御花园里的这场斗艺，最后还是严落梨以一幅《春卧图》 胜出。

她这幅画除了技艺娴熟，构思上更是别出心裁地摒弃艳丽的色彩，改用花影和日光来烘托牡丹百花之首的富贵和独特，连太后看完都十分赞赏，特地赐了她一套金累丝镶宝石头面作为奖励。

其余贵女算是输得心服口服，只是有些暗自腹诽，严家娘子故意藏着不俗的画技，就是等着今日这种场面大出风头呢。往后，她这才女的名声可就传得更广了。

不过这些闺秀间的微妙小心思，很快就在或真或假的夸赞和打趣间消散，当太后说出乐祯公主要亲自抚琴时，贵女们便又激动起来。

以她们的家世学识多少都耳闻过公主的老师周程墨的大名，要知道这位周先生不止学贯古今，性格也十分古怪，据说他在京中待了五年，只是为了读遍宫中的典籍，然后不管皇帝如何挽留，还是潇洒离去，从此后四处云游，只偶尔听说他出现在某处与当地的大家谈经论道，而且从未有过败绩。

而说起他的琴技就更为传奇，据说他曾在两军对峙中，安坐城墙上弹奏一曲《广陵》，琴声激昂悲壮，深韵悠长，当时处于劣势的越国军被这琴声所激励，想起家国故土，重又鼓起士气终于大败敌军。

像他这样的人物，愿意亲自教公主弹琴，还夸赞过她天赋过人能自成一家，可惜公主身居宫内，极少在外人面前展露琴艺，今日难得有这样机会，贵女们实在是好奇，都盼着能好好见识一番。

而此刻公主坐在亭台之上，水红色的广袖扫过琴弦，又被风儿吹得微微扬起，众人首先被震撼到的，是眼前这超凡脱俗的美貌，美人配着名琴，仿佛画中仙子一般飘逸动人。

可当她开始弹奏时，淙淙琴音，婉扬曲调，又立即带众人沉浸在另一番景象中。因今日以牡丹为题，公主弹奏的是洛阳盛景，随着她的琴音仿佛能看见琼林玉殿，弦管喧闹，一派百花竞艳、歌舞升平的繁闹景象。

公主本就是皇室中人，见惯了富贵奢华，再加上对技艺音律的娴熟圆融，此刻情艺相合，令众人生出沉醉而不愿醒的感触。

可谁知她琴音一转，仿佛从富贵奢靡走入市井陋巷，那里有讨生活的商贩，吃不饱饭的流民……琴音也不再华丽醇悠，而是清冷哀婉，饱含着悲悯情怀，公主就在这时猝然收音，一曲戛然而止。

众人沉默了半晌，才仿佛大梦初醒，随这琴音阅尽宫廷繁奢，世间疾苦，内心一时百感交集，然后纷纷发自内心夸赞公主琴技惊人，能将技艺和情感这般糅合，不愧是周先生唯一认可的高徒。

这些赞誉公主早听过太多，此刻她耗尽心神弹奏，神态里满是疲惫，一双眼却是亮晶晶的，迫不及待地朝那人寻去，太后立即看出她的想法，笑着对沈心驰问道：“既然也是今日比试的一环，这曲弹得如何，就由沈大人来评断吧。”

沈心驰站起身道：“公主这首琴曲论技艺、论抒情咏景都已是无可挑剔，得此一曲，实为听者之幸。可最难得的是，公主身在皇家，却能看到民众疾苦，这后半首曲中不光寄怀忧思，还饱含着想要四海清平，让百姓能免受流离之苦的抱负，这份格局与胸怀，着实令人敬佩。”

他这番赞赏说得十分真诚，令公主听完竟有些鼻酸，没想到自己想借曲抒发的情怀，竟能被这人分毫不差地表达出来，于是也站起郑重一礼道：“知己难寻，能得到沈大人这番品读，实为乐祯之幸。”

