小卜走后，庄蹻又召来钟一统说：“现在情况紧急，是用人的时候。原来本打算叫你锻炼一段时间再说的，但现在等不了啦。你必须学会独挡一面，得面对面地跟秦军干仗了。”

钟一统摩拳擦掌地道：“庄将军，有什么任务，只管吩咐。我钟一统的命，还有那些兄弟们的命都是将军您给的，如今，将军为国西征，钟一统为国死也心甘情愿。”

“说的好。”庄蹻赞赏道，“你们有为国献身的精神，令蹻感动。但蹻这次带领你们是为国打仗，收复失地，决不能使你们一上战场就为国捐躯呀，献身呀什么的。失地要收回，大家的命也要保住，都要活着回来。这是蹻对你们的最大的承诺。”

钟一统点头说：“庄将军放心，只要您下命令，我们一定好好完成任务。”

庄蹻一脸严肃地令道：“钟一统听好，本将军令你带着一个十人小分队，沿江左岸，小心细致地扫地似地侦察，根除秦军在岸上设置的眼线。这样，我们的战船才可以继续前行，而不被秦军发现。等小卜左将的陆地兵到达后，我们的战船就能配合他们一举拿下巫山。”

钟一统昂首挺胸地道：“将军放心，对于这江两岸的地形，一统非常熟悉，保证完成将军交给的任务，为战船前行扫除一切障碍。”

再说从洞庭入沅水而上的吴世循船队，经过十多天的行进，在离黔中郡百里的外围停下。

他派出一个侦察小分队，乔装打扮成秦兵，混入军营，把敌情摸清，决定不等庄蹻的大部队到，自己先拿下黔中，以显示能力。

但吴世循为稳妥起见，在进攻秦军前，还是分别派了两组交通员，一组直赴郢都向靳尚和顷襄王汇报；另外一组沿江西进，与庄蹻接洽。

庄蹻把江两岸的布兵完成后，又将各船队的佰长召集到楼船，挑选出五百名水性如鱼的兵士，由自己亲自带队，沿江而上。

刘淮北听说后，赶紧跑到庄蹻身边，极力劝说道：“庄将军，我们可去，您不能去。您也知道，这次秦军对水上监视特别严密，稍有风吹草动，他们就会万箭齐发，给对手无机反抗。”

阿彩不停地做着有利于兵士们的事。这时，她端着一簸箕油炸羊角酥给兵士们当零食吃，正好路过庄蹻的办公舱，听刘淮北对庄蹻劝说着什么，就驻足偷听。这一听不要紧，可把她急的一不留神，双手端的簸箕掉在地板上，羊角酥散落一地。

刘淮北旋身出门一看：“哎呀，你怎么会把它们洒到这儿呢？是想给庄将军多吃点吧。”他边说边帮着把地板上的羊角酥捡到簸箕里。

庄蹻走出门一看，接着说：“是给我吃的？我哪能吃这么多啊？”

阿彩的脸颊被羞的红彤彤的，回话道：“你想的倒美，我是做给大家伙吃的。看大家天天行军，昼夜不停，又练兵又防敌，怪辛苦的，所以，我就做了点家乡的点心，让他们闲暇时啖啖嘴。”

刘淮北一听，捡着一个就往自己嘴里喂，边嚼边说：“难得阿彩妹有这份心，我代表大家，对你的心意先领了。”

阿彩嗔怪地道：“看把你馋的。”

刘淮北帮助捡完后问道：“哎，你到底准备给谁吃的？要是真给大家吃，那庄将军怎么办？给庄将军留一些，其他的我端给大伙去，就不再劳累你了。”

阿彩也没有推辞，只是说：“一起给大家吃，庄哥要吃的话，我再去做。”

等刘淮北端着羊角酥走后，阿彩大大方方地走到办公舱道：“庄哥，刚才我在窗口听说你要带着小分队乘船去巫山？”

“嗯，有这回事。”庄蹻轻描淡写地回答。

阿彩认真地道：“我刚才听你们说，秦军在江两岸都设置了监视岗哨，而且怀越还在他们手里，要是被发现你没有按照他们的意思办，怀越的性命能保住吗？怀越这孩子命真苦。庄哥，你不为自己想想，也要为怀越想想啊。他无爹无娘，拜你为干爹，你也视他跟亲生儿子一样，总不能就这样叫他死在秦军手里啊。”

“阿彩你瞎说什么呢？”庄蹻纠正地说，“我亲自出征，是为全军将士着想，哪能只考虑怀越一个人呢？再说，我们已经采取双保险的形式，保证怀越的安全。当然，现在无法给你说清楚。不过，请你放心，怀越是我的干儿子，我会保他没事的。”

