行至途中，心中疑惑不已的夏原吉追上周林道：“公爷为何不看好李大人？”

周林放缓马速道：“夏大人平日与李大人多有来往，恐怕已经生出晕轮效应。在你的眼里，他做的事情无懈可击。可在我的眼中，他就是在完成一场政治秀，想借此博取声望。”

“何为晕轮效应？”

夏原吉不太明白周林的意思。

周林耐心解释道：“当一个人的某种品质给人以非常好的印象，人们对于这个人的其他品质也会给予较好的评价。正如太阳的光芒掩饰了上面的黑点。”

太阳上还能有黑点？

夏原吉觉得对方的比喻不太恰当，可又觉得他说得似乎很有道理。

“李大人很可能在公务上与你配合默契。因此，你总会从好的出发点去评判他的对错。可我想问一句，他是怎么知道那个小孩在卖身葬父的？”

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最大的漏洞出现，夏原吉变得若有所思。

周林继续说道：“那么大的阵仗出行，李大人怎么可能关注到路边的流民。若是微服私访，本公倒愿意相信他是出于真心。”

说话之间，前方的官道上出现一支人马。

为首的一名千户抬手喊道：“前面的人原地站住，否则别怪本官开弓放箭！”

“我去，还真有不怕死的！”

久在周林身边的杨元用公爷的口吻发了句牢骚。

“过去看看情况。”

对于官军拦道，周林倒是没有介意。

五六十人挎刀背弓，没有被人发现才叫奇怪。

杨元应了一声，从鞍袋中取出官凭冲向对方道：“本官是北平都司大兴卫的指挥使杨元。尔等是哪个卫所的？”

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闻听此言，对面的千户在马上一抱拳道：“下官是扬州卫的千户温鹏。敢问大人手中可有皇命或者兵部的堪核？”

杨元从怀中取出圣旨晃了一下道：“圣旨在此，尔等还不下马？”

“臣请圣安！”

温千户不敢怠慢，连忙下马行礼。

随后，他抬头问道：“敢问大人，后面的可是淇国公和夏大人？”

“是又如何？”

杨元微微皱起眉头。

温鹏闻言大喜道：“回大人，我家指挥使和扬府知府已经在城中备下酒宴。怕大人们走错，特意吩咐标下前来迎接。”

“你在这里稍候。”

杨元不敢擅自做主，急忙回禀周林。

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“看来有些人是怕咱们发现异常。”

看过那么多的反黑剧，周林对地方官员的套路也算有所了解。

想了一下，他带着夏原吉催马上前道：“温千户，你家大人是怎么得知消息的？”

从对方的气质上，温鹏断定出身份，马上大礼参拜道：“标下见过淇国公。指挥使是听李侍郎说的。”

果然是他！

周林不着痕迹地瞥了夏原吉一眼。

随即，他跳下马扶起温鹏道：“回去告诉你家指挥使，就说本公承了他的人情。但皇命在身，本公实在不敢在扬州停留。等办完公事，本公定会回来叨扰一番！”

拒绝的同时给对方留了一个念想，周林尽量用委婉的态度避免节外生枝。

闻听此言，温鹏连忙开口道：“一顿饭的工夫而已，耽误不了多少时间。此外，知府大人正好想向夏大人汇报一下治水的情况。指挥使大人也想向淇国公请教一下战阵之事。”

见周林不愿得罪地方官吏，夏原吉只能充当恶人道：“回去告诉知府，本官只看实绩、不听汇报。如果想汇报情况，他可以到吴淞江寻某！”

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说完，夏原吉率先打马而去。

周林露出无奈的表情道：“温千户，本公也是爱莫能助。”

不等温鹏挽留，他也骑上战马扬长而去……

……

二月的京城，春意朦胧。

陈瑛的府内宾朋满座。

由于处置建文余孽有功，身为左副都御史陈瑞擢升为正二品的左都御史，正在摆酒庆贺。

正喝到兴头上，一名管家模样的人走到陈瑛的身边耳语几句。

稍后，陈瑛找了个借口离开宴会厅。

来到无人之处，管家低声说道：“大人，淇国公和夏大人已经绕过扬州直奔苏松而去。”

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“沈知府和温指挥是干什么吃的？为何不留他们在扬州小住？”

扬州城中纸醉金迷，陈瑛觉得周林那样的土包子根本抵挡不住诱惑。

管家连忙解释道：“淇国公倒没太拒绝，只是夏大人连挽留的机会都没留给温千户。”

“这对叔侄一个靠谱的都没有！”

陈瑛忍不住面露愠色。

平息一下心情，他低声嘱咐道：“告诉苏、松、杭、常四地的知府，务必要全力配合夏原吉治水。若是再有人从中渔利，别怪本官翻脸无情！”

“小人明白！”

管家转身要走。

“回来！”

陈瑛重新将他叫住，“记住，宁可得罪夏维喆也不要得罪周林。据本官所知，维喆只是奉命治水。陛下请周林前来才是要大家命的。好在他现在还不知道自己的使命。各位大人还有机会把屁股擦干净！”

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管家赶紧躬身道：“小人一定转告各位大人。”

恰在此时，一名风度翩翩的中年人端着酒杯找过来道：“陈大人为何扔下宾客独自出来透风？”

见到来人，陈瑛一把拉住他道：“沈公子，朝廷派出的钦差大臣已经到达苏州。你最好赶紧回去准备一下。今年的粮食生意只怕是做不成了。”

连年水患，原本的鱼米之乡变成缺粮之地。虽然陛下及时减免了苏松等地的粮赋，百姓却依然过得艰难困苦。一些投机商趁机抬高粮价，不断赚取丰厚的利润。

而眼前的这位沈森正是沈万三的孙子，最擅长利用灾害赚钱。有爷爷留下的远洋船队，他不断将占城的廉价粮食运至苏松，从中赚取巨额差价。

正因为官商勾结，浙西的水患才始终不绝。

“一个军汉而已，用得着这么紧张吗？”

不太了解周林的沈森显得有些不以为然。

陈瑛冷笑一声道：“淇国公可是贾记商号的幕后大佬。难道沈公子想跟他们彻底交恶吗？”

“贾记商号？”

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听到熟悉的名字，沈森的眼中露出一丝凶光……