她没有幸福的家庭，没有温暖的父母，也没有衣食无忧的过去，对她来说，眼前的就是最好的。

“哥哥不要难过。”姜笙用稚嫩的声音纾劝，“我们以后，会越来越好的呀。”

“以前姜笙都吃不饱饭，还会挨打，现在不仅有饭吃，还有哥哥们在，大哥都是秀才了，二哥还能赚钱，三哥可以打坏人，四哥可以治病救人，五哥那么聪明，你们都好厉害的。”

“最没用的是姜笙，可姜笙不难过，因为姜笙有哥哥们。”

明明是这样无力的时刻，姜笙的眼底却闪烁着希望的光芒。

她歪着脑袋，憧憬道，“只要哥哥们在，总会越来越好的。”

是啊，有什么比一开始更惨的吗。

断腿的许默，漏风的破庙，饥肠辘辘的几个孩子，买最糙的米面，吃菜糊糊，睡稻草垛，被高衙役迫害。

那些日子都过来了，怎么遇到一次挫折就垮了。

许默失神地望着妹妹，突然发现，并不是自己兄弟拯救姜笙，而是姜笙拯救了他们。

她身上永远带着乐观，带着对未来的憧憬，感染着每一位哥哥，给予他们勇气，让他们坚持到底。

上次府试揭榜时是如此，现在也是如此。

“大哥，你一定会成为状元的，以后做了大官，把坏人都拴起来，好不好呀。”姜笙抓住他的手。

许默恍恍惚惚地点头。

“大哥最厉害了。”小姑娘露出满口整齐的牙。

许默用舌跟抵着喉咙，勉强克制住那股子酸涩，露出浅笑，“姜笙，你总是这么相信我。”

所以，哥哥怎么能让妹妹失望呢。

郑如谦抬起头，看着姜笙脚上那双最便宜的黑布鞋，脑中浮起江三小姐脚上缀满东珠的绣鞋，若是出现在姜笙脚上，一定会更好看。

方恒怔怔地望着姜笙，突然想起阿娘以前最爱说的话，“阿恒，你是方家最出色的子弟，永远不要妄自菲薄，你将来一定会比你爹还要优秀。”

有父母和方家的支持，他是方小公子。孤身一人，他就只能平凡吗？

不，不是的，阿娘说，真正的优秀永远在于自身，外界所赋予的全都靠不住。

从前他是方小公子，但往后，他要做方公子，要做让妹妹骄傲的三哥。

“姜笙，我会一直陪着你的。”

没想到最先开口的，居然是柔弱的温知允。

长宴微微诧异。

姜笙则喜笑颜开，扑过去抱住瘦弱的温知允，“四哥最好了，姜笙和四哥永远都不分开。”

并顺嘴给了一个大吧唧。

温知允这么久的心愿终于了却，他红着脸，羞怯地微笑起来。

每个人都有挫败失落的时刻，但只要昂扬起来，人生就能继续扬帆，一往无前。

长宴表情动容，看了眼县衙，沉着道，“其实事情也没那么糟糕。”

仿佛是呼应这句话，里头传来一声惊堂木，紧接着是安水郡守铿锵的声音，“朱志可释放，但需要对许县令磕头致歉，并给予家属赔偿，而且不能再任斜阳县县令。”

门口的百姓全都欢呼起来，就差鼓掌贺喜。

方家庶出子弟的脸慢慢涨红，又慢慢黑了下来。

他看向安水郡守，略带几分威胁，“朱大人可是方家主母的亲弟弟。”

“那又如何？”安水郡守冷漠无情，“连县令都敢误判，把一县百姓交到他手里，本官不放心，也于律法不合。”

“方家，总不至于想要插手大渝王朝律法吧。”

方家庶出子弟不敢再挑衅，含着气拱手，“那就依大人的判定。”

大树下。

许默神色怔忪。

他明白，致歉与赔偿，已经是郡守大人顶着压力为他尽力争取了。

但对朱志来说，只是丢点银钱与面子，换个地方，他依然能逍遥自在地活着。

方恒骤然抬起头，眼神肃杀，“我去杀了他。”

既然正当途径无法判决，那就让他暴尸街头，让他横死。

“不可。”许默摇头。

他虽然恨朱志，但理智还在，“朱志死了，方家只会寻我们的仇，万一因此发现老三，得不偿失。”

谁能想到，三弟居然是方家子弟，又一直被本家寻找迫害。

为了掩藏老三行踪，朱志杀不得。

“但是……”方恒还想说些什么。

长宴打断他，看了一眼温知允，“活着又如何，有些人活着还不如死了舒服，对吧四哥。”

全家都一愣。

只有温知允恍然大悟，他想起来前几天曾在医馆看到吴所未大夫摆弄一些草药。

当时小温知允好奇盯了很久。

吴所未大喇喇地让给他看，却不许他凑近，“你小心点，这可是我从深山里找出来的豚草，它的花粉会让你奇痒难耐，皮肤溃烂又愈合，愈合又溃烂。”

其实就是重度过敏，且难以医治。

温知允被长宴点醒，急匆匆就回了医馆。

不多时，他捧着一小块油纸包回来。

“吴大夫是好人，给我了这么多。”温知允愁眉苦脸，“可是这花粉需得口鼻吸入才能生效。”

难不成，要去打晕朱志，塞他嘴里去？

“不用这么复杂。”长宴胸有成竹。

安水郡守的判决下来，当天朱志就被释放。

方家庶出子弟代为赔偿了一百两白银，由安水郡守转交给许默，随后一群人便浩浩荡荡地去了许县令坟前。

朱志满脸不屑地在前，安水郡守庞县令在中，许默带着姜笙郑如谦在后。

到了许县令坟前，安水郡守和庞县令想要过去，被郑如谦和许默拦住。

只朱志一人上前，松垮地往地上一跪，磕了个敷衍的头。

也就在他额头与地面触碰的一瞬，提前洒在地上的豚草花粉被呼吸带着，冲进他五脏六腑。

躲在角落的长宴和温知允看到这一幕，心放回肚里。

“好孩子，我知你心有不甘，但只要活着，就有无限可能。”安水郡守拍了拍许默的肩，意有所指。

许默早已恢复平静，“大人放心，就让先朱志先活着吧。”

早晚有一天，他会让朱志身败名裂，痛苦而绝望地死去。

这几年，留给他苟活又如何。

庞县令在一旁看着，跟郑如谦咬耳朵，“你这位大哥，将来必飞黄腾达。”

郑如谦拍拍胸脯，“叔，你看我能跟他官商勾结吗？”

庞县令的眼神变了，撸起袖子照郑如谦的腚给了一下。

“官商勾结，就算做商，也要做心存百姓，胸怀天下的商，你个臭小子……”