队伍沿河走了没多久，便出了盆地，出现一条向北的岔路，胡将军命令向北走。

柴千户道：走错了，应该沿河往西走，不远就能回到驿道。

胡将军指着北方那条小路：王子是从这条路上来的。回头看看方生，笑道：算了吧，还是听你的，往驿道走，谁让咱们这有个软蛋，还是驿道好，有吃有喝有房子住。

方生恼了：哎，阴阳怪气的说谁呢，就往北走。

胡将军笑道：兄弟别冲动，身体要紧，这条路上可是什么东西都没有，路上遇到风雪躲都没地方躲，把你冻坏了我可没办法给金大哥交待。

方生催马驰上北路：谁怕谁啊，今天就非走这条路不可，还把兰州娃唬住了。

柴千户笑道：方先生读书真是屈才。

果不其然，路上什么都没有，只有连绵起伏的山丘，此时的山川又和昨天路过的那些大不相同，已经不能叫山了，而是一个个的小土包，山坡平缓的都能纵马跑上去，山之间是宽阔的平川，地势平坦，少有起伏。

如此平坦的山川却没有村落，更无人耕种，全是大面积的荒草，偶尔远远看到山边上有几孔窑洞，应该是牧羊人留下的，但已经荒废破败了。

行不过十数里，天空愈发阴沉，逐渐有零星的雪花飘落，越下越大，本来就没有正经的道路，这会更无法分辨，只能沿着沟谷前行，骑兵尚好，拉物资和王子灵柩的车辆走的十分艰难。

胡将军抱怨道：看到没，我就说走那条路，你非死犟着走这边，现在走不了了吧。

方生让气的无语：你要点脸好不好，柴千户你评评理，刚才到底是谁阴阳怪气的要往这边走。

柴千户懒得理会他们俩，驰马跑上旁边的山丘，观望了一会下山来：前方看不到人烟，我们要么抓紧赶路，天黑之前回到驿道，要么折反回去，我记得此地有狼群，就我们这些人荒山野岭安营太危险了。

胡将军转头问方生：你什么主意。

方生道：下雪天又不冷，我无所谓。

胡将军笑道：小伙子有个性，那好，我们继续走，天黑之前走到哪算哪，大不了就和狼群干他一场。

柴千户对这两个年轻人很是无奈，但人家是主将，自己也没办法，只能跟着走了。

眼前突然变得宽阔，原来是两条川地相交的地方，队伍转向西北继续前行，这会的雪已经大的睁不开眼了，胡将军在前面喝到：不想喂狼的就抓紧时间。

军士们互相嘟囔：这前不着村后不着店的地方，就算再快又有什么用处。

胡将军可不管这些，一刻不歇得往前赶。

风雪搅动，根本没办法看路，大家都疲惫至极，胡将军在前面呼喊着引路。

正当大家拼力挣扎，胡将军喊了一声：到了。

穿过层层叠叠的雪花，隐约看到前方有火光，原本已经疲惫不堪的军士又充满力量，吆喝着往火光奔去。

川边矮山下有一排窑洞，有的用石块木料在前面围了个羊圈，没围的想必是人住的，中间一孔窑洞日生着一堆柴火，烧得正旺，旁边坐着一位老汉，面对这些不速之客，他却毫不惊慌。

胡将军上前问道：老伯，我们是路过的明军，有没有空的窑洞可以避避风雪。

那老汉并不回答他的问话，站起身来拖着一条残腿往前走了几步，向后面大喊：别躲了，出来吧，是明军。

窑洞后面的山顶爬起来几个人，他们本来穿的皮袄，大雪覆盖，别说这会天快黑了，就算大白天都不一定能看见。

几人从山上下来，除了一个少年，其余都三四十岁的样子，其中一个老成精明的中年汉子走上前道：军爷，有什么要小的们效劳。

老汉鄙视道：把他们带到那几孔闲窑，以后溜沟子的时候你就是你，别加们。

中年汉子不理会他的讽刺，领着胡将军到旁边的窑洞：这几孔平时没人住，让军士们住这边，我们几个把自己的窑洞腾出来军爷您住，那边还有个羊圈空着，把马安置在那边。

胡将军道：没事，我也住这边，窑洞我们自己收拾，你去杀几只羊，给大家煮锅汤驱驱寒。

中年汉子喜道：有有有，您来的正巧，我们今天刚杀了几十只，打算明天运到兰州去卖呢，都是最好最鲜的。

胡将军从怀里掏出一包钱扔过去，你按市价看着办吧。

汉子接过钱，欢天喜地的跑出去：哥几个，咱们的羊军爷要了，赶紧动起来，起锅煮羊。

军士们上前打扫、搬运、喂马，在每孔窑洞口生了一堆火。

刚忙消停，雪也停了。

方生站在雪地里骂道：老天爷是专门和我们做对，刚才那么大的雪，险些把人命要了，现在找到暖和地方，雪又停了。

柴千户道：是啊，我心想如果找不到地方歇脚，真遇到狼群，今天晚上就难过了，胡将军，你怎么知道此地有人居住，这条川以前是牧场，有很多羊户，本地的羊肉在兰州很出名，前朝覆灭后羊户跑的跑，死的死，此地就荒了，前些年我来过，整条川都没有人烟。

