满了信心。

“很好,那么,明天早上,大军出发,这一战,不拿下江宁誓不罢休。”刘中明准将说道。

第二天,3月12日,新华军从镇江出发,水陆并进,朝江宁进攻。准备一战而彻底的拿下江宁,扫清长江沿线的清军,为后续的作战打下一个基础。