众人听到这句话，表情都有些微妙，高傲如乐祯公主，何曾当众说出过“知己”这个词。这时誉王开口道：“既然是比试，不能只让公主一人献艺，不知还有谁愿意上来弹奏一曲，与公主一较高下。”

方才还热闹的场面一下冷了下来，贵女们互看一眼，彼此都心知肚明，这时候上去就算是珍珠也被衬成鱼眼，她们到底是有些世家女的骄傲在，平时也是被众星捧月惯了的，谁也不愿在众人面前丢了脸面，于是纷纷低下头，一时无人搭腔。

眼瞅着冷了场，太后的表情不太好看，这时徐韶容轻咳一声，故意向苏锦璃的方向看去。

太后突然想起方才徐韶容说的话，她也实在好奇这位苏娘子到底是低调还是真的草包，于是对着苏锦璃道：“听说苏娘子也在琴艺上颇有造诣，就别再藏私了，不如弹上一曲让大家品鉴吧。”

苏锦璃没想到会轮到自己，一时间有些惊讶，这时徐韶容笑眯眯走过来，亲热地捞起她的手臂道：“苏妹妹就莫要谦虚了，我可是听过苏伯伯说过你琴艺精湛过人，只是一直没机会显露呢。”

她这话一说，其余贵女都心领神会，反正死道友不死贫道，干脆你一言我一语地吹捧起苏锦璃，就盼着她赶紧上去丢丑，好好当个捧哏，陪公主演完这场独秀。

眼看苏锦璃一直未回话，太后语气已经开始不悦道：“既然大家都给足了面子，苏娘子又何必扭捏，还是觉得今日这场合不配呢。”

苏锦璃轻轻咬唇，知道此刻自己说什么也无用，索性把心一横站起回道：“既然太后不嫌弃，臣女便斗胆献艺了。”

然后她坦然自若走到琴边坐下，浅金泛粉的马面裙在阳光下扬起弧度，仿佛花瓣一般衬出少女的绝艳容色，众人远远望去，惊讶地发现这女子论姿态、容貌竟不输公主多少。

这下倒是让徐韶容心里犯了嘀咕，不会自己歪打正着真让苏锦璃出了风头吧。

再转念一想，且不说公主的琴艺在平辈中根本无人能及，就算侥幸让她胜了，那不是直接打太后和公主的脸面，到时候可就更有好戏看了。

此刻高台之上，苏锦璃轻轻试了个音，然后深吸口气，对着众人微微一笑道：“抚琴我确实不擅长，不如就借着琴音给大家说个故事吧。”

此话一出，不光众人摸不着头脑，连太后都一脸惊讶，不知道她到底要做什么。

可苏锦璃不急不缓，手指行云流水般在琴弦上抚过，不是什么精巧的技艺，琴音却清脆如珠玉坠地，衬着她婉转的嗓音格外好听：“据典籍记载，曾经有一种神兽其名曰孟槐，它所到之处，能令山河倾覆，日月变色，据说它一发怒，便能掀起数尺高的洪水，遮天蔽日淹没整座城镇。百姓们为了取悦它，便为它献上少女作为祭品，可谁知，它竟爱上了一位被献祭的人类少女。”

在座的多是久居深闺的女子，除了在戏文里，从未听过这种志怪传说，过了最初的疑惑，便不自主得被这个故事吸引。

而苏锦璃不光把故事说得十分引人入胜，手下的琴音也随之或急促或深情，一时仿佛真有洪水倾泻、翻江倒海，一时又仿佛春花开遍山野，浪漫动人，她琴艺虽然不算顶好，但配着这个曲折的故事，却能恰到好处，使人被调动全部感官，听得欲罢不能。

