乾隆皇帝不日抵达扬州。扬州自古就是繁华之地。乾隆皇帝每次南巡，必须要到扬州停留，扬州他题的景点也很多，如慧因寺、怡情堂、倚虹园等。

这次乾隆皇帝南巡，扬州城布置得比前几次更为繁华，城里的大街小巷都铺上锦毡，路面边都挂着彩稠。乾隆皇帝这次下榻的地方是高曼寺行宫，行宫布置的比往日更加富丽堂皇。

皇上的膳食，丰盛无比，与京城的相比过之而无不及。每顿饭中，一盘豚脯，要用十头猪；一盘鹅掌要用几十只鹅；一位驼峰，要四五头骆驼；一盘鸡舌，须用几百只鸡。其它诸如牛羊就更不用说了，其豪华排场，无与伦比。

乾隆皇帝见扬州比以往繁华了许多，龙颜大悦。下诏行宫，赐宴盐商，每人赏顶戴一顶。乾隆皇帝赐盐商，是因为行宫是盐商捐款建造的。

宴会之后，和珅叫来两淮盐政征瑞说：“扬州城里的繁华，离不了你的功劳。你可是功不可没。”

“谢大人夸奖。能取得这些成绩，离不了大人的栽培。多年来大人没少关心扬州发展。扬州百姓记着大人的好。大人若见发现不到之处，还望大人提出批评意见，下官诚恳接受。以后改正。”征瑞说。

和珅说：“看扬州这么繁华，一定耗费了不少银两，看来你们还是很富裕的。那你们就把欠内务府及国库的银两缴纳清吧！”

征瑞说：“和大人真是贵人多忘事。今年的银子我们已经交清了”。

和珅怒说：“大胆征瑞，今年你们只交了二十万两，想糊弄我吗？”

征瑞心想：今年不是给内务府交了十五万两。剩下的银两，因为皇上南巡，建了行宫，抵消了。你怎么说我们交了二十万两？

突然，征瑞内心一紧，想明白过来。这是和珅怪我送他的银两太少了。今年和夫人过生日，我送礼二十万两，被他退回来。他这里说的仅仅只交了二十万两，不正是说我送礼的二十万两吗，他嫌少了。

想到这里，征瑞弯腰低首，说：“奴才该死，奴才该死 。只是实在凑不出更多的银两。还望大人宽恕见谅。”

和珅说：“你不要哭穷，我知道你们有钱。少说也要上交四十万两。你不要忘了你的官是怎么来的？”

征瑞慌忙跪在地上，说：“请大人原谅下官。大人一向关心下官，对下官关爱备至，处处照顾。只是下官现在手头实在拮据，一时半会难以拿出那么多的银两。求大人宽恕下官一些日子。下官回去就下力气筹集，筹集够了就给大人送过去。”

和珅问：“你每年除缴纳所欠提行银两和内务府银子，还得向国家缴纳多少？”

征瑞心里明白，和珅说的“国家”，就是指和珅他的家。

于是，征瑞说：“下官每年应该交十万两。”

和珅说：“这就对了。凭你我多年的交情，非同一般。你的事就是我的事，我的事也就是你的事。我们彼此不应该见外。你起来吧。”

征瑞说：“大人原谅我，我才起来。”

和珅说：“我原谅你，起来吧。”

征瑞站起来。和珅数落说：“你欠的一千万多万两提行银子，还了多少？是谁帮你减免的？你心里清楚。你收了多少银子，你清楚我也清楚。要是皇上问起来这事，会随时发火的，那是掉脑袋的事，知道吗，要学会知恩图报。”

“是是是。滴水之恩，当涌泉相报。”征瑞唯唯诺诺地说。

和珅说的“所欠一千多万两银子”，指的是乾隆三十三年时的旧案。

在那时，盐政是非常肥缺的官。和珅进内务府后，向乾隆皇帝奏请，说前两任两淮盐政拖欠朝廷征缴纳银，到目前为止，还欠内务府五百万两银子，建议免去现任盐政，任命征瑞接任盐政。

乾隆皇帝采纳了和珅的建议，征瑞坐上了盐政这把交椅。

和珅着力推荐盐政，是有原因的。征瑞给他送过银子，行贿过他。

这事说来话长。扬州濒临大江，居南北大运河的交汇点。自古为淮左名都，乾隆时期，达到巅峰，商业发到，百货畅销，尤其是盐业。

和珅是理财高手，亲临扬州，见此地繁华，盐商豪奢。嫌征瑞孝敬自己的银子太少，就想再敲他一下午，让他给自己多送点银子。

征瑞一听他提起旧事，哪能不懂和珅的心思，自己的生死富贵就掌握在和珅的手里，他让自己今天从职位上下来，绝对到不了明天。和珅可以随时把他换下来。如果换下来，那如淮河水一样长流不息的银子就断流了。这可万万使不得。

征瑞想，反正进贡给他的银子，羊毛出在羊身上，自己多捞点，给他多送点，不就搞定了。

这样一想，征瑞想通了，说：“下官每年向上交纳十万，其他节日也是不少的。下官过去做错了事，请大人原谅。另外，大人也要体谅小人的难处，若让我还清到任所欠的内务府银两。实在难以做到。”

和珅说：“这个皇上会酌情考虑的。若你实在还不上，皇上还能逼你跳淮河不成？再说，皇上这次来扬州，比以往任何一次高兴。对你大加赞赏，又赐了赏顶戴花翎。”

征瑞回府，急忙派人找来他的心腹汪如龙，商量事宜。