恒州城内搭建起了大量简陋的窝棚，供那些从城外进来的流民和百姓居住，有时候守城士卒没地方睡觉，便也只能在这些窝棚里将就一晚。

颜季明打开粮仓，允许那些帮助修缮城池和劳动的平民每天都能领取一份口粮，但也只能让人吃个半饱。

清河郡拒绝提供钱粮，颜季明别无他法，只能想办法削减粮食开支，又向城中的大族购买粮秣，好在后者大多识时务，勉强献出了一些粮食。

“阿娘，我饿...”

窝棚区前，一个皮包骨头的孩子蜷缩在母亲怀抱里，闻言，母亲只是抱紧了孩子，喉头一时哽咽住。

丈夫前些日子死在叛军刀下，他们母子俩好不容易才逃到恒州城，好在太守仁慈，一直在打开城门纳入流民，还允许他们用劳动换取食物。

可她也只是个瘦弱女子，还怀着四个月身孕，干不了多少重活，也就拿不到太多吃的。

孩子不懂事，一直嚷着要吃东西，母亲只能抹抹眼泪，她忽然想起来什么，从怀里掏出一个小袋子，让孩子伸手进去拿。

“好啊！”

她身后忽然响起一声喊声，女子还没反应过来，怀里的袋子就被人一把抢走。

一个同样衣衫褴褛的男子掂量着袋子，不无得意道：

“我就说这两日粮食少了许多，定是有人私下里偷粮食藏了起来。太守何等仁慈，明说了谁干活谁就有饭吃，谁像你这没脸没皮的贱妇，竟敢私下窃粮！”

女子看清那男人的脸，不由露出一丝绝望神色。

这男人是管理流民的一个临时小头目，平日里负责给流民分发粮食，之前女人进城的时候，男人看上了她，便想用粮食骗她入彀，反被女人一口拒绝，当众唾骂。

“你也晓得城中规矩，休要怪我故意为难你。”男人装模作样地叹息一声，喊道：“偷粮的贼抓到了，就在这！”

几个汉子当即冲进来，女子护住孩子，从被褥底下抽出一条短棍，胡乱在身前挥舞，却被一人直接拽走，然后其他人又七手八脚地把她强行拖了出来。

这边喊声凄惨，周围窝棚的门纷纷打开，但大多数人只是冷漠看着，更何况男人负责分发粮食，谁也不想与他交恶。

“那边在闹什么？”

颜季明在城墙上巡视一圈才下来，就看见不远处窝棚区围成一圈吵闹，不由看向身边的曹得意。

这边的事应该是曹得意在管。

城中那些刺头官吏一个个落马，也就空出了不少职位，颜季明将那些利益与自己捆绑在一起的官吏全部安插到重要位置上，尽可能地保证城内情况安稳。

“下官这就去！”

曹得意立刻低下头，可还没等他去处理，就听见人群里爆发出一阵更大的吵闹声。

颜季明皱起眉头，挥挥手，身后立刻分出数十名士卒，强行分开了人群，片刻后，士卒们带回三男一女。

“太守问话，汝等为何在此吵闹。”

侍卫头领陈温按着刀柄呵斥道。

女子泣不成声，把刚才的事大致说了一遍，男人瞥了一眼颜季明，咬牙喊道：“小人奉命分发口粮，但是这妇人诈称怀有身孕，不愿干活，又私下窃粮，小人逼不得已，才......”

“你是否怀有身孕？”

颜季明看向女子，后者当即点头，但男人又嚷嚷起来：“若是怀有身孕，肚子应该大的明显，这妇人明明就是体胖不愿劳作！”

他甚至还举起手里的袋子，喊道：

“这里是她偷的粮食，也就是小人找到的罪证！”

看到那袋子，妇人颤抖的身体忽然平静了下来，她对着颜季明跪下，声音嘶哑道：

“民妇恳请太守打开袋子，孰是孰非一看便知。”

陈温上前一步，从男人手上拿过袋子，然后当众打开，颜季明看清里面的东西，不由愣住。

袋子里装的不过是一些撕碎的树皮。

“拖出去，斩了。”

颜季明疲惫道，在男人的求饶声中，他又点了点那个女人。

“从今以后，你来发每个人的口粮。”

周围的百姓听到这儿，一齐跪下，大喊道：

“颜太守英明！”

人群后，一个俏丽女子凝视着颜季明，眼里含情脉脉。

夜色凄寒，满地月华凝结成霜，让人不自觉地感受到寒冷。

“阿父，你晓不晓得我今日看到了什么？”

李十三娘走到父亲李参军身旁，笑道：

“颜太守今日揪出个说谎骗人的，那人好生可笑，拿着一袋树皮污蔑别人偷粮食。”

“十三啊，为父跟你说过很多次了，离他远一点。”

李参军一听女儿说起颜太守三个字，心里就想起前些日子颜季明喝令士卒当场拖下去三个官吏斩首的一幕，不由得一阵害怕。

他是少数几个没把家眷安置在官衙里的。

“他哪里是什么...什么...唉，跟你说了也不明白。”

李参军这次格外严肃，想警告女儿几句，但下人忽然来汇报道：

“颜太守在外求见。”

“他怎么来了？”

“他怎么来了？”

李参军和李十三娘异口同声，前者立刻推搡着女儿，逼着她回闺房去老实待着。

“太守，请。”

“您先请。”

两人分宾主坐定，李参军露出一丝微笑来，问道：“这么晚了，太守到寒舍来，不知有什么事情？

而且，下官听说，叛军似乎也快到了？太守可得早早休息啊，您如今是全城的支柱，可不能熬坏了身子。”

“叛军的事，不急。”

颜季明出乎意料地平静，他看着李参军，脸上笑意温和。

“您也知道，城中如今有许多流民，里面最多的就是妇孺。”颜季明开门见山道：“这些人本就没法干多少活，所以我打算每天都能直接领到口粮。”

这位年轻太守又是在发什么疯？

城里本就缺粮，原本他提出的按劳得粮的措施已经算是相当仁慈了，至少给了那些人一个活路，甚至可以借口免去那些没法劳作的人的口粮。

你们不干活，凭什么给你们粮食？

但现在这意思，颜太守是打算养一批吃白饭的？

李参军微微皱眉，但也没说什么。

反正这事跟自己没关系。

“是这样，虽然不用干活，但也不能让他们闲着。”颜季明恳切道：“我想在城里办个学堂，请您来教他们识字。”

“教那些...孩子？”

李参军按捺住不悦，试着劝说道：“叛军很快就要到了，您又要费这么多功夫在那些孩子身上干什么？他们生下来不是做流民，以后也不过是佃户。”

“您说错了。”

颜季明直直看着他，沉声道：

“叛军的事，我已有应对的办法。”

“而且，没有人天生就应当下贱。”