孙绿蓉正带细瞧，孟氏就将那簪子从女儿手中接过，藏宝贝似的攥入掌中，煞有介事道：“纵是杜公子对咱们瑶儿再一往情深，我这做母亲的也得把好关才成，总不能因着门第高，就匆匆将瑶儿给许了不是？”

孙绿蓉自是听得出，孟氏的话里暗暗点了把宋家，仿佛自己当初点头晚晚跟宋子忱的亲事，就是只图门第未看其它。

老夫人也接着这话说道：“正是这么个理儿，故而我打算借着瑶儿的生辰，让她将诗社里的那些个友人一并请来，咱们也好在暗中观察试探一番那杜公子的品行。”

“绿蓉，你这个做婶母的不会连这点方便也不给亲侄女行吧？”

“怎会，母亲说的这是哪里话？”老夫人话说到这份上，孙绿蓉自然不会拒绝，只是那句“亲侄女”倒是听来有几分讽刺。

“瑶儿的生辰还有半个月，我会交待周管家照着晚晚的生辰一样去铺排，母亲只管放心。”

得了孙绿蓉这个保证，老夫人心里很是熨帖，卫菽瑶也开始展望起生辰那日的场景。卫菽晚却盯着孟氏手里的那支簪子一径出神。

她怎么瞧着这支簪子，有几分熟悉？

不过那只是略有印象却不甚要紧的记忆，是以她想了好一会儿，还是没能想起究竟在哪儿见过。

接下来的时日，阖府便张罗起卫菽瑶的生辰一事来，虽说时日还早，但衣裳和头面总要预先定制，连带一些吉祥寓意的小物件。这一忙碌起来，十多日也就不知不觉过去了。

所谓一场秋雨一场寒，入了九月门便是秋寒凝结，风严霜重。

这晚卫菽晚正在房中沐浴，水汽氤氲在头顶，暖烘烘的催得人昏昏欲睡。外间传来纷沓的脚步声，她懒怠地向窗口瞥了眼，问道：“外头什么动静？”

“姑娘，明日便是四姑娘的生辰宴了，这会儿各院张灯挂彩的，今晚怕是还有得闹腾。”紫俏絮絮说着，拿玉匜往桶里添加热水。

“哦，我倒快要忘了这事……”说着这话，卫菽晚慢慢阖上了眼皮，随着水温上升，那股倦意也愈发凸显。

“行了，够热了。紫俏，我想睡会儿。”

紫俏知她自小就有这毛病，总爱在沐浴时小憩上一会儿，是以也不阻止，只道：“那奴婢过会儿再来给姑娘添热水。”

说罢，便将四周幔帐拉好，以防热气消散得太快。

*

黄昏摇摇欲坠，天色青红交加。

京郊雁荡山下的栾华林中，脸戴一副鬼首面具的男子昂然而立，虽瞧不清眉眼，周身却散出一股冷寒，十步之外便能令人生出敬畏之心。

朝他行来的人是雁荡山十八连环寨的大当家阎三刀，这位镇日受着旁人礼敬的魁伟汉子，却在十步之外就乖乖卸下了随身兵器，只身上前。

“主公！”

阎三刀单膝着地，双手抱拳，朝那鬼面男子伏身见礼。

鬼面男子抬了抬右手，便算免去虚礼，径直开口问道：“听说几日前你的二弟被皇城司抓了？”

“主公放心，他已逃了出来，如今正好端端地待在山寨里！”

“皇城司抓到手的人，岂是那么容易逃掉的？”鬼面男子转过身来，目光威冷地睨向阎三刀。

阎三刀心下立时打了个突，继而解释道：“二弟说是夜里趁着狱卒饮酒懈怠之时，偷了钥匙悄悄溜出来的。”

鬼面男子冷嗤一声：“且不说皇城司守卫森严，纪律严明，当职饮酒者服斩刑。就说你二弟那点轻功，怕是没人看管也难跃过那高筑的院墙。”

越是说到后面，男子的声音越发低沉，似是忽而意识到什么，双眼蓦地一眯：“他可知你我今日在此处碰面？”

闫三刀自是听出他话中的隐忧，连忙保证：“知是知，不过二弟是断不会出卖……”

阎三刀话还没回利索，“咻”一声异响便打破了林中寂静，亏他反应灵敏本能地向左一闪，堪堪避开一支破着风声而来的利箭！

与此同时急喊出声：“主公小心！”

比起他来，那鬼面男子要沉稳得多，手依旧负在身后，脚下未挪动半步，只在那支羽箭劈面而来的瞬间侧了侧头，接着便听到“笃”一声响，箭镞深深没入身后的栾树树干里。

“现在又如何说？”鬼面男子若无其事的问。

阎三刀又惊又怒，总算认清了当前形势：“奶奶的！枉我将他当亲兄弟一般信任，他竟为了活命卖主！”

就在阎三刀怒骂着奔向先前卸下的兵器之时，“咻”“咻”“咻”又是三箭齐发，令他就地滚了几圈儿，最后终于握到了自己那把挂月大刀。

躲在林中暗处的敌人却不肯给他们片刻的喘息，又是数箭齐发！与此同时，头顶树上藏着的十数人，亦借友军的箭阵掩护纷纷降落于地，同他们近身厮杀。

可阎三刀之所以叫阎三刀，便是因着这世上少有人能敌过他的三刀，林中躲着放暗箭的那些人他一时揪不出来，但现了身的却一个也别想跑，很快就在他脚下倒了大片。

鬼面男子未随身携带趁手的兵器，就地取材夺了敌人手中的长剑，连斩数人。而后又将没入树干的几支箭羽取下，这才发现敌人阴损至极，竟还在箭镞上抹了毒药。

他信手将这几支箭羽掷出，林中深中便传来几声痛嘶，和重物由高处摔落的声音。

“此地不宜久留，主公先走！”阎三刀横刀挡在鬼面男子身前，目光没有落点的在深林中找寻，一时也估量不出敌人到底有多少。

鬼面男子正欲施展轻功离开，突然一阵啸音惊散了归巢的昏鸦，羽翅扑腾间不计其数的箭雨已朝他们射了过来！

尽管鬼面男子轻功了得，又有阎三刀的舍命护主，到底还是众寡悬绝，当胸中了一箭后才冲出这片山林。

……

残月如钩，寒虫泣露，厉卿臣身形微晃地行在街巷间，有玉山颓欹之像。

回了城，他便揭下那副鬼首面具，原想快些回府疗伤，却在靠近王府时察觉到了危险气息。

更夫一遍一遍重复打着更，在王府门前兜绕；乞丐深夜犹在街口摆着碗，双目炯炯有神地四下张望……

看来皇城司……不，应该说是皇上，早已将目光锁定了他，猜测一直以来是他在幕后操控着十八连环寨的众多山贼。

嗯，确实猜对了。不过他会设法扭转这种认知。

厉卿臣转身几个腾挪，便隐入了黑暗。王府他是暂时回不去了，今晚先得找个不会被人怀疑的地方落脚。

他抬眼眺向远处的拱辰街，想着街北首那座大宅，或许是个去处……