阿彩倔强地道：“但是，这次你不能去。你手下那么多人，行船打仗个个都是好手，哪轮得到你亲自出马啊？”她说后，扭身就走出舱门，一把将门带上说，“我把这个门在外边拴住了，你就关在里面，等他们回来向你报告消息就行了。”

庄蹻跑到门口拉门，那门果然打不开。他对着窗口喊道：“阿彩，你快开门，我有急事，不能开玩笑的。”他急的把那门踢的咚咚响。

阿彩紧紧地用手拉着门上的木把柄，不放松，也不回应，任庄蹻在里面喊。

刘淮北手捧一大把羊角酥要进办公舱，一看这情形说：“哎呀，阿彩姐你这是要干什么啊？快开门，我给庄将军捡了几个最好的羊角酥，如果他吃了这些个特制的点心，会时刻想着你的。”

阿彩抬手去打刘淮北，却放掉了门。

刘淮北一心防着手里的羊角酥，生怕它们掉下摔碎，就歪着身子躲去躲来，并求乞说：“快不要闹了，把门推开，给庄将军尝一口吧。”

门“吱呀”一声开了。

庄蹻责怪地道：“阿彩，再怎么做，也不能关我的禁闭。”

刘淮北双手呈上羊角酥说：“庄将军辛苦，大家捡了一些最大点的，说让我送过来，请将军也品尝品尝。”

庄蹻顺手拿起一个往嘴里一喂，嚼了几下，点头赞道：“嗯，真酥真香真家乡的味道啊。阿彩也偏心，这么好吃的东西，都送给你们吃了。还是我的老兵好啊，有好事都忘不了蹻。”

“呵呵，兄弟们的命都是你的，你也是兄弟们的。不管怎么着，都是有福同享，有难同当啊。”刘淮北代表所有兵士说。

阿彩红着脸道：“庄哥你喜欢吃，阿彩以后天天给你做。”说后，一溜烟地跑了。

庄蹻痴痴地望着她。

刘淮北看着庄蹻那样儿，悄悄地往后退，想一走了之，让将军静静地思考。但他刚提起脚步，庄蹻叫住说：“想走？也不把羊角酥放在我这儿了？”

刘淮北猛然醒悟，赶紧将手中的羊角酥放到庄蹻的桌子上道：“看，我正在想别的事，把羊角酥的事给忘了。”

“哦，想什么呢？”庄蹻好奇地看着刘准北说，“是不是又想了个法子劝说我呀？”

刘淮北一脸真诚地道：“将军，说实话，我跟几个老兵商量了一下，他们一致认为这次出去百艘战船，根本没有必要将军您亲自出马。不谦虚地说，只要您指定个领头的，这些老兵都能以一当十用。对这一点，您还不放心？”

庄蹻拍拍刘淮北的肩膀感动地说：“对于你们这些老兵，蹻还有什么不放心的呢？只是这次是我们西征第一战，而且现在面临的局面又十分危险。作为一统大战的将军，知道战局危险，就必须义无反顾地冲锋在前，哪有把兵士们推向前，而统帅坐在指挥船上享清闲呢？”他看刘淮北还要说什么，把手一摆制止道，“好，你什么也不要说了，钟一统他们已经为我们开了路，我必须带着大家出发了。”

刘淮北走后，庄蹻又专门找到阿彩，交待说：“将有部分兵士和我一起先走，这里留有大多数人，我已经作好安排，但如在紧急情况下，你还是作一下主，以免他们乱了阵脚。”

阿彩认真地点了点头。

佰长钟一统带着十人尖刀队，连夜出发，在江南岸崎岖坎坷的峭壁悬崖上摸索前行，一路无事，顺利到达一个叫太阳岭的山脚下。他一看岭半腰上，有一间破茅屋。

一个名叫屠灯富的队员提出说：“不如在这儿将就着睡上一觉，等天亮了再一鼓作气地直达巫山。”

“谁说的？越是这样的地方，越危险。”钟一统提醒大家，要更加小心，说不定这茅屋里有人哩。

屠灯富毫不在乎地说：“这荒山野岭的，哪会有人啊？要说有鬼还差不多。”

另一个队员则道：“还是小心点为好。如果他们没有人，干嘛将军还要派我们来啊？很可能即使有人，他们也不会明的叫我们发现，而是藏在暗处。所以，我们每走一步，都要望前顾后，不可掉以轻心。”

“哎，不要说话了，前头有动静。”一个名叫二娃的队员赶紧趴下，压低声音说。