“这里的女子都是六七岁时家里养不活被卖出来的，好人家的女儿但凡能活得下去的谁又舍得卖儿卖女。便有人在女孩里挑那种相貌不错的出来，剩下的就去青院里粗贱养大。有几分姿色的自然可以接客做生意，实在拿不出手的只能卖给大府里当粗使下人。挑出来的女孩子比闺阁小姐更为严格的培养，诗词歌赋，琴棋书画，形态礼仪。她们一颦一笑的唯一标准就是要讨男人欢心，要时时揣摩男人心的心思。让男人既能一见就神魂颠倒，又能长久地被迷恋。如果巨商官绅钟情于她，想长久独占，就来这金雀巷里购置一屋养在里面。有名气的女子也可以自己购一屋，迎来送往可以全凭自己喜好。对那些看似高不可攀的女子，男人总有一种征服的想法，就会想尽一切办法博得女子欢心。当然这样他们出手就会更大方了，就会对女子更加地青睐。”桃秀林觉得陈樱苒的说词有些可笑，倒像是某个夫人的说词。

陈樱苒十分不解：“难道这些女子中就没有想从良或者做人妻妾的人？宁愿这样当作金丝雀被关着，怎么着有个归宿也比出来卖笑好啊？”

桃秀林摇头笑道：“从良？戏文里那种穷书生遇到红颜知己，等书生高中状元回来明媒正娶，还生个儿子最后还封个诰命夫人？可是你想，人家既然都已经是状元，有的是达官显贵高门贵女等着他当乘龙快婿，巴不得趁机扶风直上九万里，还看得上低贱卖笑的女吗？能替你善后余生已是难得的有情有义，还要偷偷摸摸。他们难道还想被同僚嘲笑娶个卖笑女当正妻吗？朝廷会重用这样不知轻重不知尊卑的人吗？家族会容许这种有损颜面的事吗？若是一意孤行最后会落到众叛亲离的地步。其实当她们被迫踏入这一行开始，她们就没得选择，只能依附。”

陈樱苒还想狡辩：“世间真情难得……”

桃秀林解释：“陈姑娘自小出身武林世家，养在深闺之中，心思单纯，不知这世间人心险恶。有情有义固然好，可是前途与荣华富贵更好。世人都是贪心的，尤其是那些出身低下的读书人。因为没有，所以渴望变得十分地强烈。他们比出身富贵人家子弟对权力、财富更为执着，心性更狠。你觉得他们努力读书是为什么？”

陈樱苒道：“肯定是为了出人头地，光宗耀祖。”

桃秀林点点头：“对，他们的目的十分明确。他们会为了一个卖笑女子放弃自己前十年的寒窗苦读，后几十年的荣华富贵？戏文里都只是说了他们如何恩爱缠绵动人心魄，却只字不提生活的柴米油盐。写戏文的文人为了求生活，话本子卖个好价钱，为了讨好大众只写他们喜欢看的桥段，其实现生活困苦不止的百姓才会把美好希望寄托在戏文之上。希望他们能活成自己幻想中那个样子，聊以慰藉罢了。那些话本子消遣消遣就可以了，当不得真。”

经过桃秀林这一点拨，好像也真是这么回事。被颠覆认识的陈樱苒有些丧气：“所以我娘才说世间男子十个中九个都是凉薄的，千万不能轻信男人的言语。越是凉薄之人越是会花言巧语。”

桃秀林好奇：“那剩下一个呢？”

陈樱苒一本正经回答：“是我爹。娘说以后我也要找像他那样的男儿，情深义重。”

桃秀林忍俊不禁，这种涉世未深的小姑娘还真是心底单纯可爱。他就轻轻一个激将法就把她带到这里来了，倒有些捉弄她意思。

陈樱苒也意识到自己的话有些可笑，赶紧扯开话题：“你来这种地方就不怕被夫人知道？”

桃秀林立刻收敛了笑容，沉思好一会才回答：“这天下没有任何女子可以和她相提并论。只是她已经走了十五年。”

陈樱苒顺口问：“去哪了？”

桃秀林黯然：“去一个没有痛苦的地方。”

陈樱苒这才反应过来，意识到自己失言。看着桃秀林悲伤的目光，忽地觉得很是心疼他。

“桃庄主很爱她吗？”陈樱苒为了打破尴尬，小心地问。

桃秀林说得很淡又很坚定：“出生入死，刻骨铭心。”

陈樱苒不再多说什么，觉得他真是一个很矛盾的人。既然心里装着一个放不下的人，却还要在外面拈花惹草，风流逍遥。

男人啊，真的都如娘口中说的一般。如果自己以后那个人也这样，自己又该如何？

马车在金雀巷里最里面一座宅院停下来，自然有人站在站口迎接他们。是一个伶俐的小厮，长得白白净净，也不过十一二岁的样子，有几分玉娇娘的样子。

“庄主您可来啦，姐姐可等着心急了。”小厮见桃秀林，眉开眼笑，赶紧迎上来行礼。

桃秀林撩开帘子脸上立刻笑容满面：“小玉又长高了不少。”

小玉笑着说：“若庄主能时常来，还会发现小玉又学了不少东西呢。”

“哦，说说最近又新学了什么？”

“姐姐让我上学堂啦。”小玉兴奋地说，“就是夫子有点严厉，总是爱用戒尺打人，可疼啦。”

“挨打才能长记性啊！你可要多用功，别辜负了你姐姐的期望。”

“嗯，姐姐说只要认得字多了就送我到桃花山庄商号去当学徒，等学成就给您算账！”

“有志气！”桃秀林爱抚他，“不过呢给我算账不算本事，别人给你算账才算是本事。这是陈公子，第一次来。”

小玉是个半大小子，说话心直口快，毫无遮拦：“欢迎陈公子，公子长得真好看，像个女子。”

桃秀林做了个噤声的手势：“她就是个女子！”

“哦。请进！”小玉见桃秀林带个女子来，小小年纪不懂掩饰自己脸上的一丝不快。

这一座三开间两进的院子，一入院子便是花草扶疏，夏日的浓荫在这里让人觉得很是舒爽。河风徐徐风来，把白日的炎热统统吹散。空气中除了熏香的味道，更多的花香。廊下的花朵粉的紫的红的黄的开得特别的娇艳。墙角一丛茉莉花开得很盛，点点如雪，花香袭人。还有些不知名的花或是含苞待放或是舒展枝叶。

从廊下进去，又是一个小小水池。引的是外面的河水，多支睡莲紧紧地闭着花苞，可以想象如果是白天是一种怎样的景象。金鱼在石桥下自在地游来游去。

廊下的宫灯映在水里，水波荡漾起来，如同天上幻境一般。

“姐，庄主来啦。”小玉忍不住先小跑进去。