出门给长耳找了个活，李竹连夜给骡子做开导。

也不管长耳能不能听懂，先跟它讲平日吃的红薯、果子、萝卜要多少铜板，又说起长耳大了，可以自己去干零活赚口粮，碧玉镇带回的口粮已经不多，过冬都不够啦。

可怜的长耳没读过书，却被同样没念过书的李竹骗的一愣一愣，真以为自己的口粮不够吃。

却不知是李竹想着过年在孙娘子家买几块豆腐做年夜饭，孙娘子就顺势提起长耳帮忙会快许多，她便做了黑心小老板，答应把长耳借出去。

不过也就这一回，年后她也置办个小石磨，长耳就不用出门上工啦！

长耳：……然后在家打黑工是吧？

第二日孙娘子带着两块豆腐来接长耳，骡子罕见的乖巧，李竹送它到孙娘子家门前，它还主动贴了贴李竹。

长耳：它一定会努力干活的！一定把自己跟李竹都养胖！

李竹：……其实小长耳的口粮能吃到明年夏天。

诶呀不管，孩子大了总该出门闯荡嘛。

开了春长耳本来要更忙，满村里只有它一头能犁地的家伙！

即便长耳还小，慢一点也无所谓，不用人干活，大家也乐得来出钱、出物借骡子。

不过李竹一一都推拒了，只应下孙娘子、胡小英家，刘呦是说她家不用，她存着钱，计划买头小牛犊回来耕地！

许多人家其实买了骡子、驴回家，就让它们干到死。

牛金贵些，他们就不会这么狠。

李竹见过哭着、蹄子出血，还得被抽鞭子，不能停下干活的骡子。

她受不了这样。

她家里的小家伙里，白云、馒头和长耳，三个有名字的，她都当成家人。

做些必要的活可以，拼命使唤是何必？

不能因为骡子不能生小骡子就非得榨干最后一滴血，把不会人话又聪慧的动物惹的哭啼泣血，是作孽啊。

至于家里的鸡、兔，她一开始就是为了吃，不会让自己注入太多感情。

三只小白鹅…且看吧。

农人都注重实用，有作用就看重，没作用就抛弃，绝不把珍贵的感情浪费在没有用的东西上。

李竹是个农人，还在山里生活，吃肉才能强壮，强壮才能好好活着。

若小白鹅将来没甚大作用，她是会挥刀炖鹅吃的。

不过现在，她瞥眼睁着豆豆眼亦步亦趋跟着自己的小白鹅，兴许她家要有四只看门的小家伙。

馒头：……我不同意！它们老打我！

三只小白鹅：你欠打！

***

长耳当了三日拉磨的驴，驮着两小筐红薯回了家。

李竹接它时，把它赚的六文铜板挂在骡脖子上，它整头骡神气极了。

长耳身后还是伸手想留骡的兰成苟，呜呜呜这骡子帮他大忙了！

村里的小娃娃第一次见这种大耳朵大眼睛的东西，好奇的跟在一旁。

兰采林也在孩童群里，他在身上掏啊掏，掏出一个长耳十分熟悉的红果子。

兰采林：“竹姨，我可以骑它吗？我给它喂果子！”

长耳想把脚挪开，却被李竹牢牢拉住。

长耳怨念的看着李竹，这个难吃！它不要！

李竹笑眯眯的把兰采林手里的山楂果接过来，果子虽然有些脱水，可还是红艳艳的。

这是兰生费心保存下来，想给胡小英吃的。

飞叶道长及时发现，告知胡小英暂时不能吃这个，于是兰生开始四处送人。

收了小篮子山楂果进家的李竹不禁感叹，这两人不愧是夫妻。

说回当下，她凑到长耳耳边，抗拒的骡子被她一句话说服，“只要驮一个小娃娃，得来的东西都归你，你自己跟他们要你想吃的。”

长耳的耳朵竖的直直的，眼睛倏忽亮起来，它可以随便要！

长耳心里的随便要，就是只要低头把东西吃到嘴里，就是自己要来的啦！

兰采林趴在长耳背上，脸上还乐呵呵，他身边的小伙伴羡慕极了，纷纷掏出身上稀奇古怪的玩意给长耳。

骡子一个个鉴别过去，最后只收下一个小姑娘的干枣。

李竹守在一旁负责牵制住骡子，还得抱娃娃上骡，跟在一旁护着。

即便没被长耳选中，孩子们还是围着它打转，这骡子好聪明啊！

“竹姨竹姨！我们可以去你家找长耳玩吗？”

“竹姨竹姨，我也想去！”

“我带吃的来，不用你家管饭！竹姨~”

……

就这样，长耳有了一群孩童玩伴。

闲下来的冬日，南山村时常能听见呼唤长耳的声音，骡子甩着脑袋上的套绳，每日自己踱步出门玩，只在路过李竹时“咴”一声，算作是打招呼。

李竹与村里人的关系也迅速亲密起来，这些人每日都不用管娃娃，清闲的很。

骡子帮他们带人，小狗馒头负责守人。

有一回玩躲猫猫，有个孩子怎么也找不见，眼见着孩子们的骡骡小分队要散伙了，那娃娃还没出现。

家里人得到消息急的不行，还是馒头上蹿下跳带着人找到的，狗生第一次自己赚到一块肉！

小家伙们忙着打闹嬉戏，李竹忙着用干豆角学做扣肉。

南山村的新鲜猪肉极少，但几乎家家都会腌咸肉储存。

李竹跟村里其他妇人买了块肥瘦分明的咸肉，又在旁人家里买了干豆角。

她今年还没来得及晒豆角，豆角还新鲜时就被她吃完了。

走了好几家，学了好几遍，她自觉学得不错，回家就开始做。

谁知败在了第一步，她用菜刀切肉总削不了薄片，那咸肉本就不大，一刀割下大片，给她心疼的够呛。

李竹举着刀在灶房走了好几圈，家里的鸡、鹅都绕着她走，她才把菜刀放下，拿出腰间的小斧头。

胡小英踏进李竹家的门，就见这人手里拿着…斧头切肉？

斧头很快，李竹切肉也很快，一块咸肉切完，她才发现倚在门边的胡小英。

胡小英小腹微微有了起伏，脸上全是难以置信。

李竹看看斧头，看看她，咧嘴嘿嘿一笑。

“小英姐，你咋来啦？”

胡小英换个倚靠的姿势，“姑母说明日可能要下雪，让我来告诉你一声，把家里牲畜的门户关紧，别把鸡、鹅啥的冻死了。”