这故事最后当然是个悲剧，苏锦璃轻按着琴弦，表情也变得悲戚起来：“山间数十年，少女生出了白发，容颜逐渐衰老，终究敌不过黄土白骨。她死去的那一天，孟槐的呜咽声传遍了山河田野，三天三夜不肯散去，可它怜惜爱人所在的人间，从此不愿再让世间遭受灾祸，于是把自己藏进了湖底，每年只在他们初见的那一日露出水面，眼泪化作春雨，灌溉良田、让沃土生出新芽，这是它为爱人做的最后一件事。”

说这段时，她的琴音变得如泣如诉，丰沛的情绪配着哀婉的故事，引得众女内心酸涩，各个露出动容神色，年纪最小的秦月华忍不住用帕子捂住脸，掩住小声的抽泣。

而太后到底比她们经历多些，此刻仿佛被触动一些久远的心事，默默端起茶杯，藏住了一声叹息。

一曲奏罢，台下之人不知是因为这故事还是琴音，都沉浸在百感交集的情绪之中，久久不能回神，苏锦璃站起身鞠了个躬道：“臣女琴艺不精，便想到说个故事来凑数，还望太后莫要怪罪。”

她本就生得一张漂亮脸蛋，此刻坦荡大方承认不足，看起来十分得天真可爱，太后忍不住赞许地微笑起来，道：“你弹得不错，讲得也很精彩，哀家很喜欢。”

徐韶容没想到她用这种取巧赚足了场面，气的差点把指甲折断，忍不住开口道：“明明说得是比试音律，公主方才毫不吝啬展露琴艺，苏妹妹却想随口编个神鬼故事来蒙混过关，这可不太好。”

“这故事并不是编的，而是出自《南淮录·山鬼篇》。”这时，沈心驰从旁悠悠开口道，似是怕她不懂，又加了句：“这本书是前朝徐明先生游历后所传下的志异孤本。”

徐韶容被噎的不上不下，怎么都不信那个废物草包会看过这种冷门的书这。

时沈心驰又继续道：“器乐本就是由人所操控，所谓音律、曲谱都是因人而生，自然也可以为人所用，所以苏娘子并不算蒙混过关，而是让器乐回归本源，这般巧思令在下也觉得大开眼界。”

公主听出他语气中的赞赏，凤眸里便染上了几分阴郁。誉王看在眼里，笑着折了朵牡丹放在沈心驰面前道：“既然这两首曲子各有千秋，最后还是得由沈兄做个评判，不如就以这花为筹，由沈兄交给最终的胜者如何。”

当他说出“各有千秋”这个词，苏锦璃内心已经在暗暗叫苦，她只是不想自己输的那么难看，可没想过得罪太后和公主啊，最可怕的是，誉王说完这段话，沈心驰居然沉默了，仿佛真在犹豫一般。

她赶紧用求救的眼神望向那人，谁知沈心驰十分有默契地也正好往她那边看去，然后，指尖从那株花儿沾了露水的叶脉上轻轻划过，站起朗声宣布道：“既然比试的是琴艺，公主的琴艺已是登峰造极，在座都无人能及，自然是由公主胜出。”

这个结果可谓皆大欢喜，太后也满意笑出来，可公主脸上并不见几分欢喜，她盯着摆在沈心驰面前那支未送出的花，又看了眼明显松了口气的苏锦璃，不知为何，心里总觉得不是滋味。

当苏锦璃随母亲走出午门看见自家马车时，才总算卸下重担，懒懒靠在软垫上只盼着早些到家，依琴却从旁边递过来一封信，说是方才一个小厮送来的指明要交给苏娘子。看他穿着打扮应该是个有身份的人家，但这信封上什么也没写。

苏锦璃好奇地打开信封，不见任何字条，却看见那朵曾摆在沈心驰案前，本应送给胜者的牡丹花，花瓣早已不再新鲜娇艳，她却看得莞尔一笑。

再往里看时，竟然发现还躺着一朵蓝色小花，就是她方才随口为之抱屈的野花婆婆纳。