中和镇是儋州州治所在。

和海南所有州县一样，儋州的城池非常小，除了角落里有少量的民房，剩下的全部都是衙门。

这是海南特殊历史留下的痕迹——先有军事要塞，后建立政权衙门，然后老百姓逐渐聚集，最后才建立城池。

这样的城池无法容纳太多人口。比如十万人口的琼州府，其城内人口不到三千。儋州是个不过四万两千多人的散州，城内人口平日里顶多一千出头。

然而现在却挤进来了五千多人！

自从“孝船”攻陷红鱼口和新英炮台的消息传来，儋州知州滕元鼎就按照常规操作，把州城附近的百姓召入城中，然后紧闭城门等待贼人劫掠完后自退。

然而这一次过了十多天，贼人不但不走，那恐怖的“孝船”还频繁出现在内湾，与儋州营及巡检司的战船几度交火。更有消息说这些海贼在红鱼口外建起了寨子，要扎在这里不走了！

躲入城中的百姓可以投亲靠友，官府也有赈济，撑三日五日不成问题。可时间久了，城内根本没有粮食准备，又不能开仓放粮，因为那些粮食是皇粮国税——拿出一些陈粮、糟糠救济百姓没什么，可要是动了皇粮国税，轻则摘红顶戴，重则掉脑袋！

所以滕元鼎才心急如焚。

他并不是一个昏官。相反，他是一个古典意义上标准的“好官”。

老滕是顺天府宛平县人，货真价实的“天子脚下”。当年，他是全县唯一的“拔贡”，就此出仕。

然而他却来到了琼州边陲一个小小的散州，从康熙五年开始担任儋州知州。如果没有倒斗团捣乱的话，他将于康熙十二年升任兵部侍郎。

这就好比一个北上广深富裕家庭的孩子，大学毕业后没有进入大企业，而是去了西藏普兰县——你可能都不知道这个县在哪！然后在基层一干就是七年。

主政儋州期间，老滕积极招徕移民、鼓励开荒、发展生产、大办教育、修缮东坡书院，他还大兴水利，亲自带人修复了明末混乱中荒废的大江陂等水利工程。

总之就是上对得起君王，下对得起黎民。

但是现在，责任感有多强，心中就有多痛苦。

滕元鼎沿着街道慢慢向前走，路两边全是拖家带口的避难百姓，有的甚至还带着牲畜拥挤在一起。正值盛夏，疫病肆虐再加上饥饿，很多人已经丢了性命。

滕元鼎看在眼里，听着窸窣的声音，默不作声。

“海贼什么时候走呀？”

“没听到消息。若是走了，就让我们出城了吧？”

“他们是哪路好汉？”

“谁知道呢……听说给前朝挂着孝呐！”

“嘘……要杀头的！”

滕元鼎听到了逆言，但并不打算追究。

李作友寸步不离地跟着，他是浙江人，传说中的“绍兴师爷”

听到百姓们的谈论，李师爷生怕老滕惹火上身，低声劝道：“老爷，该回去了。”

“李先生，枉我读了一辈子圣贤书，今日之事却毫无办法！我愧对圣上，愧对百姓啊……”滕元鼎痛苦自责。

正说着话，州判李昌隆带人路过，见到滕元鼎后赶紧上来行礼：“见过明府。”

滕元鼎回礼，看到李昌隆身后押着几个人，问道：“佥判这是要去做什么？”

李昌隆怒道：“这几个刁民扰乱人心，下官正欲带回衙门治罪。”

这几个老百姓都是衣衫褴褛的穷苦人，大概是说了什么牢骚话被李州判听了去，就抓起来打板子。

“罢了罢了，下不为例，都放了吧。”滕元鼎摆摆手。

李昌隆也不多言，回身命令衙役：“都放了吧。”

衙役们解开百姓身上的绳子，这几个人跪下就给滕元鼎磕头。

“起来吧。”滕元鼎看都不看他们，“老老实实做人，再胡说八道，定要治罪！”

“快滚！”李昌隆紧跟一句。

保住屁股的几个人瞬间就溜没了影。

李昌隆跟到滕元鼎身边，草草抱拳，也是心急的模样：“明府，这样下去不得了哇！”

