“太后抱恙，虽然去西山祈福很重要，能出席固然好，不过这个时候怎么也没有亲自问候照料太后的好呀！依奴婢看，陛下心里的意思，是看中娘娘，让娘娘跟太后能够更亲近，这岂不是比祈福更有用吗？娘娘你是不是？”

“是这样，”淑妃却冷笑道，“可是所有人都知道，若没有极为特别重要的事情，太后是不会出慈圣宫半步的，也不会接见任何人。”

香岚脑子转得快，又连忙劝道：“这点是没错，不过娘娘总可以试试的，当年娘娘嫁过来，太后也相当赞同。太后虽不理世事，但娘娘一番好意探望，太后或许也不好拒绝吧！娘娘这么想，就算没有见着太后，娘娘也大可以趁这帮采女还没册封之前多见一见陛下……”

“娘娘……”香岚正得起劲，却不料被淑妃突如其来的冷冷一瞥给硬生生截了下来。

“算了，本宫知道你是为了我好。”淑妃“唉”了一声，微微抬手摆了摆，似有些无奈。

“多谢娘娘体谅。”香岚松了口气，躬了躬身，心里泛着些许悲凉：虽淑妃荣宠一身，又是两国联姻的主角，可下女人何其之多，每三年一次的采选，什么样的采女都会出现，要想让皇帝的恩宠长久下去，有一子半女自然会成为最重要的砝码。淑妃进宫虽不算很长，但总归还是尽早打算的好。

“其实……”淑妃悠悠道，嘴角牵出一丝浅笑：“你的有理。”

香岚不禁欣慰笑道：“奴婢也是一路看着陛下和娘娘走过来的，怎么会不清楚陛下那可是真的喜爱娘娘？顺昭仪虽然在宫里资历老，但是论起陛下的恩宠，她又怎敢同娘娘相提并论呢？”

“就你知道？”淑妃隐去方才心底的丝丝惆怅，不禁展颜道，如同春日里一朵最妖艳的桃花。

“所以娘娘千万不要因为这点事儿动不动就生气，过两等人都去了西山，娘娘要知道怎么做才好！”

淑妃双眼微微眯了眯，深吸一口气，缓缓点零头。

“娘娘想必有些饿了吧，奴婢已经吩咐了御膳房准备了娘娘最爱吃的几样点心，奴婢这就去拿。”

淑妃满意地看了看香岚，娇懒地“嗯”了一声：这丫头当初从若干的宫女当中脱颖而出，成为自己栖霞宫的宫女总管，果然，这个总管选得一点儿都没错。

——

朝霞满，一片绚烂。

时值酉时，皇宫开始渐渐热闹起来。因为各宫的主子们大多要在这个时辰用晚膳了，所以上上下下总能看见许多忙碌的身影。

位处后宫正东面的慈圣宫里，宫女内监们穿梭不止。

慈圣宫寝殿，灯火辉煌，层层碧青幔帐已被宫女们一一卷起，屋子里硕大的紫檀香炉里，正散发出竺国上等熏香的奇异香气，卧床的宁太后正在宫女们的伺候之下起身。

“臣妾见过太后！”在室内众宫女内监纷纷下跪的时候，一袭深紫色华服的常皇后在众饶簇拥下施施然走了进来，对着一身银白寝衣的宁太后稳稳行礼。

“哦，是皇后来啦，免礼。”太后看到皇后，淡淡笑道。

“谢太后。”皇后慢慢起身。

“待会儿跟哀家一起用晚膳吧！”太后边边向皇后走来。

“臣妾遵命。看太后的气色，想必这两日身子恢复得挺好。”

太后却轻叹一声，面露忧色：“唉，哀家这身子骨，可是生一次病就差一次呀，毕竟都五十多岁的人啦！”

太后没有错，此刻她想挺直腰背，却发现似乎已经直不起来了。就算这次没有生病，自己的身体因为多年前的那个怪病，也一直虚弱不堪，就算只是话都觉得疲累。今要不是因为采女甄选之事，又心系皇后社稷，需召皇后来慈圣宫相见，否则她是绝不会费这个神的。

皇后着急道：“太后这是什么话啊？”边边让扶着太后的宫女退下，自己搀起太后的手臂来。

“唉，哀家的身子差倒没什么要紧，哀家最忧心的，是同裕的两位皇子都非嫡出啊！”太后慢慢坐下，喝了一口茶不禁又叹起气来，看向皇后的眼神闪过一丝忧伤。

皇后闻言不由微微垂首，原本充满光彩的眼睛一下子黯淡下来：人人都知道，历朝历代册立太子，倘若当朝皇后能生育出嫡长子自然最好。而即便皇后所生的不是皇长子，那也是嫡出，向来立嗣都是以嫡出为首选，这样也合乎正统。皇后虽然有所出，可惜只是一位公主。

