六天的时光，廖家天翻地覆，从人人称羡的世家，变为人人喊打的牲畜，往日里他们做过的缺德事全都暴露出来，其中以偷税漏税最为严重。

据说奉天府光查清楚廖家这些年漏交金额就用了至少三十个师爷，快马加鞭计算完，廖家不仅赔到倾家荡产，还要接受牢狱之灾。

其他生意上的割赔也不少，加上寻衅复仇的，把江将军忙碌到没工夫陪女儿。

好在姜笙并不计较，她和郑如谦在城西盘了个新铺子，还没拾掇好，又到了贡院开门的时刻。

兄妹几个齐刷刷放下手头的事情，再次围聚在一起。

只不过这次，多了八个忠心耿耿的家仆。

人太多，分成两个马车，姜五为兄妹们赶车，姜一给弟弟们赶车。

只不过姜笙兄妹是安静等待，隔壁的七个则是吵吵嚷嚷，热闹非凡。

还是姜五呵斥了句，“闹什么闹，贡院门口呢。”

七个半大小子才闭上嘴，连喘气声音都跟着放低。

“姜五姐姐你好厉害啊。”姜笙震惊极了，“什么时候我也能跟你一样。”

能一样什么？

是在人群里杀个七进七出，还是一句话呵斥住哥哥弟弟？

马车内的兄长们全都转过头，盯着贪吃贪睡的小胖妞，没想到她还有这种野心呢。

“姑娘在想些什么。”姜五也无奈笑了笑，只是她严肃惯了，嘴角弧度小到微不可察，“每个人经历不一样，性格自然也不一样。”

这世间有严肃冷厉的人，便有乖甜可爱的人，有腹黑无情的人，便也有真挚诚恳的人。

世界之所以多姿多彩，正是因为充斥着不同的人，不同的性格，造就不同的行为。

姜五的冷酷源自于她要强的性格，她逼着自己立起来，逼着自己比男人更强，所以能压制住哥哥弟弟。

姜笙的乖甜源自于她知足的性格，愿意随波逐流的心态，以及吃饱足矣的乐观，多数时候更愿意听哥哥的话。

“姑娘，你现在就很好，没必要跟我一样。”姜五转过身，声音几不可闻，“……如果可以，没人愿意成熟稳重。”

被宠爱的孩子才是宝。

姜笙若有所思地点头，回过身，与四个哥哥怪异的表情对上。

“真没想到，咱家小妹妹也开始有想法。”郑如谦阴阳怪气第一名。

“孩子长大咯，开始想训斥哥哥了。”方恒托着腮，有些惆怅。

温知允蹙着眉头，“姜笙啊，四哥对你不好吗？”

只有长宴难得没补刀。

姜笙表情微瘪，很快谄媚，“好，特别好，哥哥们最好了，晚上我把姑姑炖的大肘子分给你们，大哥也分两块，这几天肯定饿坏了。”

她倒是大方，可惜许默近日纯啃干粮，真要是贸然吞下大油水，保管肠子从头通到尾。

哥哥们忍着笑，听到贡院大门打开的声音，纷纷跳下马车，迎接长兄。

九天的会试，即使中间能够回家两个晚上，依旧是不小的折磨。

许多学子形容狼狈，衣衫褶皱，油光满面的脸上顶着乌黑的大眼圈，不知道的还以为半夜遭了女鬼欺凌。

只有少部分人能够维持整洁，还算正常得体。

许默称得上其中代表，衣角微褶但整体平整，不够精神但算平静，甚至不忘跟四个衙役道谢，再缓缓走到兄妹跟前。

“大哥。”长宴很少这么抢话，“情况如何？”

许默面色凝重，轻轻摇了摇头。

这就意味着方家没有再出手，会试顺利且平静，平静到诡异，像是山雨欲来，又像是雷暴酝酿。

长宴的心沉进谷底，不喜欢这种难以预测的未知感。

“别想太多，咱们以前遇到的困难，不也都是到头来才知晓。”许默安慰这个最小的弟弟，“运筹帷幄自然好，但谁能事无巨细地知道所有，不要让自己太累。”

“是啊小五。”郑如谦拍拍他肩，“二哥在外头做生意，有赚钱就有赔钱，正常的很。”

“我在战场上也是，有输就有赢。”方恒也跟着出声，“谁也不知道下场战役是什么结果。”

这次温知允没接话。

他是大夫，要是下针的时候不能预测死活，估计温氏医馆的牌匾都得被病患砸掉。

剩下一个姜笙，苦思冥想以后道，“就像咱们出门，谁也不能确定会不会踩到狗屎……”

果然她的比喻就没好词。

几个哥哥不约而同出手制止。

只有长宴在听完之后，真正露出了笑容。

“唔，唔。”姜笙还想挣扎，“你们看看……只有我才管用……只有我能逗笑五哥……”

可惜嘴捂地太结实，谁都没有听清。

人流漫漫，百相横生。

他们兄妹温馨和乐的同时，无数个学子也与家人说笑，分享考试期间的酸甜苦辣，分享肩颈腰椎不适，彼此询问关心。

如齐淮正在与一名黑衣少女交谈，偶尔瞥向许默，双方表情都有些微妙。

如安浚正在与千里迢迢赶来的父母保证，拍胸脯的动作代表他拿下贡生的决心。

当然也有形单影只的，比如孤身赶考的学子，比如性格孤僻的学子，又比如……方远。

少年白衣飘飘，没有友人同伴，也没有亲人相迎，只有几名家仆随侍左右，莫名孤单惆怅。

他视线在人群中转了圈，似乎有意识地在寻找谁。

当看见青竹笔挺的许默时，露出意味深长地笑，再顺着扫到了郑如谦，又轻轻眯起眼。

不能再让他看下去，若是发现方恒可怎么办。

许默和郑如谦难得默契，挡在了方老三跟前，并示意姜五带大家离开。

长宴正准备转身，扭头瞧见了逆着人流走过来的江将军，忽然出声阻拦，“三哥，别躲了。”

所有人都是一怔。

方恒躲方家，躲了五年，刚开始在斜阳县躲，后来去北疆躲，如今虽说打仗有点底气，但终究不能跟方家比拟。

不躲，等于暴露在方家眼皮子底下，等于成为方家的靶子。

“没有三哥，我们跟方家的矛盾也不可调和。”长宴眯起眼睛，“倒是可以让三哥，试探出来方家真正的底牌。”

至于方恒可能会遇到危险，可能会被下绊子等等。

不要怕，保护伞这不是来了么。