翌日。

被折腾一宿的胧月暻起不来床，赖在被窝里不肯动弹。

但柳学冬还有正事要忙。

王利川约他见面。

换好衣服，柳学冬下楼开车，在院子里遇到了吕芳。

吕姐应该是刚买菜回来，看见柳学冬后满脸欣喜：“柳医生！你可回来了。”

柳学冬笑呵呵打招呼：“吕姐，这几天还好吗？”

吕姐看看左右，凑到近前把声音压低，神秘兮兮地问道：“到底怎么个事？”

柳学冬愕然：“什么？”

“哎呀，”吕姐拽了把柳学冬手臂，“就前几天那事，你不是上新闻了吗，就抓逃犯那事，后来警方又辟谣了，说是工作失误放错了照片，但还是有好多人不信，说里边肯定有内情。”

吕姐拍着胸脯信誓旦旦道：“柳医生，但我肯定是信你的，你是什么样的人我还能不知道？况且抓逃犯那天你还搭我电瓶车来着，你要真是逃犯，还敢那样上街？”

柳学冬笑着接下去：“没什么事，就只是放错了照片，别多想。”

吕姐如释重负：“我就说嘛，咱老百姓相信政府就多了，那帮嘴碎的成天怀疑这怀疑那的。”

她朝小区大门的保安亭一指：“喏——就那老陈，昨天我还跟他吵了一架。他说连着这么多天不见你人，多半是给抓进去了。”

吕姐忿忿道：“他懂个屁，前两天我还遇到虞小姐了，她明明就说你是去国外出差了，那老陈还不信，干个保安真把自己当警察了，就他知道的多。”

许是太久没见，吕姐打开话匣子要说的很多：“对了，新诊所那边已经快装修好了，你看你什么时候瞅瞅去，趁还来得及，哪里不满意我再让他们改。”

吕姐又道：“既然你回来了，那我还像之前那样顺便把菜买了送家里来。”

“好。”柳学冬低头看她挎在臂弯的菜篮，“吕姐，小暻身体不太舒服在家躺着，麻烦你中午熬点粥煲一份汤给她送去吧。”

“不麻烦不麻烦。”吕姐笑眯眯摆手，“忙你的去吧，我这就回家张罗。”

辞别吕姐，柳学冬开车驶出小区。

在大门等待栏杆抬起时，岗亭里的老陈头眯着眼使劲往车里看，神情惊疑不定。

柳学冬摇下车窗，冲他笑着点头：“陈大爷，今天怎么没去下棋？”

老陈头顿时有些尴尬，哼了一声：“不想跟那帮臭棋篓子玩。”

柳学冬习以为常——真实情况其实是门外棋摊的大爷们嫌弃老陈头下棋太慢，所以都不太乐意带他。

栏杆抬起，柳学冬一脚油门驶上大路。

熟悉地在路上堵了一阵，柳学冬感叹着路上的车是一年比一年多，然后掐点抵达了餐厅。

王利川还是一如既往地会挑地方，这是家中式园林餐厅，跟着服务员在徽派风格的亭台廊道中走了一圈，柳学冬被带到包厢门口。

门口还站着两人，远远地就已经把柳学冬扫视了几遍。

虽然穿着常服，但从站姿和气质，柳学冬一眼便认出这是两名军人。

【现在王利川出门也要带警卫员了？】

柳学冬略感诧异。

“柳医生？”

其中一名警卫发问。

柳学冬点点头：“是我。”

警卫应该已经提前见过柳学冬照片，所以并未更多查验，替柳学冬将门推开。

进门后先是待客的大厅，绕过屏风才是吃饭的地方。

从屏风后走出，柳学冬不禁微怔。

餐桌上不止王利川。

还有王九命。

王九命身后还站着两名警卫，正在打量柳学冬。

王利川赶紧起身：“老柳，快坐。”

柳学冬心中了然，在二人对面坐下——看来这不仅是王利川的答谢宴，王九命也有话要对自己说。

王利川摇响服务铃，候在外面的服务员立刻进来，王利川让其通知上菜。

待服务员出去，王九命也对身后二人摆摆手：“你们也出去吧。”

两名卫兵对视一眼，但没有质疑，一前一后走出包厢，并顺手把门给带上了。

王利川知道柳学冬不喝酒，于是走过来替他把茶掺上，然后回到位置满上自己酒杯举起：“老柳，大恩不言谢，我干了。”

柳学冬举杯回敬，喝了口茶看向王九命：“王老，好久不见。”

王九命笑呵呵摆手：“你不说我都快忘了，明明才几天不见，却像是过了很久——就好像你去了趟自由联邦，这世道都变了。”

话题就这样自然而然地展开了。

柳学冬摇头：“我没打算杀巴洛，以他的身份，死了比不死还麻烦。但潘多拉会要他的命是我没想到的。”

王九命小口抿着茶水：“我们对潘多拉的了解太少了，现在你反而是知道最多的，九处很快就会找你谈这方面的事。”

柳学冬眼眸半垂：“我明白。”

王九命不着痕迹地瞥了眼门外，把声音放低：“我听小川说，其实你们很早就知道了潘多拉的存在，只是没有告知九处。”

柳学冬抬眼朝王利川看去，王利川向他微微颔首。

柳学冬心里有了底，这才回道：“我第一次和潘多拉接触是在护送库尔策的火车上，只不过那次只有我和潘多拉交了手，再加上事后我没说，所以当时九处不知道潘多拉也在火车上。”

“回去后我让胡满把饵放出去，才从白头鹰那里套出了一些关于潘多拉的情报。”

“我本打算的是把这份情报捏在手里，为事后胡满的洗白铺路，却没想到我自己先暴露了。”

“无妨。”王九命笑着摆手，“我不是代表九处来试探你的，今天这饭桌上的谈话你不必有顾虑，我和小川在这，代表的仅仅只是鬼谷一脉。”

柳学冬心中升起疑惑——虽然很早之前就听王利川提起过诸如“鬼谷和九处只是合作，并非真正的一体”，又或是“是九处需要鬼谷，而非鬼谷需要九处”一类的言论，但王九命眼下表现出来的态度依旧让柳学冬感到不解。

王九命看出柳学冬的疑惑，用打趣的语气说道：“以你和小川的关系，恐怕以后你和鬼谷的关系比鬼谷和九处还要紧密。”

柳学冬这下懂了。

不论是他和九处，还是鬼谷和九处，彼此都是互利互惠，而他和王利川，才是真正意义上的自己人。