“一个短胖的啤酒桶，上面插了两个带机枪的翅膀！”

这是飞行员对“野猫”战斗机的评价。

它粗短的机身上，插着两片方形的翅膀。

以至于让人怀疑，这玩意到底能不能飞起来。

如果说同时代的“零战”，是一柄雕刻刀完成的精美艺术品。

那么“野猫”就是流水线上，廉价、易于生产的工业品。

它从头到脚都透着，那个时代的花旗形象，“一个大大咧咧的乡巴佬。”

现在，同样丑陋的“水牛”，已经被倭国佬的“零战”按在地上死命的摩擦，甚至连还手之力都没有。

以至于布鲁斯特公司也跟着倒霉，他们就像“萤火虫”般的亮了几下，然后就要无音讯了。

“野猫”会不会好一点？

这还真是个未知之数，因为“水牛”在外国飞行员手里干得还不坏。

尤其是苏俄和芬兰的战争中，“水牛”干掉了496架苏俄飞机，自身仅仅损失19架，交换比达到26:1。

甚至连陈纳德的“飞虎队”飞行员，也对英军装备的“水牛”飞机羡慕不已。

可是，这些该死的玩意怎么到手里就不灵了。

尤其在中途岛战役，自嘲为军中“四等人”的海军陆战队，驾驶26架“水牛”迎击倭军轰炸机队时，被对方的36架“零战”包围。

虽然花旗飞行员拼死战斗，但这并不足以弥补战斗机间巨大的性能差异。

最终有17架被当场击落，7架被重创，只有2架安全返回。

一边倒的结果，让海军上层也明白，再派出“水牛”那完全就是送死，现在能依靠的只有“野猫”了。

对于它的战斗力，海军上层也有相当的信心。

因为，“野猫”早已经在欧洲战场大显身手。

不过，一根筋的“约翰牛”，把它叫做“岩燕”，一种“啾啾”叫的小鸟。

因为，看不到它们休息，只是无休无止的飞行，又被称为“无足鸟。”

英国人对“岩燕”的表现十分的满意，但“F4F-3”并不具备折叠翼功能，也就放不进英国航母那小酒馆般的机库中。

随着战局的进一步恶化，他们比花旗海军还迫切的需要折叠翼“岩燕。”

格鲁曼公司满足了这些要求，其后生产的“岩燕”MK.3型，在英国航母上发挥了相当的作用。

不过，花旗海军却没有那么走运。

深孚众望的“野猫”才开局就摔了个大跟头。

在珍珠港被偷袭当晚，“企业”号航母派出6架“F4F-3”飞往珍珠港福特岛机场，以期增加机场航空力量。

但是在夜色中，这六架飞机被当成敌机，并受到友军的防空火力的攻击。

两架“野猫”被击落，另有两名飞行员被迫跳伞。

最终，这起乌龙事件，造成3名飞行员殉职。

而在其后的威克岛战役中，“野猫”似乎时来运转。

虽然在初期遭受到巨大的损失，但剩余的飞机却发挥了超乎寻常的作用。

甚至，还把倭国“如月”号驱逐舰给打沉了。

但这一系列的战果，似乎耗干了“野猫”的运气。

随后的马绍尔群岛、基尔伯特群岛战役中，“野猫”也参加了战斗。

无论是提供空中掩护，还是为轰炸机护航，它们的表现都不算出彩。

而在闻名于世的中途岛战役中，“野猫”战斗机的作用，还不如“SBD无畏式”俯冲轰炸机。

为此，花旗海军第3战斗机中队的海军少校约翰·萨奇对“野猫”提出了严厉的批评。

他认为驾驶的“野猫”在爬升速率、机动性和速度上都逊色于“零战。”

在不断的总结之后，他发明了着名的战术“萨奇剪。”

这在随后的瓜达卡纳尔岛战役中，发挥了极其重要作用。

可即便如此，倭国的“零战”还是胜了一筹。

如果对方的技术精湛，“野猫”是凶多吉少。

但萨奇少校并没有想到，就他提交报告22天之后，一款新式的舰载战斗机在长岛的实现了首飞。

它就是“F6F”，第二次世界大战中，最优秀的舰载战斗机。

事情还得从1938年开始说起，当时“XF4F-2”还在试飞的当中。

但花旗海军和格鲁曼的工程师们，都想给这家伙塞一台马力更大发动机。

毕竟，对一架战斗机来说，动力至关重要。

发动机的功率越大，战斗机的性能就越好。

也就能配载更强大的武器，和更好的装甲保护。

可这样一来，飞机的外形就要进行重新的设计。

为此，才诞生了“XF4F-3。”

1938年2月1日，花旗海军航空局再一次招标。

他们想得到一种新型的高空、高速舰载战斗机，要求失速速度不得小于70英里/小时，航程要达到1000英里以上。

这一次，钱斯·沃特公司提交了“XF4U-1”方案，格鲁曼公司则提交了“XF5F-1”方案。

钱斯·沃特的飞机最终获得订单，它就是大名鼎鼎的“F4U海盗”战斗机。

而格鲁曼公司“XF5F-1”却不出意外的落了马。

因为，它使用的双发引擎，就在飞机的座舱之前。

飞行员在着舰的时候根本看不到，信号官的LSO信号，这绝对是一个严重的问题。

除此之外，原型机试飞的结果也不理想。

海军老爷立刻把它扔进废纸堆，并要求格鲁曼拿出一个替代方案。

到了1940年9月，格鲁曼公司提出“G-50”样机方案。

这是“野猫”的改进型，装了一台莱特R-2600-10发动机，在起飞时能提供1700马力。

“G-50”可以视作“野猫”的放大版，虽然也做了一些更改，但总的来说并不算太多。

海军航空局研究之后，认为这个是极具吸引力的方案。

但他们也对飞机的平稳性和重心位置提出了质疑。

同时根据欧洲战场的经验，要求新式的战斗机的速度要接近400英里/小时，航程为1500英里，配备6挺0.5英寸口径机枪，分别备弹400发，座舱、油箱等等地方需要加装装甲板。

航空局的人还表示，如果格鲁曼公司能将起落架更改在机翼位置，那么新的方案就很容易通过，甚至于战胜钱斯·沃特的F4U方案。

格鲁曼当然不会放过这样的机会，他一声令下，设计师们又开始聚集在“G-50”方案的周围。

这一次操刀的，正是设计出“野猫”战斗机的“铁匠铺”小组。