贞观六年，四月初九，巳时二刻，长安城东市。

东市开市仅仅过去了两刻钟，曦梦楼已经是人满为患，高朋满座了。

一名身着灰色长衫，头别木簪，发丝花白，留着三缕长髯的老儒生，缓步走上一楼装修豪华的舞台上。

见到此人上台，曦梦楼一楼的客人，纷纷停下了交谈，目光炽热地望向来人。

与此同时，二楼三楼的包厢门也纷纷打开，一个个身着华服的达官显贵走到了廊道上，扶着栏杆眺望台下的老者。

老儒生微微一笑，朝楼上楼下的众人作揖行礼。

“承蒙诸位厚爱，老朽这厢有礼了。”

老儒生此话一出，曦梦楼内无论是楼上的达官显贵、名门望族，还是楼下的商贾豪绅、贩夫走卒，纷纷朝老儒生拱手还礼。

“我等见过大儒。”

老儒生缓缓摇头，嘴角挂着和煦的微笑。

“老朽老矣，承蒙东家不弃，给老朽一份活计，可当不起大儒之称。”

“时候不早了，老朽忝为曦梦楼的说书先生，也该干正事了。”

说着，老儒生绕到案桌后面，一甩长袍缓缓落座，随即拿起醒木，往桌上一拍，缓缓道：

“青城山下白素贞，洞中千年修此身，观音点化甫得道，知遇报恩化成人....”

老儒生低沉苍老的嗓音，很快便传遍了整座曦梦楼，随着老儒生的讲述，众人脑海里很快便浮现出，一座漫山遍野开门杜鹃花的巍峨高山。

众人听得如痴如醉，很快便陷入了《白蛇传》的世界当中。

这老儒生姓王名绩，字无功，祖籍山西祁县， 绛州龙门人氏。

三日前，一身粗布麻衣的王绩，突然跑到曦梦楼，应征了说书先生一职。

郭掌柜见他虽然穿着朴素，但面容却格外整洁，只当他是个无依无靠的穷酸老儒生。

出于恻隐之心，郭掌柜稍微考教了王绩一番，便收留了他。

可第二天郭掌柜就后悔了，因为此人的出身，实在太高了。

曦梦楼庙小，实在容不下这尊大佛。

可任由郭掌柜磨破了嘴皮，老儒生死活就是不肯离开。

逼得紧了，老儒生就嚷嚷着要自寻短见，郭掌柜瞧这样一下子也没了主意。

碍于老儒生的身份，郭掌柜也不敢用强，最后只得将此事汇报到了秦府，然后他很快便得到了萧嫦曦的答复。

有了萧夫人的首肯，郭掌柜这才松了口气，留下了老儒生。

这个时候，可能很多人要问了这老儒生到底是谁了。

老儒生王无功曾经三仕三隐，故而在朝堂上并无功绩，这也正应了“无功”二字。

虽然王无功在历史上名声不显，但却是实打实的一代大儒，在坊间备受推崇。

当然这还要得益于他故去的兄长。

他兄长名通，字仲淹，又被世人称为文中子，是历史上响当当的人物。

要知道在古代除非只有大儒中的大儒，才能被儒生尊称子，比如孟子，老子。

所以只听文中子这名字，就知道王仲淹是一位了不得的人物。

事实上也确实如此。

历史上的王仲淹，不仅有官至门下省侍中的学生，而且他还有个比他还出名的孙子。

这个孙子就是史称初唐四杰之首，在宴会上写出“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”的诗杰王勃。

........

巳时三刻，皇宫朱雀门。

侍中王珪下朝后，并没有像往常一样去门下省，而是神色匆匆地出了宫城，来到了朱雀门外。

见王珪出来，守在马车旁的王家子弟王兴业，连忙迎了上去，满脸焦急地说道：

“父亲，叔祖他....”

王珪沉着脸，说道：

“先上马车。”

“是。”

少顷。

待到车门关上，王珪这才揉着眉心问道：

“叔父他老人家，还是不肯回王家吗？”

王兴业摇了摇头，满脸纠结地说道：

“叔祖说背弃了祖训的王家，已经不是他的家了。”

“他还说...”

王珪豁然起身，眯着眼睛问道：

“你叔祖还说了什么？”

“恋衙投宦，必爱人民， 忌才害贤，毒族害群。”

王兴业咽了咽口水，小心翼翼地说道：

“除了这句祖训，叔祖他还说，若是父亲看他不惯，亦或是认为他落了王家的脸面，大可派人去结果了他。”

“什么？”

王珪颓然地坐下，整个人失魂落魄地依靠在车壁上，喃喃自语道：

“何以至此啊！”

“侄儿做的一切，可都是为了我王家的千秋大业啊！”

......

巳时三刻，皇宫甘露殿。

刚刚从陇右道赶回来的内侍太监小东子，迈着小碎步，低着头跨过了殿门，然后噗通一声跪倒在地，叩首道：

“奴婢叩见陛下。”

身着黑色龙袍，头戴帝王冠冕的李世民，正端坐在御案后。

他捧着一本奏疏，瞥了一眼小东西，轻描淡写地问道：

“朕交代的事情，可都办妥了？”

小东子身子一颤，整个人匍匐在地，颤声道：

“奴婢此行并未见到秦县男。”

“奴婢该死，有负陛下重托。”

李世民眉头一皱，将手上的奏疏丢到案牍上，视线落到小东子身上，冷声道：

“到底是怎么回事？”

浑身颤动的小东子，以头触地，颤巍巍地说道：

“奴婢是初六申时到的兰州。宣旨的时候，秦县男并没有在现场。”

“据程总管所言，秦县男当天辰时，就进了兰州城的隔离区，故而不能出来接旨。”

程咬金这个说辞，是跟牛进达等人商量好了的，毕竟若是因为醉酒不去接旨，那可是大不敬。

除此之外，程咬金等人还有一层考虑，就是万一秦明有个好歹。

他也能落个舍己为人，救死扶伤的好名声。

李世民一挑眉毛，疑惑道：

“何为隔离区？”

小东子闻言突然抬起头，神色肃穆道：

“这个名词是秦县男所创，据说秦县男入城后，第一时间便在南城划出了一片空地命名成了隔离区。”

“然后，秦县男又命人将城内所有身患天花的人，都聚拢到了隔离区里，并派重兵把守，禁止闲杂人等进出。”

“就在奴婢到达兰州的前一晚，兰州城接种牛痘的事宜也走上了正轨。”

说到这里，小东子抿了抿嘴唇，两条泪痕无声地落下。

“眼看着大部分百姓脱离了险境，秦县男为了能够早日肃清瘟疫，解除兰州城的隐患，不顾个人安危，以及程总管等人的极力劝阻，毅然决然地进了隔离区。”

李世民闻言瞬间红了眼眶。他腾地一下站起身，怒吼道：

“混账！程知节是干什么吃的？就这么眼睁睁地看着那小子涉险？”

这句话说完，李世民仿佛耗光了所有力气。

他颓然落座，喃喃自语道：

“你小子不是最怕死吗？这个节骨眼上，你这浑小子逞什么英雄！”

“你要是有个三长两短，让朕如何自处？”

“朕又该去补偿何人啊？”

正在此时，李世民耳边响起噗通一声。

内侍无舌匍匐在地，颤声道：

“秦县男在兰州城危难之际，为救苍生于水火，解万民于倒悬，舍身忘死，于我大唐有大功啊！”

“大唐有秦县男此等忠臣良将，实乃我大唐之幸。老奴为陛下贺，为大唐贺。”

.......