苏老爷点点头，“我与杨建棠也打过几回交道，此人行事虽龌龊，却也不是随意得罪人的性子。有正良的面子在，想来他也不会故意与我这个老头子作对……”

说来这杨建棠也是可笑，分明是买了幼女回去糟蹋，却非要掩耳盗铃地拿他那傻儿子做筏子。这些年杨家少爷换庚帖的次数，怕是没有一千也有八百了。

沉吟片刻后又道，“先找他说明情由，若能安安生生地要回庚帖，也不会影响大丫的名声。若是不能……再想别的法子。”

苏老爷点了头，陈村长便唤来自家大儿子，

“涛子，你跟正德置办些土产，再带上二十个青壮去杨家，看能不能把庚帖要回来。至于苏正宗……绑也要给我绑回村里！”

陈涛领了命就拉着苏正德下去找人了。

苏老爷这才回头看向苏老头一家，

“回去好好待着，镇上的人回来前不许出门！诊费呢？”

在后头胆战心惊等了半天的赵氏这才走出来，从钱袋里数出两百文钱，不情不愿地递给张大夫。

张大夫看她抠抠索索的样子，冷笑一声接过铜板，吩咐了大丫跟着去抓药，便提着药箱走了。

闹了这么久，已经到了晚饭时分，村民们也各自准备散去了。

这事儿眼下还完不了呢，虽与自家并无太大关系，但平静已久的村子里闹出这么一场风波，路上三三两两的也自有一番讨论。

苏老头今日丢尽了脸，又担心长子回来后自家还会面临更严重的处罚，也灰溜溜地回了房，连苏老爷都忘了招呼一声。

当然，谁都没想起来这场闹剧的起因只是两颗鸟蛋。

周氏跟两个女儿正围着苏惟生嘘寒问暖，后者眼尖，见苏老爷已行至院门口，忙小跑着追上去道了声谢。

他自不会在这时候再提分家的事——得先等镇上的消息。

苏老爷细细打量了苏惟生两眼，见他虽然面色苍白，脸上还有些肿，精神倒还好，板正的脸上也露出一丝笑意，

“小长生，可愿送老夫一程？”

这明显是有话要说，苏惟生自然无有不应，向周氏母女打了声招呼，便扶着苏老爷朝村东的苏家大宅走去。

一路上老爷子却沉默良久，苏惟生心下明白这是故意晾着自己，面上便配合地露出几分忐忑——五岁小儿刚算计完人，面对威严的长辈岂有不惧的道理？表现得太过无畏，只会让人心生戒备。

“这下知道怕了？”苏老爷嗤笑道，“小小年纪心计倒是不少，全村人都被你玩弄于股掌之间！”

他活了这么多年，自然早看出今日之事的不对劲，苏信虽偏心又混账，却鲜少对孙辈动手，怎会突然变得如此冲动？

钱氏母女之事或许只是意外，但接下来先激得苏信下狠手，再以自身为饵，勾起村民同情，将舆论、苏正德夫妻全引到自己一边。

随后找来自己这个“嫉恶如仇”的名声响彻全镇的族长，再借机点出大丫的事。又口齿伶俐地将家中私事映射到全村的风气与利益，激起众人义愤，逼得他与村长不得不亲口发话，处理大丫进杨家的事。

环环相扣，借力打力，对人心的利用实在让人惊心啊！

当然，其中也不是毫无错漏。“若我这个族长为了阖族声誉，或者看重智哥儿的资质不肯为你作主，你又待如何？”

“晚辈听说过一桩旧事。”

据陈婆子说，十年前苏三老爷家出了位神童，年仅十八便中了举人，前途不可限量。

不想在那之后不久，便看上了邻村葛家的女儿，想纳为妾室。葛家不愿女儿做小，不肯攀高枝，便拒了这门亲事。

岂料苏举人心高气傲，深以为耻，又色欲熏心，转头便寻机将那姑娘奸污，还将人送还给了葛家。那女子当夜便投缳自尽了。

葛家父母告到官府，当时的县令大人与族伯苏正良有旧交，见被告是苏家炙手可热的举人，原想按下此事，让苏举人赔点银子了事。

正是面前这位苏老爷，亲自上门要求严惩，最后那位姓苏的举人被夺去功名除了族，前途尽毁。

见苏老爷面沉如水，苏惟生又道，“苏惟智资质再好，比之当日的苏举人又如何？族长爷爷嫉恶如仇，刚正不阿，连外村的人都肯赐还公道，又怎会不为晚辈一家作主呢？”

说到最后，还小小地拍了一记马屁。

老爷子见他这谄媚样反而绷不住了，叹了口气，

“世人只赞我大公无私，却又如何知道我的为难？你正良大伯在外独木难支，我何尝不想族中多有几个出息的子弟，也好给他帮把手？可苏正贤刚中举人就敢为祸乡里，这样的人若进了官场，全身都是把柄，稍有不慎就会连累全族，我又如何敢冒险？苏家虽不算名门望族，却素来看重人品胜过才学，这一点，你也要谨记。”

看到眼前小儿稚嫩的脸庞，苏老爷心下激赏之余又浮上几缕担忧，目中透出严厉，

“你为了保全亲姐性命才出此下策，老夫自然不会怪你。但谋算人心有失磊落，岂能长久？老夫看你有几分聪明，但切不可因此便目中无人。需知一山还有一山高，再精于算计总有百密一疏的时候。我不知将来你会做什么，可不管种地、从商还是为官，骄傲自满都是大忌。老夫不想见你浪费了这份机灵，更怕你因此而吃大亏。”

老人语气严肃，话中的教导之意却不是作假。

自己如今不过是个旁支小童，苏老爷却并未轻视，反而字字关切，厚意拳拳，苏惟生也只能感叹老爷子厚道仁慈了。

晚间赵氏依旧骂骂咧咧，钱氏躺在床上哼哼，连饭食都是让大丫端进去的。

苏惟智一回家就被族长叫人送去了祠堂，苏老头全程一言不发，但苏惟生没有错过他目中的怨毒之色。

苏正德亥时才到家，二房的人惦记庚帖的事，也都还没睡。

一进门周氏便急急问道，“怎么样了！”