凉州城外，曾经登高可见的西北大营已被密密麻麻的异族军队替代，党项八部是西戎最精锐的骑兵之一，由羌族最强的八大族群组成，这八大姓部落兵力不一，大者五千余骑，小者千余骑，平时各为生业不相往来，唯有战时才会凝聚一体，尚武而勇猛，十分难打。

“拓跋苏能坐上八部之首，党项族长，自有他的过人之处。”我和赵靖柔在赵无极的书房里找出了他曾记录的西戎势力布局图，我将自己所知结合舆图介绍给她：“拓跋苏幼时，野利氏前族长将其母奸淫至死，拓跋苏为复仇去往吐蕃求学，师承藏传佛教新密宗派。”

我毫不掩饰心中的厌恶：“那一派功法非常邪门，曾有一队邪僧试图从彷兰进入中原传教，所以我对他们的武功路数还算有些了解。走的虽是刚猛有力，大开大合的路数，但刚猛中混着阴诡，你与拓跋苏对战时一定要保护好鼻梁、肋骨、后腰，不要嫌沉就不带头盔，若他向你挥洒什么不明液体，绝不要沾到皮肤上。”

赵靖柔微微皱眉：“如果能知道他的弱点在哪儿就好了。”

“可惜，小僧到底没有见过他，即便功法一样，个人天赋不同，新密宗其他人有的弊病他未必有，若扰乱你的判断，反而致命。”我忧虑地叹了口气：“论力气，男女之间有天生的差距，所以你若想赢他，重在‘奇’和‘快’。可惜小僧武功不济，无法在招式上给你建议，还需你自己再琢磨。”

赵靖柔弯弯眼角：“你已经帮了我很多了。如果你不是和尚，我都要怀疑你是不是喜欢我。”自从得知赵无极死讯后，这是她第一次露出笑容，只是这笑很快收敛：“开玩笑的，我已命人按照你给的图纸紧锣密鼓地赶制那个秘密武器，我相信，那个东西一定会起到大作用。”

一阵急匆匆的脚步传来，赵靖柔转头看去：“又怎么了？”

“小姐，不好了！”来人双目赤红，气得浑身发抖：“那群蛮子......疯狗......在城外架了口大锅，说要把......要把......”

赵靖柔心知不妙：“要怎么样，快说！”

“他们要把侯爷和小赵将军的头煮了喝汤！”

城门上，疾奔而来的赵靖柔还没平复呼吸，就被城外的那口大锅刺激地几欲发狂，赵无极和他儿子的头颅还挂在党项八部的联合旗帜上，可那口大锅里已翻滚着几颗死于沙场的将士残骸。酸腐的气味随着烟雾飘到上方，站在城楼上的守卫已吐成一团。

下面有个棕色皮肤的赤膊男人用生硬的中原话扯着嗓子喊：“城里的人听着！这是你们西北大将赵无极和他儿子的头！打开城门投降，献出粮食给勇猛的党项勇士！！不然我们就把他们的头煮了吃肉！”

络腮胡将领已经休养了一天，精神好了许多，大吼一声就要冲下去：“放我一人下去就行，我要砍了这厮！”

“别中了羌人的激将法，他们挖坑，你就非要跳进去吗！”赵靖柔死死地盯着父亲的头颅，眼睛都不眨一下，对那些吐得昏天黑地的小兵喝道：“吐什么吐，都给我憋着，别坠了我凉州将士的威势！”

我在旁边默默地看着她，就在几天前，她见到密室中的眼睛还在害怕，如今见到自己父兄的头颅和被沸水烹煮的将士残骸，看起来却比任何人都要冷静镇定，只有被攥得啪嗒啪嗒滴血的手才能微微暴露她内心的汹涌，她低头看向下面挑衅的男人，厉声道：“我西北赵家军宁为刀下魂，不做羌人奴！想让我们投降，叫你们的狗屁首领拓跋苏做梦去吧！”

她声音响彻云霄，不多时，一个更为高大的人从军帐中走出，他扎着一头颇具蛮族特色的小辫子，向赵靖柔的方向看了一眼，和身旁的人耳语几句。先前会说中原话的男人喊道：“我们首领问，上面的女人是谁？中原没有活人了吗，怎么要一个女人站出来说话！”

赵靖柔怒极反笑：“连我都不知道就敢攻城？好，便替我告诉你们的首领，我是赵无极之女，也是将来取他性命之人！”

后面走出来的人正是拓跋苏，他眯着眼睛打量了赵靖柔半天，拒绝了属下的翻译，自己开口道：“我听，中原，有孝道。你，不想要回，亲人的，头颅吗？”

赵靖柔的嘴唇在颤抖，说想要是示弱，可“不想”二字含在嘴里怎么都说不出口。

“他不会将你爹的头真的煮了的。”我低声劝道：“党项族的传统便是战斗时将敌人的头颅挂在旗帜上，认为这样白天神会保佑他们取得胜利。赢下这场仗后，你就可以拿回父兄的遗体了。”

赵靖柔的一双杏眼中布满了血丝，她与拓跋苏一个在城上，一个在城下，看不清彼此的面容，视线却不曾错开一瞬。她深吸一口气，用内力将声音放大到极致，以至于天地之间似有回声。

“你若将他们煮了，记得分我一杯羹！”

刹那间，全场静默，来自城内外的不敢置信的惊愕目光如有实质般刺向赵靖柔，她眸中没有一滴泪，只有刻骨的恨意：“待我杀了你，便把你的脑袋也煮一煮，尝尝羌狗败类和戍边英雄的滋味有什么不同！”

一同愣住的还有拓跋苏，许久之后，他用羌语对手下道：“把那口锅撤了。”

拓跋苏深深地看了赵靖柔一眼：“我为刚才的话道歉。赵无极的女儿，你是不输男人的英雄，一日之后，我期待与你一战！”

“九谏，”下了城墙之后，方才语惊四座的赵靖柔强撑的一口气松了下来，她的口吻中透着茫然和无助，她目视前方，眼神却没有焦距：“你说，我做的对吗？”

“你做的很好。”我扳过她的肩，正色道：“赵姑娘，你看着我。”

她渐渐回神：“什么？”

“你做的很好。”我又重复了一遍：“刚才无论任何一个人上去，都不会比你做的更好，如果镇北侯还活着，他也会希望你这么做的。”

听到镇北侯三字，赵靖柔强忍的泪水瞬间绷不住了，她顾不得太多，在无人的地方抱住我嚎啕大哭，似要把连日来的悲痛和压力全部发泄出来，我身体一僵，很快就感受到肩膀处的湿意：“......哭吧。”

我迟疑地轻轻拍着她的后背，年幼时，安定伯夫人就曾这样温柔地哄着两个因为打架抹眼泪的孩子，如今，真正的六皇子早已死去，当年的三人中竟只剩下赵靖柔一个还留在世上，我暗暗向上天祈祷：“安定伯夫人，还有真正的沈冀，如果你们在天有灵，就保佑她能在这场战役中活下来，斩断一切枷锁，真正像鹰一样翱翔吧。”