寒暄过后，那三兄弟便不露痕迹地走到前面去了。

松落却骑着马始终伴在南蔷车边，没话找话地找南蔷聊聊天，或者借故拖延，好待在后面尽保护之责。

一直到傍晚时分走出狼山县界，进入清州地界，她才去追赶几位兄弟去了。

这一晚住宿在无名小市镇，倒睡得挺踏实，平安无事再次启程。

清洲是大城，属地广阔，一直走了两天，第三晚才到主城区。

这期间与松落相逢就聊一聊路上的见闻和趣事，虽然多数时还是各走各的，但是南蔷夏延知道，一旦有什么不对，她们随时随地都会现身。

不过大概是因为清州繁华富庶，这段路又是村镇相连，治安管理比较到位，所以一直都平平安安。

这晚他们入住清州一家大酒楼，得月楼，就是厨子老张一直念叨的那家，此处是清州分店。

这是一路走来住宿条件最好的一次，无论从哪方面比较，得月楼的档次都比醉八仙高得多。

菜肴水准也相当不错，口味地道，菜品讲究，当然这样的酒楼消费水准也高得可以，不是普通人能承受得了的。

他们今日这一餐饭下来，要好几两银子。

松落四兄弟也在座，各种拘谨、不自在，但南蔷说了，今日这一餐就是要答谢她们的，那总不能站着吃饭吧？

其实有些事情南蔷也挺不理解的，夏延是翁先生的徒弟，松落她们是翁先生的义子义女，他们算是同辈。

可怎么看，松落也没把夏延当成师兄。

她们对夏延、对她，明显是恭敬多于亲近。

为何翁先生要给她们这样的区别对待呢？把徒弟当成老板，把子女养成奴仆，令人十分费解。

这时伙计端来一盘菜，南蔷闻味道就知道是“山香小炒”，而且是跟老张师傅同出一源的做法！

尝了一口，味道属实不错！

饭后她问伙计，“炒这道小菜的厨师，是位老师傅吧？”

伙计笑道：“客官真厉害！这都能吃出来！我们老吴师傅难得亲手做什么菜了，今儿高兴，炒了个小炒。”

“吴师傅大名是不是吴存？”

“是是，客官认识吴师傅？”

南蔷从行囊里面拿出一封书信，“这是有人托我带的信，麻烦小哥转交吴师傅，多谢！”

伙计送信去不久，一个胖乎乎满头银发的老师傅走上楼来，满脸堆笑招呼道：

“南掌柜好呀！诶呀，我就知道点得出山香小炒的人不是老顾客就是大行家，果不其然！”

这人就是老张的旧同门、师哥吴存。

攀谈起来，南蔷才知道，吴师傅很多年前就回到了清州，来了这家得月楼分店。

山香小炒这道菜，不大受清州人欢迎，几乎已经退出得月楼的菜谱，属于为数不多的老味道。

别说普通的厨师，就是吴存的传承人、他的亲儿子小吴师傅，也做不出这样的味道来。

南蔷却对它情有独钟，而显然，老张并未学到最核心的东西，起码比这位吴师傅有所不如。

吴师傅说：“师弟常说‘落叶归根’这句话，师父却常说哪里的黄土都埋人，就因为这个，师父不肯倾囊相授，哎……”

“师弟年轻时天资不错，人又壮实有力气，本来是师傅最喜欢的小徒弟，他走后，师傅就后悔了，之后也不再禁止我们返乡了。”

看看吧，人生处处都是变数，都是命！

“原来如此，张师傅到现在也认为回乡才是正途，呵呵。”

“他信里说如今生活安乐，妻儿老小一家团聚，又碰上一个厨艺高超、经营有方的掌柜，很知足！”

南蔷谦虚道：“我还年轻，哪有张师傅说的那么厉害。”

两个人又探讨了一下厨艺，吴师傅说：“老夫冒昧，有几道快要失传的小菜，想给它们找个传承人，南掌柜可愿意多留几天？”

南蔷当然愿意多学点东西，但是多留几天显然不现实。

“我们有要事去京城，明早就要动身，回来再拜师学艺，您看成吗？”

吴师傅慌忙摇手，“拜什么师？你是老张的掌柜，最多我们算平辈！”

南蔷笑道：“岂敢岂敢！”

“不用拜师，那几道菜都是他们不愿意学的，太繁琐，他们也学不出来，就这么断在我手里，可惜了了！”

“那就多谢吴师傅厚爱！我回程时一定再来拜访！”

……

转眼就到了第二天早上。

得月楼再好，也只能挥手道别。

由清州到京城，官道宽直，车马不断，再没有什么异事发生。

他们一路向北，时近中秋，路上渐渐没那么热了，每日可以多走一些路程。

这一天午后，一行人终于进京。

天子脚下的繁华景象，自然非别处可比，几人赶路辛苦，先寻了一家茶楼喝茶休息。

既然松落是“来京城办事”的，那就不好再找借口留在南蔷他们身边了，喝了两杯茶，略坐坐，就要告辞离开。

她神情颇有些恋恋不舍，又或许是放心不下，总之整个人黏黏糊糊磨磨唧唧，跟她平日里的爽利气质极其不吻合。

南蔷笑道：“你若是没有其他事情要办，跟我们一起去百草门也无妨。”

松风脱口而出道：“一起去！”

看大家都看着他，这小伙子才讪讪地说：“你们商量吧，我我我……饿了，去一趟茅房！”说完撒腿就跑。

南蔷看了看夏延。

夏延说：“你决定吧，我无所谓。”

事情到了这个份儿上，留下她们四人无处可去，还要想方设法跟着她们夫妻，未免有点矫情，也太难为她们了。

南蔷直接说：“翁先生如果没有托付别的事给你们，那就明日一起去百草门吧。”

松落尴尬得脸都红了，起身说道：“公子，夫人，你们什么时候知道的……”

夏延垂眸把玩着手里的茶杯，没说什么，仿佛这件事不与他相干。

南蔷笑道：“呵呵，这个不重要了，没点破你们是怕你们不自在，没有别的意思。”

松落还是不自在了。

“不是我们几个故意欺瞒，是义父交待的，不能轻易暴露身份……”

夏延问道：“你们的身份究竟是什么？为何我们之前从未见过？”