小卜在侍卫们围住庄蹻和阿彩后，就赶快跑到楼上，吩咐丁怀越等人配合。他们在楼上看到侍卫蛮横地要将阿彩带走时，情急之下，小卜将手向舵手一摆，楼船与码头立刻分开一条宽宽的缝隙。而恰在此时，侍卫带着阿彩往岸上跨，船动脚下空，他们同时掉落江水。

“有人落水了，有人落水了。”看到的人异口同声地大喊大叫，几条战船上的楚兵顿时混乱。

“扑通……扑通……”数十名水兵先后跳入江中救人。

庄蹻时亲眼看到阿彩掉进江里的，他毫不犹豫地往水中跳去，却被身边的兵士牢牢地拽住说：“将军您看，不是有好多的水兵下水救人去了吗？他们一定能把阿彩姑娘救上来的，请将军放心。”

而正往码头跑来的景茵公主，看到庄蹻的楼船依然靠在岸边，心里狂喜，越发加快奔跑速度，但当她趟水接近楼船，正要往船上爬时，却被已出水的侍卫长紧紧地拽住。

庄蹻看着这一切，对公主喊道：“景茵，你快回去，不要莽撞，等蹻拿下黔中和巴巫，派专人来接你，还有阿彩，也被大王带回去了，你要好好照顾她。”

“庄将军，你要带景茵走……一起走……”景茵公主哭泣的喊声，令人心碎。

庄蹻双眼湿润，说不出话来。

这时，小卜已从江水中爬上楼船，他速到庄蹻身边耳语道。“庄将军您放心，阿彩姨已经被转移到钟一统的船上了，他们是找不到她的。”

庄蹻这才回过神来道：“哦，原来你用了声东击西之计？”

小卜笑着说：“我看当时已经没有别的办法阻止他们带走阿彩姨了，只好采取这个下策来解围。好在还真把阿彩姨留下来了，他们也搞不清楚真实情况。您还可以就此找大王要人，看他怎么收场。”

庄蹻充满着担忧地道：“唉，算了，我还有治越、理吴两个儿子在他们手里，不知哪一天，他们才会放人，还是低调为好。”

说起自己的两个儿子，他突然想起狗憨来，便问道：“哎，狗憨在不在？我很希望他能够跟随作战，他的医术比我强，要是能来，是个好帮手。”

“我劝过他，他自己不来，说是有事要留下处理。问他有什么事，这狗憨又不说。哎，我也是希望有他跟着啊。”小卜扭着看到死命奔跑的公主说，“哎哎，将军，公主是真心实意想跟着您出征啊，您看，全身的衣服都湿了，哎，还有人在后面追她，不如把船再往码头靠拢些，好好跟大王说说，叫她上船。否则，会被人强行拉回去的。”

庄蹻回头看看，知道是顷襄王派的侍卫在追赶她。想跟她打个招呼，但一想，却不由自主地把头调向一边。

侍卫队长已经抓住景茵公主，她拼着欲甩掉他，并用嘴咬侍卫长的手，才得以挣脱，又跑到江边，对着最高的艅艎战船喊叫道：“庄将军，等一等，景茵要随你一起……”她顺着江边直往前追，趟着的江水越来越深，漫了她的膝盖。

已经换好衣服的阿彩实在看不下去，便要钟一统想办法给庄蹻带话，要公主上船。

钟一统一看说：“我们离庄将军的船那么远，与将军搭不上话。”

阿彩想了下道：“哎，对啦，你令咱们的船靠码头停下，叫公主上来啊。她本来是最想跟随我们出征的。”

钟一统为难地说：“没有将军的命令，哪个敢随便靠码头停船啊？”

景茵公主看到指挥船上庄蹻的身影，心里一阵沉痛。但她没有放弃希望，还在争取着最后的机会。在没有具体目标的情况下，她对着江面乱喊乱叫道：“阿彩，我的好妹妹，你叫庄将军停下，把船靠近，阿彩，只要停一点点，我就能追上。”她在江水中高一脚低一脚地跑着，一只鞋被陷在泥巴中，光脚拔出来，还在继续追赶。

后面紧跟着的两个人，牵着一匹高头大马赶上几步，一把拽住景茵公主。

景茵公主拼命挣扎着说：“放开，快放开我。你们听着，谁再敢挨近本公主，本公主就不追战船了，回去以后定把他的狗头砍掉泄愤。”

