庄蹻风尘仆仆地向王宫大门口走来。他的身后跟着两个跟班，牵马者，名小卜，身体壮实高挑，肩上总是挎着一把钺斧，神气活现地为主人牵着战马，紧跟庄蹻当着卫队长。另一个挑担者叫丁怀越，是庄蹻收养的义子，及笄年龄，白脸细眉，看起来像个书生，却偏偏横向身体，粗似木桶。他将挑子往院边一放，便紧跟庄蹻，和他形影不离。

庄蹻示意跟班小卜将马牵到马厩里拴起来，并令他们在门外等候。丁怀越撅着嘴说：“来之前，姨娘反复交待过，要我寸步不离干爹。”

“好吧，我们一起进去拜见大王。”庄蹻让步道。

当他们走到大门口时，守门卫兵却拦着说：“将军请进，他人留步。”

小卜上前一步道：“你……”

“我们是将军的仆役，侍候将军有何错？”丁怀越质问说。

卫兵不发话，只是死死地拦着他们。

庄蹻面向两个跟班道：“听话，在外面等我。”说后，习惯性地整一整身上的盔甲，昂首挺胸跨过门坎。

突然，一声“将军留步！”拽住了庄蹻，他胯骑门坎，转脸循声望去。

这是娇滴滴的女声啊！但庄蹻没有看到人，不知是谁在喊“将军留步”，心里却“怦怦”直跳。

卫兵按程序地催促道：“将军请——”

庄蹻正正身子，身上的盔甲呼啦啦直响，随后提起门坎外的一只脚。

“将军留步，你不能进去啊。”一年轻女子出现在大门口。

可是，庄蹻的后脚一进大门，卫兵便推着他的上身，急于要把大门关上。

年轻女子阻拦道：“你们不能关门，我有话要对将军讲。”

“公主息怒，我们是按令行事，请公主放行。”卫兵小心翼翼地请求道。

原来，这女子是顷襄王的单身公主妹妹，王宫中的所有人对她不敢不敬三分。

庄蹻听说此年轻女子是公主，心里一惊，难道是她吗？是何急事，令公主冒险来阻？他不由自主地停下脚步，转身后望，那沉重的大门关的只剩下一条隙缝，隐约可见门外美貌的公主。透过门缝，他用手指自我指向问道：“你是在说我？”

公主娇声娇气地说：“庄将军，我是景茵，小时候我俩天天玩过家家的，虽然长大后你把我忘了，但我可没忘记你。我来是对你说，此刻，你千万不能进宫。”

卫兵严肃地道：“景茵公主，干预将军之事，我佩服你的勇气，但如果让大王知道，后果是很严重的。如果公主再这样闹下去，我们的压力山大。”

“本公主与将军说话，怎么就叫干预将军之事了？无耻小卫兵，竟敢阻拦本公主，小心本公主一不高兴，叫你去放牛，与牲畜禽兽为伍，信不信？”景茵公主威胁道。

“景茵，真的是你？哈哈，还是小时候那个样。”庄蹻忍不住笑着说，“我不敢相信，一来就会碰着你。唉，人说女大十八变，越变越好看，真的不假，你变成了个大美女了。”

景茵公主立即上前一步，像变了个人似地快人快语地道：“亏你还笑得出来，少废话。将军赶快离开这里，远离王宫，否则，必有杀身之祸。”

“公主息怒，小的不敢。”卫兵说着，将大门推开，放庄蹻出门。

庄蹻还没有答话，从王宫里面传出话：“大王宣大司马庄蹻庄将军进殿——”

庄蹻即拱手向景茵公主致礼后说：“公主放心，蹻虽起过事，但都是为大楚的将来着想，蹻相信大王是理解的。后会有期，回聊、回聊。”

“但是，他们已经……”公主欲言又止。

庄蹻奇怪地问道：“他们已经怎么了？难道要抓蹻不成？不怕，不怕！”

景茵公主小声说：“如果仅仅是抓你就好说了，他们是要你的命，密谋要杀了你……”

“啊！”小卜听后，立即拉着庄蹻的盔甲道，“将军，我们快离开这里吧。快，先到马厩，你先骑马快跑，小的断后。”

