“不过一乡下女子，要家室没家室，要样貌，你这样的在妓院一抓一大把，人家身段比你好，花样比你多，你以为你算个什么东西我还能娶你？你懂什么叫做门当户对吗？”

孙世杰眼底的鄙夷和不屑化成利刃，射向赵竹梅。

“大人，从始至终，学生都没有参与此事，银子是赵家讹的萧行止，策论也是赵竹梅硬要塞给我！”

“学生有错，被她们母女诓骗，真以为策论是赵童生所写，特地赠于学生，萧行止偷了赵童生的策论倒打一耙，这才……”

他倒是想把自己撇的干干净净。

但偷盗策论，污蔑他人，是要被判三年牢狱之灾，干苦役的！

孙世杰有自己的算计，赵竹梅又何尝没有她的后手。

当下拿出衣袖里的玉镯子和银票，“大人，这些都是孙世杰买通民女，让民女帮忙把行止哥哥策论给他看的证据，民女根本不知，他会抄袭策论，这才铸成大错！是他说，若民女不帮他，就杀了我们全家！”

“贱人——！你敢推卸责任！”

孙世杰嘶吼着就要杀了她。

百里清正重重一拍惊堂木，“放肆！县衙之上，轮得到你们大呼小叫！”

叶枝枝缩在角落里打了个哈欠。

真是好一出狗咬狗。

她身后，齐院长一脸温柔，“小友累啦？要不早点回去休息，明日你我再探讨一下，你说的那什么线条，横线竖线，我要练多久才能画出和小友一样的东西？”

叶枝枝，“……”

小老头还挺锲而不舍。

“你本来就有基础，画个七八日吧，等我有空，做一些石膏出来，拿给你，咱们再商讨下一步，要是你的悟性高，不出几月就能学会。”

齐院长高兴了，还抽空看了眼萧行止道，“你有才学，若能放下这些个儿女情长，一心做学问，日后必有一番大作为。”

萧行止闻言，赶忙拱手应是。

叶枝枝怼了下萧行止，“你是在这等你小青梅判决下来，还是回去睡觉？”

“行止哥哥……”赵竹梅百忙之中回头看她，跪着拉住他的衣摆，“能不能别走？我害怕，我真的不是故意要害你，你能不能替我和大人说说情？我阿娘也是你阿娘啊！”

“赵竹梅。”

萧行止面无表情将她的手扒开。

难受吗？那肯定是有的，要说多大的怨恨，肯定也在这事儿没彻底让他三年不得科考里消散了不少。

到底是自己曾经真心相待的姑娘。

他希望她有苦衷，希望这不是她本心。

但现实给了他一巴掌。

“我曾真心信你，将师母看成母亲，但如今。”

他深吸一口气道，“你好自为之。”

继而看向叶枝枝，“我随娘一起回去。”

萧行止看不清楚赵竹梅一次次拙劣的演技吗？

不，他心里比谁都清楚，但因为喜欢，所以心里的天平可以下意识地倾斜给赵竹梅。

由着她哄，由着她骗。

但如今，横在两人面前的是萧行止这些年的底线。

他心里喜欢的赵竹梅，不过是儿时灰暗前途里，自己幻想出来的一束光。

如今，最后的月色消散，他终究还是要靠自己，踏入漫漫长夜，没入无尽黑暗。

最终，孙世杰被判五年不得科考，三年牢狱，打四十大板，游街示众，赵母极力抗罪被判三十大板，赵竹梅被判二十大板。

叶枝枝带着萧行止往家里回的时候，孙世杰一面被衙役看着游街道歉，一面有学子往他身上砸烂菜叶。

“知道他如何会落得今天这个下场吗？”叶枝枝放下车帘。

萧行止面无表情，“他心术不正。”

“还有呢？”

萧行止看着她。

叶枝枝想到了后期顺我者昌，逆我者亡的大反派，叹了口气道，

“以他的才学，其实是有机会靠着自己的本事堪堪考中童生的，可他自以为自己能翻手为云，覆手为雨，有个县太爷的叔伯就能轻易碾死我们，所以成了人人喊打的过街老鼠。

可见，人并不能为了满足自己的私欲名誉，拿他人铺路，一路上爬！越是位高权重，就越得记住自己要为万民为万世千秋而太平的初心，读书的初心，才不会欺上媚下走错路。”

萧行止心里一颤，垂下眼眸，“我明白的，娘。”

他没有身家，没有背景。

他为苍生时，天下不曾怜他，凭甚他读书习字要为了天下百姓？

他最初只想为自己同赵竹梅，搏一条康庄大道。

如今他只为自己搏前程。

他要重权在握，主宰君王，享受一言定生死的乐趣，让苍生眼前，登顶权利。

当然，如今后娘的转变，他并不厌恶，以后，他会把娘当成弟妹一样，多些爱护，不再计较对她那副身子原来主人的怨恨。

萧行止脸上的表情太过真诚，以至于叶枝枝根本就没察觉到，小兔崽子还往黑化的那条路上歪。

摸摸他的脑袋，不吝啬地夸赞，“挺乖！”

萧行止愣了下，抿了抿唇瓣。

*

他们走了这几日都没个消息，可把五丫一行人给急坏了。

因此刚到家里，小姑娘就跟个乳燕一样扑到她身上，委屈地掉金豆豆，“娘你怎么才回来？”

二柱一瘸一拐地走到大哥身边，“科考的事情可解决好了？”

四柱举着拳头，“我去打死赵家人！”

“行了行了，”叶枝枝抱着五丫让几个小的消停点，“别成天喊打喊杀，都没事了。”

“什么没事，你这丫头，出了这么大的事情，也不同我们商议，说跑就跑，吓死我了。你都不知道，村子里还有人说行止杀了孙公子畏罪潜逃呢！”

叶常敏准备了个火盆，让俩人跨进来，又对着叶枝枝一个劲拍艾草，“去去晦气。”

“家里最近没啥大事吧？”

“那倒没有，不过杏水村那边，好像有个大人物闹着要找什么恩人。”