林洁萝屏住呼吸，将全身包裹在阴影中，海之国略带咸味的风从鼻子边吹过，弄得她十分不适。

她穿了一身白色的短衣，虽然裁剪上仍然令她感觉到羞耻——仅仅遮住部分大腿的下摆，胸部开口的麻绳紧紧勾勒出正中央的线条，修身的布料紧贴着曲线。

雪白的发丝用小巧的黑色蝴蝶结绑住，选用适合跳跃的鞋子，为了不妨碍速度而不穿淑女常见的长裙，而是用连身袜裤打底。

“冷静，冷静，我这是为了姐姐，一定要一次击杀魔女。”

关于狩猎领主的行动计划，是少年柴郡奎提出来的，为的是防止领主通过什么魔法道具之类令人难以防范的方式互相通报，从而提高警觉，众人约定好时间，在同一天实施刺杀计划，而为了防止打草惊蛇，在约定的时间到达之前，众人都会各自潜伏在领主城堡的附近。

而洁萝选择潜入城堡的方式，是参加一年一度的“税选”——连同海之国适龄的10%少年少女，和另外一些有着学习魔法天赋的报名者一同被甄选相中，送入魔女的宫廷之中，卡艾鲁拉会将这些具有魔法天赋的年轻人当做学徒培养起来，再让她们自相残杀，直至最后一人才能得到魔女的真传，当然，这些是不会出现在咨询的事宜中，也不会有人敢于告知报名者。

洁萝也是因为接纳了一名侥幸逃出的甄选者，才得知了这个情报。

第一组的甄选已经开始了，洁萝看着刚刚有过照面的两位关系还不错的少女走进了华丽的比武场，发给她们的魔杖只要有魔力素养，就可以轻易使用已经设置好的魔杖。

“好了，请你们开始厮杀吧。”

“怎……怎么回事……不是说好要教我们魔法吗，为什么要杀人呢？”

短头发的女孩颤抖的双手紧紧抓着手里的魔杖，她不可置信地看着工作人员的脸，工作人员似乎已经习惯了这样的注视，他没有做多余的动作，只是再次重申：“请你们开始厮杀吧，如果三分钟内还不开始的话，女主人会亲自拿走两位的性命，如果现在开始决斗的话，至少会有一人存活下来。”

“……呜，不……不要啊……”

两名女孩绝望地看着观礼台上的其他参赛者，他们也同样面色不佳，互相看着对方，又瞄了一眼被守卫重兵把守的出口，只能按耐住心中反复出现的逃亡意图，身体僵硬地坐在位置上。

“抱歉了……杰妮，你动手吧，我们现在是逃不出去了，如果现在动手的话，至少我和你会有一个人存活下来，还记得我们的梦想吗，要给村子赚到免除少年税的税金，妮卡阿姨的儿子明年就要十四岁了……不管是谁活下来，都不要怨恨对方，好吗？”

卷发的女孩无奈地看着哭哭啼啼的短发女孩，手里的魔杖却怎么也不愿挥动，她安慰着女孩，任凭时间一分一秒地流逝，三分钟的时间很快就过去了，侍从们为观礼台的正中央位置拉开遮蔽内部空间的帘幕，露出坐在柔软卧榻上的女性身影，那是一位穿着华丽的衣装，头戴精致饰品的年轻女性，如果不是洁萝早就知道这个女人的实际年龄，她大约也会被这娇弱的身影给迷惑了。

“真是令人感动的一幕，每年的这个时候，在这里，在这个决斗场里，都会如期上演令人心碎的一幕，兄弟、姐妹、亲人、朋友，不得不将彼此视为敌人，不过我最近也腻了，少女们，你们该不会觉得，什么都不需要付出，就可以学会我卡艾鲁拉的魔法吧，学习魔法的第一课，就是要懂得适当地付出代价，这个代价或许是一枚金币，一串珠链，抑或是一条人命，想要跻身领主的行列，哭哭啼啼的只会让人觉得你不能适任这个位置，毕竟，想要掌握众生，就要让他们失去对你说不的勇气，我不需要废物，也不需要胆小鬼，我再给你们一次机会，拿起你们的魔杖，对准对方，驱动魔力，很快就结束了。”

娇弱的语气，暗藏着冰冷的杀机和不容质疑的用词，卡艾鲁拉盯着决斗场里的两人，伸出手，接过侍从递过来的弩箭和链刃，放在手里一边把玩一边玩味地盯着两名少女的脸，传达着无声的警告。

被这冰冷视线扫过的短发少女双腿一软，跪坐在地，忍不住捂住已经哭得一塌糊涂的脸，低声说道。

“嘉妮特，对不起……你杀了我吧，呜呜……至少，你能活下去……我，我做不到杀人，请你一定要活下去。”

令人厌恶和不忍的一幕，洁萝难过地转过头，时间还差一点，一定要一击致命，不能允许有让领主逃走的机会，少年的嘱咐还历历在目，现在绝不是最佳的出手机会，如果坏事，就相当于把其他人送入了危险之中。

拼命忍耐着的洁萝不得不将手放在了另一边的手臂上，压制着内心的冲动。

“是吗，看来你们已经做出了选择，祝愿你们在地狱能相逢了。”

卡艾鲁拉轻飘飘的语气，立刻转变为了猛烈的杀意，她的手一个甩动，用几乎看不清的速度将链刃朝着少女扔了过去，那锋利的刃部被魔法强化后，可以轻易斩断人的躯体，卡艾鲁拉已经几乎可以预见手上传来的、利刃划过躯体的流畅，或是切入内脏后被搅在一块的迟钝，而下一秒，她的表情变成了少许惊愕。

链刃被某种不可见的物质弹开了，发出了清脆的响声。

两名少女的中间，一名美丽的少女不知何时已经站在了那个地方，她的脸颊上以不容忽视的坚毅和果敢的神情凝视着自己，吐露出反抗的话语。

“魔女，你的统治到头了。”

卡艾鲁拉兴高采烈地站起身，纤纤玉指依旧一刻也不肯放松地攥住武器，“这是我最喜欢的第二种余兴节目，杀死那些自大焦躁的刺客，你也是其中之一吗？”

洁萝冷笑着将蝴蝶结解开，手一扬，黑色的蝴蝶结在光芒中幻化成了武器，她举起剑刃，指向魔女。

无言的表达了然于两人胸中，战斗即将开始。