丁怀越抢过挑担，边跑边往肩上放，并推着庄蹻说：“干爹你先走，我断后，拼死也要拦着他们。”

景茵公主把大门拉严，以手示意道：“庄将军快，趁他们还没发现，先离开王宫，大王那边我来摆平。”

庄蹻拱手感激地说：“公主好意，蹻终身难忘。但蹻对大王忠心耿耿，既然专程拜见大王，焉能临门而退，折蹻忠诚之意，损我王仁怀之心？”他毅然走到门前，推开大门，大步跨进门去。

“将军，你……”小卜的嘱咐话语还没说完，从大门两边突然窜出两队王兵，将大门紧紧地封住。

景茵公主不顾一切地拦住士兵道：“你们要干什么？庄将军专程拜见大王，为何封门断路？”

一个叫吴世循的军官语气平静地说：“公主息怒，小的想大王的旨意，公主应该是知道的。”说后，指挥兵士将公主逼到一边。

丁怀越扔下挑子，双手拨开兵士，要将干爹拉回来，但却被一士兵的大脚踢到一边。

庄蹻毫无惧色，满脸坦然地穿过三道门坎，到达王宫大厅，将排列两边的大臣甩在后面，径直走到顷襄王前蹲一条腿，半跪着道：“东地司马庄蹻拜见大王。”

顷襄王故作姿态地睁开双眼，盯着庄蹻回应说：“东地司马庄蹻？孤王令你前来参拜，为何迟迟才来？”

“禀大王，蹻得王令，不敢有丝毫怠慢，星夜兼程，终于在昨夜赶到郢都。只是……只是蹻虽自幼在王宫长大，但因戍边多年，进城后，不知王宫所在，走了弯路……”

“大胆！”顷襄王将手边的短剑拿起狠狠地往王案上“啪”的一拍说，“既为庄楚后裔，却不知王宫大门朝哪儿开，你这瞎话编的也太低能了吧，欺瞒本王，该当何罪？”

靳尚上前禀道：“大王，庄蹻这小子以谎言回怼大王，这分明是蔑视王宫，不，是蔑视大王，该判庄蹻蔑死罪。”

“呵呵……”、“哼……哼……”队列中有人发出不屑的讥讽。

顷襄王再将王案一拍吼道：“呵什么呵？他庄蹻就是有罪，而且罪不容赦。”

屈原打抱不平地辩说：“大王明鉴，庄蹻将军星夜驰骋千里，不顾劳累，一到郢都便来跪拜大王，其忠心耿耿，肝胆可见，何罪之有？”

顷襄王怒道：“屈老儿不要太无礼，你公然为叛将开罪辩护，这是想要亡我大楚的节奏啊。”

“大王所言差矣。昔庄、威二王，继承先祖之志，励精图治，使国体不断强大，无敌敢犯。今大王亲信小人，重用奸臣，外结豺狼，内害忠良，使一个强大的楚国疆域被敌蚕食，财富被鲸吞。人说四面楚歌，岌岌可危，这一点也不为过啊。”屈原激愤地说，“老臣不顾这张脸，远赴淮北请庄将军出山，这都是大王你同意过的啊，怎么现在又要反悔，说庄蹻罪不容赦呢？”

顷襄王气的身手颤抖，指着屈原骂道：“你个老不死的，借庄蹻谨见，有意抵毁孤王，想你是活的不耐烦了，把孤王惹烦了，看不把你的饭碗给砸了，叫你下岗，不，砸烂你的金饭碗，叫你整天面壁思过。”

庄蹻怕屈原受辱，轻声劝道：“屈大夫，蹻之事，不想连累您老，恳请大夫回避为好。”

屈原不理庄蹻的，直指着顷襄王斥责说：“你可以砸我的饭碗，也可以叫我下岗，但你败家败国的恶行，将永远钉在历史的耻辱柱上。”

顷襄王气的脸色发紫，咬牙切齿地道：“你……你……哦，对啦，庄蹻起事，毁我基业，坏我结盟，给我把他绑了。”

“来人，把庄蹻绑了——”靳尚高声喊道。