平罗山上八仙过海各显神通，山下自天水镇至宣城亦是暗流涌动，平阳王自裁的消息还不曾广泛传开，七皇子沈清却见到了皇帝的密使。

沈清对央影不算特别熟悉，但也曾见过几面，知道他是皇帝身边十分得力的影卫，对他很是客气，看坐后便问道：“没想到会在这里看到父皇手下的得力干将，可是父皇有什么旨意？”

沈清知道，央影虽然不常出现在人前，但以他职位的重要性，称一声御前红人并不为过，此人对皇帝忠心耿耿，除了皇帝外不听任何人的命令，哪怕对他们几个皇子的态度，都是恭敬中透着疏离的，但此人却在自己假装遭遇刺杀时准确的找到了这里，难道是父皇……是自己身边有父皇安排的人，还是莫心素，或是正德方丈与父皇有些关联呢？

央影知道沈清起了疑心，心下一转，便想好了回答：“下官来此皆因长公主殿下爱子心切，担忧类似西北惊变之事再次发生，恳请圣上遣人暗中照拂。下官比殿下舆驾晚十日启程，到达宣城时却发觉此处颇有蹊跷，不得不乔装潜伏数日，不敢去宣城府衙门拜见殿下，只能擅自窥探殿下行踪。隐瞒之处，还望殿下恕罪。”

沈清见他要屈膝请罪，连忙拦住：“既是姑母所求，何来怪罪一说，此时正为用人之际，见到你，本宫便安心多了。”不管信不信，他是不敢受央影这一跪的：“不过你说的颇有蹊跷是……”

央影虽然在沈清的坚持下没有跪，却还是没有落座：“下官冷眼旁观，殿下发往上京的数封奏报皆被拦下，共有三种解释，一是殿下身边有内奸暗通款曲，二是宣城府衙门已被渗透，三便是……平阳王有异心。”

沈清把他按回座位上，沉默片刻后露出一丝苦笑：“看如今形势，大抵是这三种全中吧。”

央影垂眸，做足了恭敬态度，语气里虽然少了些感情，但吉祥话说得也流畅：“幸而殿下英明神武，心细如发，智计无双，能够在此乱局中保全自身，清理腐蟸，否则下官更是万死莫赎。不过殿下放心，下官潜伏数日，亦小有所得，宣城与外界的联络重新建立，别的不说，必然能保殿下性命无忧。”

沈清心中大喜，面上依旧不露声色：“该是本宫谢你，不知来人是……”

“此事涉及平阳王以及皇室秘辛，圣上虽心疼殿下，亦不能大张旗鼓地派兵来围，时间亦不够。”央影欲扬先抑：“是温家大公子和他的好友正五品荆南关口守御方校鄞，下官分身乏术，下官已将信令交由楚赦之，至多两日，援军可至。”

沈清眉头稍蹙：“楚赦之……罢了，既然明玦兄长信他，本宫便不再多说什么了。”倒是另一个消息令他欣喜：“你说的温家大公子，可是本宫的表兄芳辞？”

央影点头：“正是。”

证实了自己的想法，沈清却好像没有刚才那样兴奋了：“既然这样安排，父皇对本宫的期望便不止是保命吧。”

央影道：“此事凶险，圣上的意思是，不会勉强殿下做任何决定。保重自身，或是奋力一搏，都看殿下自己的意思。”

这还用选吗？表兄都来了，要是连这点胆识都没有，他沈清还有什么资格去争那个位置？

沈清的目光已经告诉了央影他的选择，央影微微一笑：“那么，请殿下听口谕吧。”

沈清肃容，下跪听旨。

“查明真相，放手去做，斩草除根，不留后患！”

沈清行大礼：“儿臣领旨。”

——————————————

一柄软剑横在我的脖颈边，容貌只是清秀的女人站在我身后：“你是谁，为何出现在慕师叔坟前？”

“我知道你，靖黎女将军的师姐苏贞儿。”我视颈边利刃如无物，转头对她一笑：“久仰大名。”

苏贞儿冷冷道：“如果你真的是久仰我大名，就该知道我和靖黎将军的关系只是平平。说，你到底是来做什么的！”

“我么？”我并不在乎她的杀意：“我是谁不重要，但我来，是要送你一个机会——能够让你登上峨眉掌门之位的机会。”

苏贞儿曾爱慕过楚赦之，但她从没有在外人，甚至是同门师姐妹面前表露过。与光明正大毫不遮掩地向楚赦之表达倾慕之意的黄妙卓和掌门门下的挂名弟子赵靖柔不同，赵靖柔身份贵重自不用说，黄妙卓是峨眉掌门的侄女，有宠无权，行事张扬也无妨，但苏贞儿却有着不输给白云观孤穹道长的野心，和这登顶的野心比起来，一个注定留不住的浪子对她的吸引力就大大降低了。因而欣赏和少女的爱恋藏在心底，她只做楚赦之的朋友，能帮则帮，互惠互利，峨眉弟子不是不可以有男人，但想做峨眉的掌门就一定要把儿女情长放到后面，她不允许自己身上有和其他女人争一个男人争得面红耳赤的污点。

苏贞儿的资质远高于慕锦霞，是峨眉年轻弟子中的第一人，因而慕锦霞死后，前来参加道法大会的余下峨眉弟子皆以她为首。慕锦霞的行为令峨眉面上无光，却是她的机会，想把空出来的三把手位置收入囊中，她迫切地需要一个功绩。但以如今的形势，下一步到底该怎么走，她需要慎重的考虑。

