天家此刻正在早朝，大病初愈的他面色还有些蜡黄。

幸得朝臣体谅，把事情简化许多，规矩呈报再回禀处理，倒也游刃有余。

议事接近尾声，他已经疲惫到想要歇息，甚至筹谋着要让小药童再过来按摩一番肩颈。

直到，外头响起隐约的哗然。

太监总管吴公公匆促走出，片刻满头大汗地回来，支支吾吾着欲言又止。

天家心头顿感不妙，叫停正在禀报的吏部尚书，“吴总管有什么话且说。”

“回皇上的话。”吴总管突然跪在地上，“皇城外来了堆文人学子，嚷嚷着要杜绝科举舞弊，要请您评判……”

他声音越来越弱，直至虚无。

但也足够朝臣们面面相觑，紧张玩味了。

其中以朱家主最为着急，不停用余光扫射方家主，希望能给个安心的指示。

却不料方家主自顾游神，根本没有接收到。

龙椅上的天家沉吟片刻，到底还是点头放了人。

朝臣们自发退到两侧，将正中央留给群情愤慨的文人学子们。

其实这次闹腾的人不算多，千里赴考的学子支撑不起在丰京生活，早早地回了家乡，只剩下本地文人与部分阔绰学子，合起来不过千余。

至少偌大的金銮殿，能够全部装下。

自小识文断字的都懂规矩，皇城外该哭哭该闹闹，见到天子全都躬身行礼，用不太整齐地声音呼唤，“见过皇上，吾皇万福金安。”

天家叹了口气，眉眼愈发耷拉，“平身。”

终于走到这一刻，终于还是来了。

许默在路上尚有些紧张，此刻却平静到近乎诡异。

他看着奉天府尹恭敬行礼，将方府门口的事情娓娓道来，又摇着头道，“请皇上恕罪，微臣实在难以管束，只能请皇上亲自评判。”

文人学子不能镇压，武力兵刃只会换来千古骂名。

天家了然点头，目光挪到许默身上，突然道，“今科状元也觉得科举舞弊，也觉得会试有异？”

果然，身在文人学子队列，就等于做出头鸟。

天家不会惩罚任何一个学子，但会怪罪鼓动舆论的官员。

幸好小五来信让他把自己摘出去，许默才能不慌不忙地拱着手道，“微臣途径方府大门，见昔日同窗愤慨无双，见府尹大人为难叹息，故挺身而出言尽劝说，却不想反遭同窗误解。”

他说着，语气由平静转为愤慨，“微臣本是好意，岂能容得这般污蔑，连状元郎的身份都要遭到怀疑，真是万死难洗污浊，唯请天家做主评判，还微臣清白之躯，才能重立人间。”

要不说是十年寒窗杀出来的学子，讲起话来头头是道，用词考究，连情绪都是层层递进，于核心收尾。

最关键的，这小子居然泪眼汪汪，将文人憋屈无奈，恨不得以死明志的委屈展现到淋漓尽致。

连龙椅上的天家都怔愣了。

不知是惊喜于亲自提拔的人才，还是惊愕于他小小年纪就有了老言官的风范。

许默格外乖觉，说完就闭嘴，尽量隐藏住身形。

文人学子中的暗桩收到指示，嗷一嗓子叫出声，“请天家做主评判，还科举公平公正。”

也是在这句过后，数百上千名学子纷纷跪地磕头。

他们至少是有功名在身的举人，他们可于朝堂不跪，但他们还是跪下了。

即便是刻意安插的暗桩，也当真渴望公正，渴望能够攀爬上跃的藤蔓，渴望人生不要落地就被注定。

整个金銮殿内，乌压压大片都是脑袋，是渴求的文人学子，是无数呐喊的灵魂。

哪怕天家都被震慑，久久说不出来话语。

正直问心的朝臣也为之动容，窦威名踌躇片刻，拱手站住，“皇上，科举本就该公平公正，而公正不怕评判。”

“皇上，臣附议。”齐共振弯腰展出。

“臣附议。”江继宗不再犹豫。

“臣附议。”

“臣……附议。”

有人弯腰，自然也有人笔直站立。

方家主回过神，手中的笏都要捏碎，急匆匆就要站出来反对，袖子却被人拽住。

回过头，不是鞠家主又是谁。

想想这几日鞠家若有似无的调查，鞠贵妃阴阳怪气的语调，方家主就毛骨悚然，背后生凉。

一奴伺二主，本就是世家大忌。

方家将宝压在两位皇子身上，明面里帮大皇子，实际扶持二皇子，既得到大皇子的信任，又得到二皇子的感激。

将来无论哪位皇子坐上龙椅，方家都有从龙之功。

只是相较于有鞠家支持的大皇子，方家还是倾向势单力薄的二皇子——从龙之功，也分一等二等。

但同样的，这二心就不能被大皇子知晓，更不能让心狠手辣的鞠贵妃察觉。

方家要的是进可攻退可守，尤其是二皇子野心暴露，他们就更得擦去关联，避免鞠贵妃起疑心，失去支持大皇子的权利。

这几天，为自证清白，方家主可谓是忙到心交力瘁，处处讨好。

他怎么都没想到，鞠家会在这个时刻阻止他。

事关科举舞弊，更涉方家嫡子方远，岂能任由刁民污蔑。

方家主正狠下心抽袖，就听得鞠家主老神在在道，“孙首辅身子据说愈发不大好，内阁之首的位置届时空出来，六位次辅都是有力的竞争者。”

内阁分首辅次辅，首辅权利最大，由孙家孙阁老担任，但因为年纪过衰并不怎么处理事务，权利逐渐分散到六位次辅手里。

如果说六部尚书尚且有齐家这种新秀，六位次辅几乎都是世家担任，分别是江家江继宗，方家方怀仁，姚家姚建成，贺家贺成擎，窦家窦震名，朱家朱立业。

其中窦震名是吏部尚书窦威名的堂弟，一家里出两位权臣，难怪地位不次江家。

方怀仁这个家主之位虽然抢自长兄，内阁次辅却是他经年努力所得，对于文人官场更是手到擒来。

他知道孙首辅之所以不退，是天家避免世家壮大，宁肯让首辅有名无实，用六位次辅互相制约。

他也知道，一旦孙首辅病死，这微妙的平衡就会被打破，首辅之位终究是要从六位次辅中选出。

是江家还是方家，是窦家又或者贺家。

谁拿下这首辅，谁的世家权利愈发壮大，在将来的从龙之功中也就愈发占有话语权。