黄保却又问：“陛下，就不能换一个人吗？让若冲活着。”

敬灵帝无奈地抬起头，仰望着漆黑地夜空：“有太子护着，她就是最好的人选，而朕，已经没时间了，朕的身体自己清楚，再等八年？怕是不行的了。”黄保默然，主仆二人静静地回东皇宫。

翌日，一大早，若冲便起床，简单的洗漱之后，便到空蝉院的院里，坐在秋千上等待敬灵帝。早起的六条嬷嬷见她坐在秋千上愣神，距离老远便问：“若冲道长，您这是？”

“嬷嬷，我在等皇帝陛下。”

六条嬷嬷莞尔一笑，不理会她，自己忙自己的事去了。过了半个时辰，才有宫人送早膳过来，若冲举着筷子，问六条嬷嬷：“我什么可以去东皇宫求见陛下？”

“看陛下什么时候想见你了。”六条嬷嬷见若冲总是急着见敬灵帝，对若冲生出几分反感，感觉她与刚入宫的那些嫔妃相似，邀宠争荣。

若冲将筷子一放，撇嘴转身回到寝殿中，六条嬷嬷身旁的小宫女问道：“道长您不用了吗？”

“陛下答应我带我出去的，我要留着肚子出宫去吃好吃的。”六条嬷嬷听了这话也是无言，命人收了餐食。却也悄悄警告了当时在场的宫女若冲说得的话，她们若是敢往外说半个字，抓回来立刻打死。

可是偏巧，若冲的话语传到了过来送经书的吴庆耳中，送过经卷而后吴庆去东皇宫给敬灵帝端恭桶时，乘机将此事说了，敬灵帝原本不想多与若冲交往，怕时间久了，舍不得利用若冲。便打算这几日不去看若冲，而想将此事掩过去的。可吴庆当着他的面又给提起来，敬灵帝不好食言而肥。

“还好你提醒朕了，要不就害得朕失信于人了。”说话是，吴庆略有得意地瞧了一眼身旁的等着伺候敬灵帝更衣，默默无言的黄保。黄保没有说，是因为敬灵帝没提起带着若冲出宫的事，他猜不准敬灵帝的意思，只好不说。可敬灵帝自称忘记了，黄保便恐敬灵帝责备，一直不语。

随后，黄保在给敬灵帝端水出精舍时，在每日都要走上上百次的门廊上绊了一跤，连着盆一块摔在地上，敬灵帝见了，冷着脸，问：“你没事吧？”

黄保吃力地起身翻过身来，跪下：“奴才没用，这么点小事都做不好。”一瘸一拐地走了两步。

敬灵帝见状，朝着黄保说：“年纪大了，有些事就给孩子们去做，今天你也不用跟着去了，好好歇着吧。”

“谢主子。”黄保跪着回了话，端着盆一个人默默地走出东皇宫。

敬灵帝看着黄保，觉得落寞，让吴庆给他梳着头发，然后语重心长地说：“黄保年纪大了，你们都是他一手提拔起来的，私底下你们都喊他干爹，你们也该孝敬他，平日里多照顾着他些，这些端盆擦地的粗活，也就别让他做了。”

吴庆跪下：“奴才替干爹谢过万岁爷恩德。”

而后起身来继续为敬灵帝梳洗。

当黄保回到司礼监，司空玄只见他步伐稳健，上前问道：“干爹，您怎么过来了？”

黄保微微一笑，道：“吴庆替干爹伺候万岁爷，就让他去吧。”

司空玄面有难色：“吴庆他做得好吗？”

黄保和颜悦色端起茶来喝一下半盏：“他觉得他能做得很好。”

而后，黄保冷下脸来，黄保并不担心吴庆会取代自己在东皇宫地位置，他不担心任何人，他确定敬灵帝心里只会信任他一个。而后，他小声对司空玄道：“待会儿按着若冲道长的身量，送一套便装到空蝉院去，主子他今儿要出宫去。”

“干爹不陪着吗？”

黄保摇头，道：“我身子不舒服，就让吴庆陪着去。”

“干爹，儿子怕吴庆伺候不好万岁爷，他性子直，不懂察颜观色，恐惹得主子不悦了。”

黄保乜司空玄一眼：“他若是做不好，不正好给你们腾位置吗？只是苦了万岁爷了。”司空玄了然于胸，照着黄保的意思去办。

黄保命司空玄和柯正淳在司礼监值班，将杨端打发出宫去办事，自己又一瘸一拐回屋休息，敬灵帝便是想多叫上个人陪同他出宫，也只能找不熟的宫人，便没人帮得上吴庆。

玉坤宫，众妃给皇后请安之后，便很快散去。

淑妃却在玉坤宫院逗留一会儿，说是赏花，皇后也不拦，任由她在自己的宫里走来走去，如燕却觉得不妥，出门盯着去。淑妃一见如燕只身前来，笑着朝她招手：“如燕，你给本宫说说这是什么花？”淑妃指着一盆金黄色做莲花形状的花卉，问道。

如燕上前，回答说：“这花叫做地涌金莲，是裕王送特地送来的，这是德妃娘娘家乡的常见的花。”

“怎么没在德妃娘娘宫里见过？”淑妃问。

如燕一笑：“不是没有，是没有活下来的，德妃娘娘说这花在她家乡很多，一年开花要开个两百五十天，这样的花在天都却种不活。”

淑妃一听，一年三百六十五天，此花能绽放两百五十天，觉得此花与自己宫中的藤蔓上的夕颜恰恰相反，夕颜只能开一夜便凋零。好在花有重开日，人却无再少年，淑妃叹了一声：“德妃家乡四季如春，一年四季鲜花不断，自然能开得久了。”

如燕没有再说话，淑妃再走了两步，墙角不起眼的地方，只看见几盆干枯垂死的地涌金莲，她挪开视线，心中有了几分安慰，纵使它花期长，可它挑剔，这里不适合它，再好生去养，也活不了。夕颜虽然花期短暂，却是能四处生根的，何人都可养，何处都可长。

“如燕，皇后娘娘在做什么呢？”

“绣花。”

“娘娘还有心情绣花呢？空蝉院的樱花能死而复生，那位听说也回来了。”

如燕一怔，后脊梁发凉：“娘娘说的是谁？”

“空蝉院那有谁？”淑妃小声反问。

“娘娘可别吓人。”如燕双颊发麻。