一直到吃饭的时候，颜如玉注意到马立羽都没有回来。

无意间问问其它官差，不出她所料，都不知道马立羽干什么去了。

颜如玉越发肯定，马立羽要去见的人，一定就是他来西北的目的。

罢了，颜如玉吩咐，每样食材都留下些，不止马立羽，方丈和宋平、银锭他们也都还没有回来。

那边估计要忙碌一阵子。

大家坐了几张桌子，冰天雪地里，其乐融融，众人笑脸洋溢，自发到颜如玉和霍长鹤面前来敬酒。

尤其是那一队“娘子军”，眼睛都红了。

“王妃，我们今日见到那些流放来的人，女子的日子过得实在太惨了，她们……多亏了王妃，否则就算我们不死在半路上，到这边也是难以苟活。”

“您不但救了我们的命，更改了我们的命，我们能靠自己，用双手挣钱，王妃，是您带给我们底气。”

“敬王妃！”

“敬王妃！”

颜如玉也举起杯：“首先要你们自己足够优秀，我才能给予适当点拨和帮助，否则，朽木我也难雕。”

“以后日子还长着，”颜如玉声音朗朗，笑容温和坚定，“我们还要在这里安家，置业，好好过生活，只要大家同心协力，只会越来越好。”

“大家放心，只要王爷和我在，就不会让任何一个人受欺辱，我们定会在这里过上安稳的好日子。”

众人站起，端酒杯：“谢王妃，谢王爷！”

饮罢酒，霍长鹤让大家坐下用膳，霍仲卯站起来，端杯到近前。

“王爷，王妃，我还没有禀报。”他声音大而亮，在场的都能听清，“王妃让我把手上的生意和存货盘了盘，然后和钱家的掌柜们碰面谈过，他们对我们的东西都非常感兴趣。”

他从怀里摸出几页纸和一本账册：“这是各掌柜给咱们下的订货单。”

“王爷，王妃，诸位，过了这两日，安顿稳妥，我们就要忙起来了！”

大家都面露欣喜，这真是天大的好事，有活干，有生意做，就有钱赚。

霍仲卯把东西双手递给颜如玉：“王妃，您过目。”

颜如玉接过，简单翻了一下：“这是我们与他们第一笔生意，务必办当，慢一些没事，必要保证品质。”

“是，我定当谨记，严格把关。”霍仲卯郑重道。

霍长旭也上前：“大嫂，我已找好铺面，准备做文房四宝的生意，若是可行，年后店再大些，可做间书局，我们就能自己出书了。”

颜如玉略一思索：“好，长旭，你好好做，只管大胆放手做，来年你若接着做书局，我再送你一件大礼。”

霍长旭眼睛一亮：“好，多谢大嫂。”

颜如玉说是大礼，那就一定是好东西了。

霍长衡眨眨眼睛：“大嫂，有我的大礼吗？”

瑞哥儿也跟着奶声奶气：“还有我。”

众人哄笑。

“好，有，都有。”

再次入座，还上了几坛子酒，女人们饮果酒，孩子们喝的牛乳和果汁。

颜如玉看着酒杯，又冒出个想法，她低声对霍长鹤说：“王爷细瞧瞧，酒量最好的人是谁。”

“不但要酒量好，还要酒品好，会品酒，是个行家，酒鬼可不要。”

霍长鹤听她这么说，就料定她是有用。

“好，我帮你找。”

欢声笑语，热气腾腾中，颜如玉扫一眼马立羽的位置，还是空的。

吃得差不多的时候，院中人影闪动，马立羽回来了。

他一进屋，颜如玉就看出他神色不对，霍长鹤立即起身，和他一起去外面。

不多时，霍长鹤站到屋门口，往颜如玉这边看一眼。

颜如玉立即和大夫人说一声，起身到外面来。

其它人并无察觉。

“发生何事？”

马立羽满头是汗，拱手道：“王妃，恳求王妃，能否帮我救一个人？”

颜如玉正色道：“生病还是受伤？”

“受伤，”马立羽抿唇，“被马踢伤。”

颜如玉知道事态紧急，救人如救火：“好。”

她不再多说，让马立羽带路，马立羽亲自驾车，直奔出事地点。

颜如玉猜测，这个人对他一定非常重要，只是不知道，究竟伤有多重，伤在何处。

霍长鹤紧握她的手：“不必有太大压力，马大人也是个通情理的人，尽力就好。”

颜如玉点头：“我明白。”

马车越走越偏，到一条胡同时，车根本进不去。

“对不住，王妃，只能请您步行一段。”

小胡同幽深黑暗，见霍长鹤脸色凝重，马立羽赶紧解释：“王爷放心，不会有事，这里就是偏了些，窄了些。”

“嗯，”霍长鹤微微点头，“带路吧。”

马立羽在前面走，霍长鹤牵着颜如玉的手跟在身后，另一只手搭在剑柄上。

三人步行，幽静胡同里脚步声显得尤为清晰。

“这是什么地方？”颜如玉问。

“是我一个亲戚住的地方，”马立羽没隐瞒，“他们钱少，只能住这种地方，就这钱还是攒了许久才够的，否则还住在安置棚里。”

差不多快到尽头，马立羽停住，推开一扇门。

大门窄小，木门发出“吱呀”一声。

院子里脚步声响，有人提着一盏昏黄的灯笼迎上来。

“二哥？”

“是我，”马立羽低声回答。

来人见他带了人来，也不多问，挑着灯笼引着他们往里走。

院子也挺小，只有两进，外面议事见客，后面就是住的地方。

到后院，颜如玉这才发现院子里站了不少人，什么年纪的都有，身上穿着旧棉衣，各色的，还有的都打着补丁。

相同的是神色焦灼，面露担忧。

颜如玉还发现，他们的身姿笔直，虽贫穷，但并没有被压弯脊梁。

她和霍长鹤对视一眼，心领神会。

前面一排站中间的一位老婆婆，约摸七十多岁，头发花白，皮肤满是皱纹，一声不吭地站在那，似一株枯瘦的竹，盯着透出微黄光线的窗户。

人群中有人叹气，还有人开始小声抽泣。

老婆婆扭过头，目光苍凉又悲悯：“都不要哭！眼泪没一点用，都打起精神来！”

哭声渐止，马立羽走到老婆婆身边，正要说话，房门开了。