庄运昌听了白若雪的建议之后，连连点头：“这个好办，草民会找机会办妥此事。”

“现在庄家大院里，主子还有几个？”赵怀月问道：“这些人之中，哪些人比较讨厌福儿？或者说福儿失踪以后，对哪些人最有利？”

庄运昌边想边答道：“草民的发妻多年之前就已经西去了，继恩的生母也在前年离世，草民已经没有妻妾在世。继恩自从福儿降世以后就去了别宅休养，不过他的发妻甘霜儿仍旧住在这边。除她以外，就只有福儿的生母裘银铃了。”

赵怀月讶道：“庄继恩去别宅休养都已经有一年多了吧，他的发妻为何不过去陪伴，而是留在此处？”

“因为平时霜儿需要照顾福儿，毕竟她是发妻。银铃就算是平妻，生下的孩子依旧要交给她抚养。”

“难怪......”

平妻只是听上去比较好听，实质上依旧和小妾差不多，只是比一般的小妾身份高了一点。生下的孩子按照规矩是要交由发妻抚养、认发妻为“娘亲”，生母反而只能称呼为“姨娘”。

既然福儿必须认甘霜儿为娘亲，又是她抚养，那么她就断没有勾结外人偷走的理由。裘银铃作为福儿的生母，母凭子贵，更不可能做出如此蠢事。

现在看来，这个潜伏的内鬼极有可能是在下人之中。

白若雪向庄运昌提议道：“昨晚福儿失踪的经过极为诡异，至少从你之前的叙述里，我还想不出内鬼是如何偷走福儿的，需要找来当时的相关人员再仔细询问一遍。为了防止这个内鬼察觉我们已经插手此案，必须严格控制人员的进出。不仅指出入庄家，而且包括平时的走动。没有必要的情况下，就让他们待在自己的房间里，不得出门随意走动。这样才能方便我们调查。”

“草民明白，等下就去吩咐那些下人，让他们照办。”庄运昌答应道：“既然殿下和大人要住下，草民马上吩咐雷管家派人去打扫空房间，晚上的菜肴也要多增加一些。”

一直站在边上默不作声的冰儿，难得开口说道：“我一直有一个疑问：我们现在都认为这是一起绑架勒索案，歹人会来讨要赎金。可是现在都已经接近傍晚了，歹人到现在为止都没有送来要求准备赎金的书信。如果这是一个分工明确的绑架团伙，他们做这些事应该驾轻就熟了，怎么会等到现在都没有动静？会不会是我们弄错了，其实歹人的目的根本就不是赎金？”

“这倒确实是一个问题。”白若雪将双手环抱着：“按理来说，他们应该是早有预谋，把福儿弄到手以后很快就会送来有关赎金的书信。我们再等等，如果明天还没有动静，那么我们就要重新审视这件案子了。”

庄家的厨娘蒋四姐提着满满一篮子的食材，敲开了庄家的西侧门。

小厮迟六子打开门见到是蒋四姐，马上笑脸相迎道：“是四姐啊，今天怎么这么晚才去买菜？”

蒋四姐提着篮子往里走去，无奈道：“谁让昨晚发生了这么大的一件事呢？老爷不让随便出入，要一个个叫过去问话，所以把买菜的事情给耽误了。”

回到伙房，她才刚把篮子放下，雷管家就找上门来了。

“四姐你总算是回来了！”他即刻吩咐道：“家中来了贵客，老太爷他吩咐了，晚上多加几个菜，要精致一些的。”

“刚好我买了些食材回来，不然还真不好办了。”蒋四姐开始生火做饭了：“雷管家，今天来的贵客是哪儿来的？”

“他们是老太爷的远房亲戚，专门来探望老太爷，听说是江南那边过来的，还要在家中住上一段日子。”

蒋四姐刷完锅子，开始煮饭：“知道了，我倒是会一些江南菜肴，那等下做几道扬州菜请他们品尝一下。”

“你买的食材够不够啊？”雷管家揭开盖在竹篮上挡尘的粗布，用手翻动了几下：“羊肋排、猪肝、鲫鱼、牛腱子肉、萝卜、老豆腐......东西还不少，不错！”

把米倒入锅中盖上盖子，又把做好的馒头上笼蒸起，她这才开始处理竹篮里的食材。

“今天去晚了，集市上的那些铺子不少都已经打烊了，我只能随便买了一些。”她将里面食材逐一取出，放到了案台上：“就不知道合不合客人的口味。”

竹篮里的食材有条不紊地被取出，可是取到一半的时候，她的手却悬在了半空中。

雷管家原本打算离开伙房了，却见到她的样子有些奇怪，不由问道：“怎么了，少买东西了？”

“不是。”蒋四姐指着竹篮道：“是多了东西，我不记得有买过布袋子。”

她从里面拿出一个用粗布缝制的袋子，捏了一下道：“里面好像还装着什么东西。”

雷管家猜测道：“不会是半路上遇到了毛贼，把偷来的贼赃藏你竹篮里了吧？说不定啊，袋子里装的全是银子。”

“不像啊。”蒋四姐来回看了看道：“谁会用这种粗布做荷包？”

她把袋子打开，往案台上一抖，从里面掉出了一块金灿灿的东西，随后又落下了一张纸。

“咦，居然是一块金锁！”蒋四姐好奇地拿起瞧了一下：“看起来像是一块长命锁。好沉啊，难不成真的是金子做的？”

“长命锁！？”雷管家吃惊道：“快给我瞧瞧！”

他抢过金锁翻来覆去瞧了好几遍，脸上的表情越来越凝重。

蒋四姐又将那张纸打开，皱着眉头道：“这上面写的是什么啊，万两、三日什么的，我只认得没几个字。雷管家，你来瞧瞧。”

雷管家接过信纸之后越看越心惊，颤声道：“完了，真的出事了......”

“雷管家，这上面到底说了些什么啊？”

“你别多管，我去禀告老太爷去。”

说罢，他便将金锁和信纸重新装回粗布袋中，一把抓起后赶往客堂。