胡将军从窑洞出来：我也是勘察地形的时候才知道此地有人居住，估计是流民，无处可去，为了躲避战乱和官府搜查，藏在这种偏僻地方活命。这次敌军没从大路走，而是穿过大横路，避开沿途燧堡从这里南下，敌军突围后也是从这条路逃窜的，李千户追击到此，还和对方大战了一场，重伤了小王子，不知道他还活着没。

坐在窑洞口烤火的老汉叹息道：打打杀杀了几十年，本以为能太平几年，没想到现在连黑石川都没有安宁日子了。

中年汉子拉起老汉：别发愁了，今天来的都是贵人，赶紧把你的绝活拿出来。

老汉起身进了窑洞，拿出一个小木盒，一边搅动汤锅一边放木盒里的东西，柴千户靠近看了一眼，没说话转身回来。

不一会香气四溢，军士们刚才只啃了点干粮充饥，都围过来叫嚷着要吃肉。

其他人不敢拦，老汉骂道：喊什么喊，肉还没熟呢。

有军士把碗递过来：肉没熟，汤总能喝吧。

老汉拿起大勺：喝，喝了得懒汉病可和我没关系。

懒汉病是流行于牧区的一种疾病，传染的人浑身无力，什么活都干不动，重者卧床不起直至死亡。

那军士吓一跳，把碗缩回去，但还是有些不甘心：这老汉尽胡说，懒汉病明明是中邪了，懒鬼上身，平时不干好事，鬼神降的灾，从来就没听说过喝羊汤能喝出懒汉病。

老汉冷笑道：别什么事情都赖鬼神，这个病就是因为吃没熟的羊肉染上的。

方生奇怪道：我听医生说懒汉病是气血不通所以外感湿热毒邪。

老汉道：是啊，毒邪就在这羊肉里，病羊的皮毛里面也有，所以放羊汉最容易得这个病，你们光吃肉没事，但肉要彻底煮熟了才行。

艰难忍耐了有半个时辰，老汉拿筷子捅了捅，尝了一下味道，又撒了点小盒里的东西，转身道：好了。

军士们冲到锅旁边才意识到还有领导在，又谦让着把地方挪开，胡将军也拿起自己的饭盆：没事，放开吃，不在乎那些。

大家欢呼着分羊肉，胡将军看那几个牧民立在旁边不动，道：你们几个也吃，不客气，今天我请客。

那几个牧民忙摆手：我们天天吃肉，都吃腻了，将军您不用管，我们自己有面条吃。

说话间，柴千户拔出长刀架在老汉脖子上，向众军士喝道：都把碗放下。

军士们吓一跳，反应快的已经扔了碗筷奔去拿自己的武器。

柴千户盯着老汉道：胡扯，什么样的牧民舍得天天吃肉，我看你们是在捣鬼，吃肉。

老汉苦笑了一声，拿筷子扎了块羊排，大口吃起来，一边吃一边大声赞美。

柴千户又向其他牧民喝道：你们也是，快。

其他牧民却远不如老汉那么泰然自若，颤颤巍巍的过来各自拿了一块小心吃起来。

等肉吃完了，柴千户又道：喝汤。

几人又拿过碗来呈汤。

老汉自始至终都对柴千户的长刀视若无物，自在吃喝。

他越这样，柴千户越紧张，一脸严肃的立在旁边。

等了有一刻多钟，牧民都毫无反应。柴千户还刀回鞘，冷冷的说道：可以了。

大家才放下心了，正要端碗，几个牧民却瘫软在地，柴千户的钢刀又架在老汉脖子上，军士又扔了碗筷跑过去喝问，牧民颤声道：没事军爷，肉没问题，刚才太吓人了，我们歇会。

方生过去搭了一下脉，笑道：没事，放心吃吧。

柴千户放下长刀，刚才把碗扔掉的军士到锅里捞肉，这么惊吓了两次，肉都没有刚才香了。

老汉面无表情的捡起扔在地上的羊肉：真是糟蹋东西，也好，便宜我的孩子们了。那少年也过来帮忙。

方生以为老汉要拿去给自己家里人：老伯，拿过来洗洗，在汤里回个锅。

老汉不理会他，把地上的肉都放进红柳框，一瘸一拐拖着往雪地里走，少年想跟着一起去，让老汉拦住，他一个人边走边嗷嗷叫。