兄妹五个姿态各异地走出九珍坊，穿过街道，抵达廖家铺子……的胡同拐角。

前方正在叫卖荔枝，因为价格美丽，已经排出数十人的长龙。

“还行，没有糖炒栗子火热。”郑如谦摇了摇折扇，“九珍坊门口可都是百余人的队伍。”

其余人笑着没说话。

只有姜笙毫不留情地戳破他，“糖炒栗子三十文一斤，这个十两一斤，能比吗？”

郑如谦摸摸鼻子，指着队伍末端，“那个，咱们来都来了，谁去排队啊。”

大家静默不语。

“要不，大哥去？”他两眼一转，“大哥平时在国子监上学，没多少人认识，我跟姜笙经常出入九珍坊，被发现了不太好。”

刚刚还互相揭老底的兄妹俩立马点头，齐刷且一致。

许默嘴角轻扬，淡淡发出单音节，“嗯？”

刚刚点头的兄妹又开始摇头，郑如谦又怂又精，“大哥可能有点不太合适，要不就小四吧，他是个大夫，总不会有人愿意得罪大夫。”

被推出场的温知允茫然又无措，看看这个，又看看那个，求救的目光落在小五弟身上。

“咳咳。”长宴清了清嗓子，还没张口。

郑如谦当机立断，“那就交给小五了，天降大任于什么什么人，只有你才能承担起这个重任！”

明明是因为他们跟廖家作对，贸然去买荔枝，极有可能被当场轰出来。

兄妹五个在这极限拉扯，推来推去。

典型的有亲情，但不多。

长宴忍着笑，指向队伍前端的小厮，“那个人，似乎有点眼熟。”

郑如谦姜笙和温知允都点茫然，只有许默轻轻颔首，“是赵元的书童。”

再往后两个，是齐家的小厮，还有姚家的小厮，连经常跟在窦尚书身后的侍卫都在队伍里。

看来十两银子确实是个诱惑。

郑如谦悲愤地从怀中扯出一千两银票，果决又壮烈，“大哥，全仰仗你了。”

除却姚家，其他可都是许默的人脉。

于是接下来。

赵家的小厮吞吞吐吐，“来三十斤荔枝。”

廖家负责卖货的小二哥瞬间瞪大了眼睛。

即使岭南荔枝已经便宜到十两，也不是每户人家都能几十斤几十斤吃的，几百两银子不算少数，关键一天吃光也上火呀。

可赵家小厮异常坚决，“我们老爷要宴请客人，就得三十斤荔枝。”

小二哥将信将疑，但赵家好歹有个中书舍人，廖家不敢得罪，就只能老老实实装上三十斤。

后头的都是一斤两斤地买，到了齐家，又是三十斤。

“我们家老爷要做荔枝宴。”这小厮面不改色，“有个远方亲戚特别爱吃荔枝。”

可廖家的荔枝也不是无穷无尽的。

赵家拿走三十斤，零散着卖掉五十斤，现在只有二十斤了。

“二十斤就二十斤。”齐家小厮果断付出二百两银。

后头排队的怨声载道，却又无可奈何，只能默默散去。

小二哥点头哈腰，“十天之后还会再运一百斤，大家烦请来早，卖完可就没了。”

其实以廖家的财力，每天运上一百斤都在能力范围，但为了掌握高利，为了营造“此物只得天上有，人间难得几回闻”的高贵感，廖家将荔枝牢牢控制在每月三百斤。

这样也好。

物以稀为贵，现在是，将来也是。

五十斤荔枝被齐家和赵家送到九珍坊，郑如谦大方地挑出来十斤，分别给两家带走。

“这可使不得。”两位小厮连连摆手。

郑如谦笑地圆滑，“能买到荔枝全靠两位哥哥帮忙，这些是九珍坊的心意，千万得带回去，不然我都没脸跟我大哥交代。”

末了，又包上几分糕点，并几斤川渝荔枝，高高兴兴地送走两位小厮。

剩下的四十斤荔枝被送到白水面作坊，由几位姑姑姨姨去皮去核，点进桂花蜜跟乳酪块，再放进冰窖里冻成荔枝冰。

十天后。

姚家和窦家如法炮制，收回来六十斤的荔枝。

加上第四批运的六十斤，地窖里满满当当，全都是荔枝与冰。

时间不紧不慢走到八月份。

秋老虎的威力更甚夏季，直灼的阳光让百姓苦不堪言，除却不得已奔波的，大部分人都躲在家中消暑。

喝上一碗冰酪乳，再啜两口冷果汁，没钱的灌点绿豆汤，倒也惬意。

二进小院里。

姜笙缩在阴凉处，手里捧着大师傅亲手做的酥山，用五哥亲自打磨出来的小木勺，舀起绵密浓郁的奶味冰沙，放进嘴里的瞬间，所有热浪都远离了。

只可惜酥山绵软不耐吃，三五口就看见了碗底子。

她磨磨蹭蹭到厨房，还没张嘴，就收获了张姑姑的拒绝，“女孩子吃太多冰不好，不能吃了。”

说完，收走空碗跟小木勺。

姜笙满脸惆怅，大眼珠子从东咕噜到西，想起地窖里的荔枝冰。

身为九珍坊的半个东家，先尝尝不过分吧。

“别打荔枝冰的主意。”张姑姑背着身都能猜到她的小九九，“怕你吃坏肚子是一方面，如谦也在随时准备叫卖。”

现在，就等廖家最后一批荔枝抵达了。

同时寻找能够帮忙大量购买的人。

姚家齐家窦家赵家都已出过面，为了不引起廖家怀疑，最好是找个新的世家。

可能信任的人脉哪里那么好找。

姜笙心底担忧，跟张姑姑叮嘱一声，踏着热浪出门，要去九珍坊看看。

刚爬进马车，大师傅拎着一条鱼迎面走来，“是姑娘吗，中午吃鱼，吃红烧鱼。”

“好嘞大师傅。”姜笙掀开小帘子，脆生生地回应，“一会就回来吃。”

热浪实在凶猛，就这么眨眼的功夫，头发都要烧焦了。

她赶紧缩回脑袋，留大师傅砰砰敲门。

马车轰轰隆隆前行，不大会抵达目的地。

本以为这个日头，九珍坊会瞌睡打蔫，甚至寂寥无声，却不想门头热闹地很，好些人来来往往。

姜笙掀开帘子，看见满盆的荔枝接连被抬进。

这是，找到帮忙的了？