时间不快不慢，从正月到十五，从十五到二月。

算起来，青竹公子许默已经在床榻缠绵三月有余，仍不见好。

偏偏会试迫在眉睫，有人欢喜有人愁，有庆幸有人忧。

直到天家颁布会试的准确时间——二月十五，这种情绪被酝酿到极致，听说赵元私下里偷偷抹了不少泪，哭着喊着要替许兄生病。

后来被他娘抡起棍子打了顿，于是真的病了。

消息传到二进小院，许默深感内疚，“待得会试结束，少不了要亲自上门致歉。”

所有来探望他的亲朋好友，几乎都留下金银药物，就连安浚都亲自摘抄了国子监的考要送过来。

点点滴滴，既是情，也是他将来要致的歉。

这也就罢了，随着会试日期逼近，方家再次不安分起来，小院四周经常出现生脸男子，多穿着黑衣鬼鬼祟祟，生怕没人发现他们别有居心。

“我看别有居心是假，想吓唬大哥病情加重才是真。”长宴一针见血，“同时还能查探清楚，大哥到底是不是真的病了。”

许默的身子骨谈不上强健，但也绝不瘦弱，冬季跌落寒潭伤身子，但也不至于三个月都起不来床。

或许，是他们装病太过火。

但这个关头痊愈了，比引起怀疑更要命。

“看来，我们应该出去走走了。”许默若有所思，“等小四从医馆回来，老二跟妹妹从作坊回来，好好商量下。”

为了挣钱，为了生存，也为了心底的欢喜与追求，大家白日里都在忙自己的事情。

直到天色由明转暗，夜幕笼罩大地，张姑姑合上九珍坊的大门回来烧饭，肉香在空气中弥漫，寂静的小院才重新拥有烟火气息。

饭菜被陆陆续续搁置桌面，门窗全都严丝合缝地关闭，许默的双脚方能接触地面，自由自在行走。

“大哥你也没必要装那么认真，谁家病了的人必须躺着，连两步都不能走。”郑如谦嚷嚷，“幸好马上要会试了，再给你躺几个月，我看你这两条腿得变成尾巴。”

姜笙正在小啜肉粥，听到这话差点把饭喷出去。

温知允细心地递过来帕子，看着妹妹擦干净了才轻声道，“三个月确实病的有点久，稍微懂点医理的人都会怀疑。”

都说一起生活久了的人会心有灵犀，这话真的不假。

他们白日里讨论的事情，晚上就被郑如谦和温知允提出来，还有姜笙在旁边点脑袋。

许默笑着直言，“我想出去走走，给大家伙看看真相。”

这就跟葫芦一样，越是捂着别人越好奇，真剖开看到内芯，也不过如此。

“也可以。”郑如谦夹了筷肘子皮，“病那么久不像话，总归要有点起色，才能让别人相信。”

这就是撒谎的本事了，真正的谎言高手都知道，七分真三分假才容易让人相信，真假混合，最能迷惑敌心。

“或许，还可以给方家设个绊子。”长宴终于开口，眉毛轻挑，嘴角微翘，“他们，不就是看不得大哥好吗？”

无需再言，多年兄弟，几乎心领神会。

只有温知允悄悄叹了口气。

他悄悄抬起头，看了眼大口吃肉的二哥，又看了眼永远运筹帷幄的小五弟，和平静似水的大哥。

有这样几个厉害的兄弟，好处是不用他绞尽脑汁，坏处是总是用不到他。

即使是大哥装病这样的事情，他也不过是贡献了点医术和药物，并没有真正给出有用的建议。

可明明他也想到了，他都想过啊。

温知允垂下纤细的脖颈，心底带着复杂和感慨，又有几分欢欣和无奈。

“那明日，就让小四带我去了。”饭桌上的许默突然出声，“知允，你明日可要上门探诊？”

突然被点到名，他有几分慌乱，“没有，明日很清闲。”

“那就好，你替我想个能瞒天过海的好病症，到时候让方家吃个大亏。”许默放下筷子，“我吃饱了，先去看书。”

他走的那么施施然，其余人头都不抬，继续吃吃喝喝，嬉笑交谈。

没有人挤眉弄眼偷偷交流，也没有人故意安慰抚他内心，甚至没有人特意关注过他的失落。

温知允长出一口气，想起许默的交代，又眉眼弯弯地笑了起来。

在他笑了以后，哥哥弟弟妹妹们全都笑起来。

油灯下的许默打开书籍，也轻轻地勾起嘴角。

隔天。

已经出了二月，丰京的天气既保留几分冬季寒凉，又携裹着春季温暖，惹得束缚已久的公子姑娘们心神大动，不约而同地出门踏青。

姜三就是这个时候载着病弱的许默出现，他面色苍白穿着夹袄，手里还捂着温热的汤婆子，偶尔看见朝气蓬勃的同龄人，忍不住流露羡慕。

是真的羡慕。

他已经三个月没出过家门了。

“大哥别难过，会好起来的。”长宴拍着他手，语带叹息。

姜三在外头赶马车，听到这话强忍笑意，生怕露馅。

“会的吧。”许默声音恹恹，听不出喜怒。

马车还在继续前行，似乎是想要跟着踏青的队伍，又渐渐跟他们脱离。

行至丰京西城外的柳树林，公子姑娘们欢喜着吟诗作对，三两成群，只余许默的马车远远观望，不敢靠近。

放在外人眼里就是：这个人身子不大好，想出来凑热闹，又不敢凑。

然而情况实际是：温知允指着人群里那个白衣飘飘的，轻声道，“他就是方远。”

方家，方远。

一个从五年前就如雷贯耳，却始终没能相见的人。

得益于温知允发展的医女按摩活计，虽然在富贵云集的丰京没能迅速扬名，但也打出一片小天地。

好几个世家的夫人都请过温氏医馆的医女，当时去方家的就是汪小竹，她巧遇到方远同方夫人见礼，于是记下了这位方家二公子的长相。

后来于出诊路上再遇方家人，汪小竹又指认给温知允，温知允才能在数位世家公子中辨认出方远。

他约莫十四五岁的年纪，与方恒长相有两份相似，但少了那份英姿勃发，更多几分儒雅书卷气息。

单看外表就是个普通的富贵世家公子，甚至不如江家的两位子弟优秀。

可就是这么个人卷进方家两房争斗，还夺走了许默的会试成绩。

若不是许默恰好拿了会元，若不是方恒坚强勇敢，世上也许就少了两个优秀儿郎。

现在，不管是为了自己也好，为了三弟方恒也罢，许默凝起双目，平静自若道，“动手吧，小四。”