通过钱币改革，如今大汉的人们将目光投向了海外。

但是想要发展海运，开启大汉的航海时代，江南的地位，就非常突出了。

因此开发江南，一直以来都是刘宏极为重视的一件事情。

刘宏之所以将之前考核的世家子弟，派往扬州、荆州等地，就是为了利用他们，与江南士族进行争斗，从而为开发江南做好准备。

如今通过甘柘一事，百官终于将目光盯向了江南。

看着百官一脸踌躇的模样，刘宏决定加大一些砝码。

随即刘宏看向杨赐问道：“大鸿胪，此次南归的队伍，除甘柘之外，可曾带回其他东西？”

“有的陛下。”杨赐点了点头，随后不紧不慢的说道：“此次南归的队伍，除甘柘之外，还带回了一些奇珍异兽的皮毛，珠宝、玉石、药材、香料等物。

并在益州、荆州、交州的山川之地，发现了一些金矿和银矿。（云贵川以及广西地区）

此外最重要的就是在日南郡发现了一种一年三熟的稻米，这种稻米，非常适合在益州、荆州、扬州等地种植。

如果能够将几州之地，全都开垦出来种植的话，江南定可成为大汉的又一个粮仓。”

杨赐的一番话，让百官彻底陷入了呆滞当中。

香料、金矿、银矿、一年三熟的稻米，这些东西，一遍又一遍的冲击着百官的大脑。

此时的江南，在百官眼中，已经由不毛之地，变成了一座蕴藏丰富宝藏的福地。

这样的好地方，朝廷必须将其牢牢的掌握住。

曹嵩当即朗声道：“陛下，江南之地，极为重要，臣以为，朝廷应当立刻重视起来，并进行开发。”

“臣等附议！”

百官也纷纷高声请命，江南之地，早一步开发，就能早一步获利。

刘宏笑声道：“既然诸卿皆认为需要开发江南，那就说一说，该如何开发？并如何有效的增加朝廷，在江南的掌控。”

百官沉吟片刻，太尉李膺随即开口说道：“陛下，想要开发江南，就必须增加朝廷在江南的掌控力。

想要增加朝廷的掌控力，除驻军以外，最重要的就是及时掌握江南的信息。”

刘宏沉声道：“太尉言之有理，驻军容易，只是粮草补给，还有信息传递，就颇为困难了。

江南水网密布，旱路难行，需的修建一条由江南直通洛阳的水上通路，方可解决这一问题。”

陈蕃微微一怔：“陛下的意思是，准备开凿一条运河？”

刘宏点了点头：“不错，若从江南运粮，只需五个人、一条船，便可运送五十个人、二十匹骡马的运输量，这样一来便极大的降低了旱路的消耗。

而且水路运输速度极快，原本旱路需要一月的运输时间，水路只需十日，便可完成。

再者，如今虽然有许多人口，迁往了关中和辽州，但是中原一带的人口，仍旧非常密集，用不了多少年，人口就会大量增加。

运河的开通江南的开发，也可以极大的缓解人多地少的压力。”

“陛下所言甚是。”

听了刘宏的一番分析，百官不由点了点头。

再者，限制朝廷掌控力的最大因素，就是交通与信息，如果运河开凿成功，能够将江南与洛阳相连接，那么开发江南便不会再有任何难度。

这是一件利在当代、功在千秋的伟大工程，百官自然没有理由拒绝。

随后，刘宏命人取来一幅大汉舆图，上面清楚的标记了扬州、荆州等地的河流分布情况。

“诸卿看看，觉得这条运河，该如何开凿，才最为合适。”

随着刘宏话落，百官也围了上去，开始思考起来。

其实早在春秋时期，吴王夫差为了与争霸，就曾征调民夫开挖运河，以方便运输补给，至今仍在使用。

因此，对于开挖运河一事，百官并不陌生，尤其是那些精通水利的官员，也一脸兴奋的提出各种建议。

最后经过一番商议之后，按照如今的地理环境，刘宏最终决定，在后世京杭大运河的基础上，做出了延伸，最终在舆图上画出了一个人字形的轮廓。

运河的主干道，全程分为九段：以扬州的豫章郡为起点，先行贯通吴王夫差开通的‘邗沟’，而后向东北延伸，过庐江、江夏、南阳、长安，将大河、大江、钱塘江等水系连接起来。

而后再由长安修建一条通往郡县的河道，与洛水相连，再行通过河内、魏郡、河间等郡最后直通涿郡。

这样一来，就能形成一条以洛阳、长安为中心南北互通网。

最后敲定运河主干道之后，百官也不禁为之咂舌。

运河主干道途径八郡、上百个县，全长至少六千里，工程之浩大，比之秦始皇的长城也不逞多让了。

对于大运河的开挖，刘宏与百官也非常清楚，短时间肯定行不通的，那样的耗费，大汉承担不起。

随后，经过一番商议，刘宏与百官，制定了一个十年的运河计划。

采用分段挖掘的方法，先行从长安开始，挖掘通往洛阳、河内、魏郡、河间、涿郡的运河。

很快，朝廷便签署下发了开挖运河的计划。

刚刚闲下来的官员们也再一次忙碌了起来，其中最兴奋的莫过于工学院与农学院的学员们。

当然，最开心的还是百姓们，因为朝廷这次的运河计划，是不准备征发劳役的，所有参与挖掘运河的民夫，都会获得和工厂内同样的工钱。

从运河的规划，民夫的组织，流经地区的水纹，都需要大量精通水利、地理、农业技术的官员以及相关的工匠。

总之运河计划，是一个涉及方面相当广泛的大工程，也让人们，再一次将注意力放在了那些不被重视的学业上。

当然，通过这次运河计划，不仅可以缓解之前可能出现的通货危机，也能帮助朝廷收拢大量流民，将其投入到挖掘运河当中。

很快，朝廷就派出了大量工学院的学员前往各地，进行实地勘测与规划，确定运河主干道的具体位置与河流情况。

经过几日讨论之后，刘宏决定先行从长安开始，挖掘一条通往潼关的河道，而后将长安与洛阳相连接。

接到朝廷命令长安令王允，也亲自带着当地官员开始急着收拢流民、征召民夫。

此时已经到了农闲时节，一些闲赋在家的百姓，纷纷应征。

十几名精通水利的官员也带领着工学院的数百名学员向着长安赶了过去。

得知消息的商人们，也铆足了劲儿的开始生产各种商品，准备带去施工地段进行售卖。

十月十日。

此时的天气，已经多了一丝寒意，但是长安城北却是一片火热。

长安通往潼关的运河工程，正式开工，一队又一队的民夫，在官员与工学院学员的带领下，开始各部就搬的进行着挖掘工作。

皇家运输队，也将各种物资，源源不绝的运往施工地点。