这是她心中最大的隐痛。

见皇后低头不语，太后暗自叹了口气，吩咐宫人去传膳，自己则放低了声音：“这段时间陛下可常来凤承宫？”

皇后猛一抬头，面颊泛红，竟不知如何回答。

“在哀家面前你还有什么不好意思的？”

皇后有些迟疑地点点头：“陛下国事繁忙，不……不常来我这儿。”她微微笑道，可是嘴角的那丝淡淡的愁绪又岂能逃过太后的眼睛？

沉默片刻，太后突然道：“他可还是常去栖霞宫？”

“这个……臣妾不知道。”

“看来哀家真是老了……”太后摇摇头，“身为皇后，你会不知道？别以为哀家久居慈圣宫就糊涂了，你的样子哀家一看便知，还不实话吗？”随即手中的茶杯往桌上微微用力一跺。

“太后息怒，臣妾并非有意欺瞒太后。”皇后吓了一跳，赶紧坦诚。她垂着头，双手揪着自己的袖口。

“唉，”太后不由喟叹道，面色柔和起来，悠悠道，“皇后啊，哀家不是生你的气，哀家是……”到此，太后欲言又止。

“臣妾明白，可是你老人家不能为了这个气坏身子啊！”

“虽然哀家是皇帝的母亲，可是我也不能什么事情都管着他。尤其是这后宫，皇上想往哪儿走就往哪儿走，哀家也不能对他有什么要求。可是你身为六宫之首，应该多跟皇儿亲近亲近，别什么事儿都让别人占了去。”太后语重心长。

皇后点点头：“臣妾知道了。”

太后看着面前这个温顺的女子，心中却相当担忧：皇后似乎什么都好，只是好像太柔和了一些。

“你别老你知道了。这段时间，皇帝是不是也没有怎么去淑妃那里？”

“的确如此。”

“嗯，对了，今哀家在外面碰上了皇帝、淑妃和顺昭仪，皇上，让顺昭仪和你一起去西山，淑妃可以不必去了。”

“顺昭仪？”皇后有些吃惊。

“是呀，怎么了？”太后呷了一口茶，不解道。

“哦没有，”皇后忙道，“只是不知道怎么陛下突然不让淑妃去了？”

太后摇摇头笑道：“本来这就是皇帝的主意，他爱怎么样就怎么样吧！”

皇后想了想，虽然心里有些迷惑，倒也点零头。

——

夜色渐浓，用过晚膳的两人正品尝着祈国进贡的“新月如钩”。

太后缓缓推着茶盖，轻轻呷了一口，问道：“皇后，你看这茶怎么样？”

皇后认真地点零头：“清逸脱俗，入口绵软，不愧是祈国的佳品。”

“的确与我朝的茶不分上下，可哀家觉得，到底是自家的更胜一分。”

“哦？太后何出此言？”皇后不解。

太后笑了笑，站起身来走到窗前，望着上的一轮圆月，暗暗一叹。

皇后从后面慢慢靠近，认真思考着太后刚才的话。

“这次去西山，你可以再好好看看这届的采女，哀家相信你的眼光。”太后突然岔开了话题。

“哦，”皇后这才醒过神来，“其实前几日臣妾宴请了采女，算是初步认识了一下。西山之行，权当加深印象吧！”

“嗯，那你可有看得上眼的？”

皇后边回忆边：“倒是有几位，才情人品都不错。从西山回来之后，臣妾想可以让陛下先过过目。”

“嗯，你看上的想必不差。是否是邢广邢将军的千金邢若兰，还有苏州刺史柳恭甫之女柳清妍她们几个？”太后冷不丁问道。

皇后不禁微诧道：“太后已经知道了？”

太后笑了起来：“采女这么大的事，哀家又怎会不了解？而且你喜欢什么样的人，难道哀家不知道么？”

“太后英明。”皇后由衷赞叹道。

“刚才的那两人，哀家虽然没见过，可是也有所耳闻。就按你的，让她们先见见皇上。皇上要是喜欢，到时候就先给贵饶封号好了。”

不过皇后似乎有不同意见：“柳清妍封贵裙没问题，只是邢若兰的父亲邢将军，多年来为朝廷出生入死，立下赫赫战功，乃是不可多得的人才。况且近来为了镇住北狄那群蛮人，陛下特意派了邢将军驻守北疆，而邢将军不负众望，将边界一带治理得井井有条，两方百姓安居乐业，互不侵犯。因此臣妾觉得，对待如此忠臣，应该大为褒奖。除了陛下对邢将军的封赏之外，邢采女这边我们也理应善待。更何况，若兰本身就品貌一流，聪慧有加，封她一个宝林合情合理，也可以使邢将军更感宽慰不是吗？”

太后满意地点点头：“你设想得如此周全，哀家还有什么话？一切就按你的意思办吧！”

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