方家虽然插手荔枝生意，运送的车队却要晚半天抵达。

这半天就是最大的机会。

头茬荔枝，不仅仅是唇舌的盛宴，更是尊贵的代言。

郑如谦马不停蹄，回到九珍坊就拉着张香莲跟苗招英，又让姜笙从白水面作坊里调出来四五个姑姑姨姨，把荔枝挑拣出来。

只要品相完整、个头均匀的，其他一律剔除。

青红相间的不能混迹其中，略有瑕疵的也不行，脱落枝节的更不行，就连后头的小柄都要保持相同长度。

满满三车的荔枝，平时能够出百斤的货，这么挑拣一番，也就只剩下不到十斤。

“剩下的拿去九珍坊售卖，姜笙跟我去送货。”郑如谦牵出家里最大最豪华的马车，叫来姜三姜四坐在车辕上。

皇商这两个字听起来悦耳，想要匹配却得有足够的实力。

郑如谦非常清楚，他这桩生意是从江廖两家恩怨中捡到的漏，本身并没有廖家的生意底子，更没有足够的皇城人脉。

为了打听清楚皇商送货过程，他前前后后送出不少礼物，赔上不少笑脸，还请悠然居大掌柜喝过几次酒，才将所有脉络捋出来。

跟皇城做生意不同于其他，除去物品质量，安全才是最关键的东西。

廖家负责运送荔枝的全都是心腹，其家人身契更是牢牢捏在廖家家主手里，为的就是提防货物出问题。

天家食谱都是光禄寺提前预备，廖家为此还派专人预测荔枝抵达时间，方便光禄寺把荔枝安排进当天膳食。

这些对郑如谦来说都很难，但他仍然努力做到了。

只等最大最好的果子挑选完毕，兄妹俩戒备地坐进马车。

外头是呼啸而过的街道，里头是铺满冰碴的鲜荔枝。

即使知道丰京治安良好，姜笙还是忍不住紧张，“方家要真跟我们作对，会派人打翻我们的荔枝吗？”

理论上是，当初争夺荔枝生意，廖家也的确这么做了。

可是妹妹啊，时间会荏苒，人也会成长。

郑如谦打了个响指，掀开两侧小帘，“早就防着这一手呢，看看两边是什么。”

姜笙探过头，看到了一个个持着刀的守城侍卫。

方家就算有再多想法，也不敢在这时候冲出来，往刀口上撞。

“二哥你……”姜笙吃惊极了，“高人不露相啊，还能叫来守城侍卫。”

郑如谦失笑。

他只是个普通商人，当然叫不来守城侍卫，只不过狐假个虎威罢了。

众所周知，守城护卫是要三班倒的，只要在他们换班的时候路过，给方家十个胆子也不敢做手脚。

皇城的位置又处于中心，只要时间掐准，从九珍坊到皇城大门都能安全无虞。

待得马车停蹄，姜三的声音从外头传来，“二公子，姑娘，咱们到了。”

在姜笙赞叹敬仰的目光中，郑如谦大摇大摆地跳下马车，并从怀中取出令牌。

外来车辆是没资格进入皇城的，捧着进去冰又会化掉，所以只有等光禄寺派人过来接走。

接也不是直接伸手，还得通过令牌对比，两块能够纹丝合缝镶嵌住才能行。

只是几个人等了小半盏茶，仍不见光禄寺来人。

在郑如谦的打听中，他们应该早早侯在城门口才是，不能让带着冰的皇商久等，因为冰会化掉，荔枝也会不新鲜。

“难道又是方家的诡计？”姜笙沉思，“光禄寺要是不来人可怎么办？”

“不会的，放心吧。”郑如谦神态笃定，“皇商可不是闹着玩的，光禄寺没那么大权利，最多迟来。”

而他们要做的，就是延缓化冰速度，尽可能保持荔枝新鲜。

在郑如谦的指挥下，姜三先把马车赶到树下阴凉地，接着从车厢里翻出小毯子，结结实实捂住冰跟荔枝。

又过了半盏茶时间，皇城大门缓缓打开，为首的中年太监桀骜走出，不屑的目光隔老远都能感受到。

看衣着，是姗姗来迟的光禄寺公公。

郑如谦摆手，示意姜三赶着马车上前，又弯腰躬身行礼，“见过公公，敢问是光禄寺接应荔枝的？”

“咱家是。”中年太监阴阳怪气，“令牌拿来。”

两人同时伸手，特殊材质与形状的牌子结实吻合，没有异常。

姜笙心下微松，祈祷着光禄寺的人快把荔枝带走。

“还请公公检验。”郑如谦收回令牌，与姜四合力抬出碎冰，放到车辕上。

足足十斤的量，既要检查品质，还要称足斤两，最后筛查毒性。

这个公公年纪不小，做这种事情称得上熟稔，不仅看表面还翻底部，甚至掏出几个荔枝闻了闻新鲜程度。

就在姜笙以为任务要结束的时候，他突然抬手，捏碎个荔枝，“感觉没有廖家送来的新鲜啊。”

“你看这个头小就罢了，核还大，肉自然就薄了。”中年太监冷着脸，“就这样的品质，咱家可不敢献给皇上。”

果然世界上就没有轻易促成的生意，也没有简单攀上的高峰。

当他们是村子里的稚童，试图跟县里人做生意。

当然他们走出斜阳县，试图跟郡城人做生意。

当他们走出安水郡，试图跟丰京人做生意。

人总要向往高山，垫着脚攀爬的路上也总会遇到困难，鄙夷与高傲最常见，刁难与欺侮也不罕见。

郑如谦要真是个初出茅庐的小雏鸟还真会被吓到。

可他不是，早就被欺侮过无数次的少年堆起笑容，从怀里掏出沉甸甸的荷包，趁其不备塞过去，同时语气谦卑，“这是一百斤荔枝里挑出来的十斤，公公且放心，最大最好的都在这了。”

其实这也算交易中不成文的约定了。

想要合作顺利，就得砸点福利。

中年太监掂着沉甸甸的重量，约莫是有点满意，“好在你这果子送来的及时，天家跟贵妃娘娘就想这一口，昨儿还念叨呢。”

“那就劳烦公公，早日送到天家眼前。”郑如谦依旧保持谦卑。

只要能顺利合作，放低点姿态正常。

商人，以利为先。

可让他没想到的是，中年太监收好银钱，又翻脸了，“只是你这冰都快化了，荔枝运不到宫里就搜，咱家也会跟着你倒霉的。”