滕元鼎不说话，他有什么办法？儋州营迟迟不动，任凭海贼盘踞红鱼口，难道要他一州父母上阵拼杀吗？

李昌隆小心窥探左右，趋前一步压低声音：“现在还有很多传言，不知明府可有耳闻？”

滕元鼎又如何不知？都说那海贼挂着前明的孝，还有传言说那是明太祖朱元璋派来的阴兵，要驱逐鞑虏、光复大明。

这种话不可能是百姓们编的，一定是那些读书人在暗自散布。

天下平靖刚刚十年，前朝遗老遗少仍在，新朝又蛮横地剃发易服和迁界禁海，搞得民怨沸腾，其实就连滕元鼎自己有时候都会发两句牢骚。

堂堂华夏，却将祖宗江山拱手相让于外族，难道真的是堂堂中国空无人了吗？！

滕元鼎突然一怔，意识到自己再往下想就是诛九族的大罪，急忙收回思绪。

他清了清嗓子，对李昌隆拱手：“李兄，如今艰难之时，辛苦了。”

言外之意，对百姓们不必苛待，事情总有结束的时候。

李昌隆心领神会，抱拳一推：“明府放心，下官定为明府马首！”

滕元鼎点点头，背起手看向远方。

李昌隆见状，俯首告辞，带着衙役们回衙去了。

叹了口气，滕元鼎脚步匆匆走向儋州驻防衙门，儋州营游击张化就在此办公。

海贼虽然强悍，但他们既然到现在都不敢攻击州城，那说明他们的力量远没有看起来这般强大。儋州营有一千多兵马，有不少火铳火炮。如果全军死战，把海贼压下海应当不是问题。

可是走了没两步，又停了下来。

这股海贼的“孝船”和“连珠火铳”已经传得神乎其神。据说那孝船全身钢甲，不用帆橹也能来去自如。连珠火铳无需装填子药，一人便可敌数百人！

这些无稽之谈，滕元鼎是断然不信的。或者说在没有眼见为实之前，他无法相信超越自己三观范围的事物。

在他看来，这是儋州营面子上过不去而编造出来的，毕竟在古郡城吃了海贼一个大亏，在红鱼口又吃了一个小亏。

所以指望这群丘八驱逐海贼？

滕元鼎深表怀疑。

其实说起来，这群海贼犯境以来倒也没有什么扰民之举——当然洋浦迁界后也没什么“民”了。

反倒是儋州营，打着“抓贼探”的旗号到处勒索。若是要他们上阵拼杀，单开拔银子就是一笔不小的开销，到时候又要刮县里一波油水。

李作友何等人精，已经看出滕元鼎的心思：“老爷，其实驱逐海贼和百姓回家是两件事。既然海贼没有劫掠，何不派人与他们谈一谈？若他们不再东犯，让城内百姓回家就是。至于如何驱逐海贼，士绅们心中有数。”

所谓“士绅”，包括地方豪强、有功名而未出仕的读书人等“有身份”的人。

政治上，他们通过积年累月的同宗、同乡、同科、同僚等关系，编织了一张庞大的利益输送网，上可孝敬封疆大吏，下可控制升斗小民。经济上，他们利用税收优免的特权控制了绝大多数土地，却只负担极低的赋税甚至完全免税，从而把沉重的税负完全压在了普通农民的身上，进而方便他们进一步强取豪夺。

某种程度上来说，大明既不是亡于闯军也不是亡于建虏，而是亡在统治者视作“社稷根本”的士绅手里！

满清入关后，为了巩固自己的统治而迅速与士绅勾结。许多名门望族昨天还是大明的铁骨诤臣，一夜之间就成了大清的亮辅良弼。所以清朝在政治上和经济上，也呈现出强烈的绅权政治的特点。

所以海贼犯境、炮台失陷这种事，被损害了利益的士绅们只需要给自己的同宗、同乡、同科、同僚写封信、递个帖子，儋州营是根本瞒不住的。

滕元鼎明白了李作友的意思，看了眼驻防衙门的方向，吐出一口气：“那就继续等吧……”