人群再次转为寂静，许多学子目露迷茫。

他们的确不知道，还有什么五皇子，什么刚刚归来。

只有为大皇子吆喝的朱家学子反驳道，“你也说了是刚刚归来，这位五皇子身体极弱，为养病才离京五年，现在还不知道是否康健，怎么能比得上文治武功的大皇子。”

“是啊是啊，这位五皇子虽占了嫡，皇后娘娘却是早几年就没了，连家族都随之落寞。”其他看客摇头。

有人唏嘘，有人感慨，还有人无奈。

只有许默怔忪原地，脑中反复回荡着“五年”两字。

怎么那么巧，他们的小五弟，也跟他们生活在一起五年。

可还来不及疑惑，四周就从喧闹转为寂静。

抬起头才发现，是主考官出来了。

“午饭既毕，殿试礼始。”他扫视学子们，眼底带着警告，“入得太和殿，便要与圣上面对面，切不可嘈杂胡言，更不得口出妄言。”

“学生知道。”四百余名学子弯腰应和。

主考官这才满意点头，扫了眼为首的方远，又看了眼人群中的许默，轻轻颔首，“入，太和殿！”

前头读卷时已经入过一次了，但大家都紧张到没心情观赏。

二次抵达才发现，这座大殿魁梧空旷，占地极广，即便是容纳了四百余名学子，依然有足够的余量。

原本立在中央的长桌被撤去，屏风也取走，抬头就能看见幽长的方砖路，尽头设着金黄华丽的龙案与龙椅，似是在等待主人的到来。

八位考官一分为二，在龙案两侧各自等待。

不知道过了多久，只听得一声尖利的“皇上驾到。”

八位考官也好，四百余名学子也罢，纷纷跪地行礼，齐声恭迎，“参见皇上，皇上万安。”

待得天家坐上龙椅，环扫四周后，轻轻颔首，“诸位平身。”

众人才得以站起，用余光轻瞥。

这是自古传下来的规矩，臣子不得直视帝王双眼，甚至还衍生出个东西，叫做笏板。

五品官员以上执象笏，回禀问题时高举在眼前，既能遮挡不敬天家的视线，还能给记性不好的人提个醒。

要说弊端，大概就是看不清楚殿内有多少人，就连方远口中的大皇子是否出席，都无从得知。

整个太和殿仅主考官声音回荡，“启禀皇上，四百余名学子一应俱全，墨卷微臣等人也挑出三十名优秀者，以供皇上过目。”

龙椅上的人没有说话，只听得纸张唰唰，似乎在翻动墨卷。

天家时间有限，不可能亲自看完所有答卷，通常由考官挑选出最优的，再从中选取一甲，抽取二甲等。

偏偏学子们还不知道，自己是在三十名中，还是在其他队列。

只能心惊胆战等待，小心翼翼期待。

约莫盏茶时间后，天家终于握住张卷子，点出姓名，“方远。”

白衣飘飘的少年迈步出列，悠然自得，“学生方远在。”

“你这个主战方式倒是新奇，要朕增加税收，还是专门收富人的税。”天家语带笑意，“你就不怕先征收方家的？”

“回皇上的话，只要大渝王朝能够强盛，方家愿奉上财产，愿缴纳税额。”方远铿锵回答，“在当前来看，税收是得罪人的事，但长远望去，国富才能民强，只要大渝王朝强盛，百姓迟早赚到更多的钱财。”

一语既出，此间哗然。

世家与平民之间隔着天谴，收入断层不说，消费也是天上地下。

关于收富税的念头不止一个人有，但谁敢提出来，谁敢得罪所有世家。

也就方家，也就方远，也就大皇子撑着腰，他才能说出这样的话。

真是让人羡慕，又忍不住嫉妒。

方家这步棋走对了，方远本身文采算不得出色，但有去年天家的口头约定在，加之这份正中天家下怀的答卷，一甲之位难逃。

“好，好，好，后生可畏啊。”天家一连说了三个好，归拢答卷。

方远拱手退离，回到原本的位置。

真没想到，殿试礼才开启，就出了这么个人物，实打实压到了学子们的气势。

连齐淮安浚在内的人都气馁，觉得难以超越方远。

接下来几个被叫上去的人也确实发挥平庸，不能叫人眼前一亮。

直到许默被点名。

天家缓缓念出他的理念，“以战止战，倒是个方式，可惜大渝王朝连年征战，国库早已空虚，能够维持当前已是难得，又如何做到以战止战？”

如果不是在太和殿，如果不是在天家跟前，相信人群已经爆发出嗤笑。

许默却不慌不忙，从容拱手，“回皇上的话，以战止战实乃唯一结束战争的方式，鞑虏性嚣张强悍，如果不是将他们打服，即使安静两年也会卷土重来。”

天家缓缓点头。

确凿如此，先帝在位时连年征战，也曾短暂将鞑虏打退回去过，可惜不过两三年，一旦休养生息过来，鞑虏还会骚扰边疆，杀烧抢掠。

“启禀皇上，学生于下笔之前认真思考过，鞑虏为什么要侵略我们，为什么持续针对边疆数十年。”

“这其中固然有他们打不到丰京来的原因，但更多是因为鞑虏也想活，他们如果不侵略，如果放任自然，就会冷死饿死，就会灭族断代。”

生存是人类的本能，杀烧抢掠固然不对，但这已经是后世无数征战积累出的仇恨。

寻根究底，相较于野心侵占，鞑虏最初始的动机只是想活下去。

许默的理念是，先用武力打服，再用生存安抚，才能彻底降服鞑虏，还边疆百姓安宁。

刚柔并济，一棍加一枣，称得上绝佳的驯服手段。

连天家都缓缓点头，认可了他的说法。

谁知突然，一道清扬的声音传来，“启禀父皇，儿臣有话要说。”

紧接着从偏殿连接出走出个蓝袍少年，斜睨过许默，毫不客气地叱责道，“大渝跟鞑虏征战纠缠数十年，来来往往死了不知道多少人，莫大的仇恨不将他们灭绝已是仁慈，还要反过来助他们存活，这位学子到底是大渝王朝的人，还是鞑虏派来的奸细？”