“你是朝廷的说客。”苏贞儿收回了自己的武器：“七皇子？六皇子？还是皇帝本人？”

我意外地挑眉：“哦？为何这样猜？”

苏贞儿冷笑着摆出要走的架势：“因为你的胃口太大了。一张嘴就是掌门之位。不过不管你是谁，做梦还是回家再做吧，我倒不记得峨眉掌门什么时候归朝廷任命了。”

“还有两位皇子和几个王爷呢，为什么排除了？”我笃定道：“你一定知道一些事情。比如……靖柔在峨眉习武时，逢年过节必去探望的表兄，南宫氏。”

苏贞儿的脚步停住了：“他死了。”

我含笑看过去：“虽然西北事变里的大部分详情已经埋没在数万人的尸骨中，但是聪明人总是能从蛛丝马迹中猜出来一些事情。比如镇北候府里那个神秘的表少爷，西北极乐散发源的中心……最后\u0027表少爷\u0027的身份被认定为那个倒霉的南宫氏，不过真相是什么，我想苏姑娘你一定有所猜测吧？”

“南宫尘，他的名字是南宫尘。”苏贞儿回头：“此地不宜说话，我们租下的民居就在附近，需要我请你吗？”

我摸摸下巴，笑得开怀：“却之不恭。”

苏贞儿倒了两杯茶，将其中一杯推到我面前：“南宫尘是个非常商人的商人，他常来看望赵靖柔，却不只是看望她。对于一个炙手可热的行商来说，没有比保护自身安全更重要的事了，赵靖柔是不问俗务的大小姐，他却借着这层关系和峨眉有了联络。”

我没有动那杯茶：“峨眉家大业大，多些进项总是好的。”

苏贞儿没有否认：“总之是互利共赢的事，我得到掌门许可，也参加过几次商队护送，他那种人，一眼就能看透。小聪明有几分，但胆子不大，上头有人压着，无论如何都不可能主动掺和抄家灭族的事情，也断不会因为赵靖柔过世就放弃峨眉这条线。”

“我是不知道什么表少爷的事，不过在我发现赵靖柔的死讯传回峨眉，南宫尘却不见踪影时，就断定他出事了。”苏贞儿探究地看向我：“倒是你，知道的如此详细，你是皇上的人？”

我没有回答，只是摩挲着形状古朴的茶杯：“江湖当真是卧虎藏龙，不可小觑。”

苏贞儿排除一个答案：“看来你不是七皇子的人了，他若是对江湖有这样的看法……罢了，也确实不是所有人都能用，像我这样的，终归是凤毛麟角罢了。”

她夸起自己来倒是不脸红，不过我也确实不能否认她的才能：“苏姑娘真的只满足于一个峨眉掌门的位置吗？”

苏贞儿挖苦道：“怎么？我倒是想做一个活着的女将军，就是不知道龙椅上的那位敢不敢封了。”

我没有理会她话中的讽刺之意：“女将军不敢保证，但和朝廷搭上线却并不是难事。”

苏贞儿顿了一下，没想到我居然给出了这样的答案：“你不会想知道骗我是什么下场的。”

我从怀中掏出一封已经写好并封了口的信封：“苏姑娘也不会想知道对我说大话是什么下场的。”

苏贞儿将信将疑：“这是什么？”

“皇上为靖黎女将军和贞敏夫人在凉州城外立了一个长生庙，同时收容极乐散中受害的一众女子，目前由大将军李匡儒派人看守巡逻，修建此庙的钱财出自已被抄没的镇北侯府，规模不小，建造华贵，彻底修好大抵还需两个月。”我将信封夹在指间：“但后续经营需要花费不少心血，李匡儒还没在西北站稳脚跟，无法一一照顾到。说句实话，在下有自己的私心。”

“里面收容的一干女子，曾经的生活并不体面，难保有没清除干净的败类盯上她们，而李将军不能一直将精力分散到那里，若供奉本朝第一个女将军的长生庙，最后变成了一间暗娼馆，我绝对无法接受这个结局。”

苏贞儿语气复杂：“这就是你的私心？你究竟是谁？”

“知道我的身份对你来说并没有好处。”我将信递到她面前：“拿着这封信去找李将军，他会同意将经营权交给峨眉派，善待那些人，不仅白得一间庙宇，也同时和朝廷结下善缘，你觉得，你们的掌门会不会拒绝？这份功劳，又够不够你站稳峨眉三把手的位置呢？”

苏贞儿明白的很，无论是前朝还是今上，讨厌江湖人最重要的原因就是——江湖人不肯为皇室所用，不然，谁会拒绝一群武功高强的手下呢？

她从我手中接过了这封信：“大义，利益你都占尽了，我还能说什么呢？但我得到的东西似乎远远超出了我所付出的，说说看，你还想让我做什么？”

“刚才所说的，是朝廷的善缘，我现在说的，则是峨眉往后在江湖中的地位。”想到平罗山上那群人，再想想观沧澜可能用的计谋……实在是不拉一把不成。

“世上之事，有舍未必有得，但不舍就一定没有。”我笑了笑：“苏姑娘，你敢不敢……赌一把？”