顾熠背心发凉，当初大哥教授大皇子，明明也是父亲极力争取的，这几年大哥为大皇子做了多少事，父亲也睁只眼闭只眼，并未明确阻止，打的怕是几边讨好的主意。

可眼下说话时嘴角下撇，目中冷意森然，看这意思，若是大皇子倒台，大哥怕是头一个被放弃的。

顾阁老看了顾熠一眼，

“我这就进宫见陛下。顾家祖籍平宁县，原本就该回避，还是陛下念在你祖父是半个皇家人，顾家又六十多年没回过乡，才允他回去主持乡试。现下主动辞了差使，虽要受些责难，总好过将来闹出来仕途尽毁、人头落地。”

“杭三爷兴许会拿何家做文章抓大皇子一系的把柄，可何家小子……难道就能心甘情愿做这枚棋子？就是为了自己的前途，也不一定会执意参考吧？”

顾阁老冷笑道，“一个毛头小子，怎可能斗得过杭越州那只小狐狸？说不定跳了坑，还得对他感恩戴德呢！”

见顾熠面露疑惑，顿了顿又接着道，“你以为杭越州这些年从了文就能改了脾性？当年礼亲王的事，你忘了？老夫敢拿整个顾家去赌吗？”

“礼亲王……”顾熠回想片刻，肃然道，“儿子明白了。”

太宸殿。

熙和帝明明还不到知天命之年，发间不见半点霜色，面容依旧白皙平和，眼窝却深深陷了下去，眼角也多了好几条深深的皱纹。

也不知是日日被梦中的鬼魂侵扰、不得安眠，还是被不省心的儿子们给气的。

此时这位仁慈之名举世皆知的帝王身着一身玄色常服，坐在御案后慢悠悠道，

“你说，顾卿家登船不过五日，便水土不服，上吐下泻，去了半条命？”

顾阁老屏气凝神，“回陛下，是犬子不争气，有负陛下厚望。”

熙和帝似笑非笑，“朕怎么记得，令子当初争取江南乡试考官名额时，曾信誓旦旦，说必不负朕之所托？”

江南才子遍地，历来为有所图的文官必争之地。若非顾太傅历经三朝，算半个皇家人，顾阁老又一向本分，他又怎可能给顾家这个颜面？

况且五月里那事儿闹得不小，大皇子已被罚了俸禄、闭门思过。熙和帝不想打破朝中平衡，就不得不提两个人出来，为大皇子造一造势。

却不想人才走了没几天就出了岔子，熙和帝如何能不怒！

顾阁老心下一叹，“犬子自出生起便不曾去过南边，一时不适应也是有的。微臣已经年迈，实在不想白发人送黑发人，万望陛下垂怜……”

水土不服，上吐下泻？那怎的至今也没下船，仍在往南陵去？

对这个说法，熙和帝半个字也不信，但顾阁老既找出这么个蹩脚的借口，如了他的愿又能如何？至于制衡么，大皇子的人也不止一个顾家。

现下发圣旨，用六百里加急也赶得上。不过顾家滑不溜手，出尔反尔，自然也要付出代价。

“朕看顾卿家倒颇喜教书育人，嘉晏他就教得不错。”嘉晏是大皇子的名字。

顾阁老垂下眼眸，嘴角直抽：陛下说的是反话无疑了。

待仔细一想，心底却是一寒。

果然，只听熙和帝温声道，“既如此，也该让顾卿家一展所长。朕听闻黔南之地多贫瘠，其中子弟向学之心尤甚，却始终不得其法。等顾卿家病愈回京，便去黔南做个学正吧。”

“学政？”顾阁老险些以为自己听错了，那可是二品大员！

熙和帝微微一笑，耐心为老臣解惑，“正本溯源之正，而非政通人和之政。”

“这……陛下……”

“怎么？阁老有异议？”

顾阁老嘴里像嚼了黄连，“陛下圣明。”

学政与学正同音不同意，前者为二品大员，后者却只是正六品。自来京官放外任都会酌情升个一两级，自家长子却被任为正六品学正，连降四级，还是穷山恶水的黔南，这是明晃晃的贬官啊！

自己虽想到此次之后便让长子外任，却从没想过那等贫瘠之地，看来连大皇子犯错之事，也被一并算到了顾烨这个皇子师头上，真是……偷鸡不着蚀把米啊！

于是七月二十八，顾少卿刚到南陵码头，就被平宁县顾家的人打包送回京城。回到家装模作样地养了半个月，便接到圣旨，灰溜溜去了黔南上任。

与此同时，其弟顾熠从正六品吏部考功司擢升为正五品通政司参议，连升两级。通政司在本朝虽是出了名的清水衙门，论实惠比不上吏部，却有一桩好处——离内阁与皇帝更近了。

长子被贬官，顾阁老却面色坦然，丝毫不见颓丧。

众官员结合大皇子之事，不多时便想明了缘由——顾烨教导大皇子不力、任其犯下大错，自然要受些责罚。此次顾阁老任由他被贬，主动给了圣上台阶下，让圣上出了这口气，圣上定然觉得顾阁老识相。

等过个几年顾阁老一致仕，大皇子的事也淡了，顾家两子升官已是板上钉钉！

如常阁老、赵尚书等官场老手均私下叹道，“不愧是顾太傅的长子，顾阁老这一手，真是老狐狸啊！”

顾阁老痛心疾首：让儿子当个主考官，继续站个队他不香吗？老子是被杭家三小子抓住了把柄，不得不如此行事啊，尔等凡夫俗子，懂个屁！

当然，这都是后话了。

七月底，顾少卿被接走，其他考官却在后几日到达了南陵郡。

八月初三，宣读圣旨的钦差便带着被馅饼砸中的主考官、同为大皇子派系的东阁学士林庭辉，快马加鞭赶到南陵，宣布了考官人选。

从杭参政处提前得到消息的何轩庆幸不已，终于安下心来。