即使公主说出如此狠话，但那两个人并不买账，依然故我地将公主双臂一架，使她的腿脚悬在空中，拖起来就往马身边跑。

景茵公主突然咬住其中一人的胳膊紧紧不松口，但那人忍受疼痛力惊人，就是不放她。他们站在马下，将公主的身体往马背上一抬，一人紧紧按住她，另一人跳上马，将公主搂抱着，刺马而去。

就这样，庄蹻默默地别离了景茵公主，不免有此伤感。

他双眼盯着那匹飞向郢都的马，直到看不见为止。

然后愣怔地望着浩瀚的江水，感叹着：人生无常啊！

船行逆江而上，一天无事。

第二天，东方欲晓，蒙蒙的天空下，庄蹻站在楼船前，展望着群山渐显，草木葳蕤的美景；感受着逆江而上，艅艎破浪的快意。

“庄将军，你看，才发前面有个小船，但它突然掉头就跑，怕是有鬼吧。”小卜全神贯注地注视着前方，发现蛛丝马迹，立刻报告。

“小船比我们的大船跑的快，这很正常。不要慌张，你派人盯着它，看其往哪儿跑。”庄蹻张望着前方说，“哎，这是什么地方？”

丁怀越向另一只船上喊道：“哎，钟一统钟佰长，我们现在到的是什么地方了？”他知道，钟一统是本地人，对江上游要比自己熟悉。

钟一统看了看两岸说；“哦，这里是夷陵（今宜昌附近），再往前不远就到峡区了，我们会看到两岸悬崖峭壁，江水咆哮如雷的景象。”

丁怀越疑问地道：“前面真有这么险啊？”

钟一统肯定地回答：“当然，到了你就知道了。”

小卜对那只小船不放心，拉着丁怀越，并带上一名水兵，立即坐上一艘艨舯冲出船队，隐蔽地盯着前面那只小船。

前面那条小船上的人似乎发现有船跟踪，它尽量贴着江边缓缓行驶。

丁怀越眼睛盯住那小船说：“一定有鬼，看它快一下，慢一下，是想摆脱我们吧。”

“干脆超过他们，这样把它夹击起来，看它还能玩出什么花样。”小卜建议道。

初春的江水，显得异常平静。他喊着“一、二、三”的口令，几个人齐心划浆，小艨舯像离弦的箭一样直往前冲，不一会儿就与那艘可疑的小船并行了。

小卜对那船上的艄公喊话道：“哎，你们，做什么的？”

“打鱼的。”小船上的人简单回答说，他头上戴的草帽将其面部全都遮掩着。

“哦，请问，从这里到丹阳（今秭归与西陵一带）还有多远？”小卜故意找话说。

小船上戴草帽的人故意划的很慢，头也不抬地道：“按你们的速度，不过十个时辰可以到达。”

“哦，哦，那你慢走，我们不等了。”小卜应说着，令随人更加用力地划浆。

楼船上，庄蹻拿出一张布绢，小心翼翼地将其展开，认真地察看宁走时顷襄王交给的那份长江水系图。

“庄哥，吃早餐了。”阿彩满脸堆笑地端着热气腾腾饭碗说，“这是我叫侍卫们在水里捉的鱼，才熬的小鱼汤，可鲜了，你趁热快喝了。”

庄蹻抬起头看了阿彩一眼说：“你？什么时候转到这条船上来的？”

阿彩微笑着道：“哎呀，昨夜里，那个钟佰长悄悄用小船给我送过来的，我说怕惊动你，就随便船舱角落靠到天亮。”

庄蹻关心地说：“你看你，夜里上船也应该对我说一声啊，最起码我可以安排个睡处给你。唉，你跟来，是活受罪啊。要是你姐听说了，不知要怎么怪我哩。”

“庄哥不能这样说，吃再大的苦，受再大的罪，都是阿彩自愿的。”她将早餐递上，“不说别的了，快趁热吃了它。”

庄蹻推着汤碗说：“不要管我，你要多休息，在王宫被关押那么多天，身体都饿坏了，还是你喝了吧，先补好身子要紧。”

“咳、咳。”门口响起两声。

阿彩端着的汤碗在手上晃荡，汤水溅到庄蹻的手上，险些把碗晃脱了手。

庄蹻一看问道：“吴世循，你怎么来的？你不是在副将的船上吗？”

吴世循的脚步停留在门外，眼睛故意看着船舷说：“对不起将军，在下有急事才如此冒昧的离开本船，我是乘小船来到您这楼船上的。”

“好，有事就说。”庄蹻将头略微一摆，示意阿彩出去。她一脸的不高兴，端着那碗还冒着热气的鱼汤退出门外。