周方战战兢兢的从地上站起来，上身依旧弓着不敢抬起，双目悄悄向上瞄了一眼，连皇帝的腿都没看到。

“朕差人送去的菜谱，传散下去了吗？”

“回陛下，陛下旨意，草民不敢耽搁，今日午后便已经传散给商会的成员。草民入宫之前，京都城内大小酒楼饭铺的飞蝗腾达已经售空，飞蝗供不应求。为了不耽误陛下大计，草民特意派人到城外的田间地头收购，省去百姓再入城贩卖的时间。”

“嗯，这个想法不错，可见你这个商会会长还有些远见。好了，将头抬起来吧！”

“草民惶恐，恐会冲撞冒犯陛下龙颜。”

“你我早已见过，恕你无罪！”

皇帝的话令周方有些困惑，皇帝几次外出，自己确实去围观过，机缘巧合，看到的也只是皇帝乘坐的龙辇，至于皇帝龙颜什么样，在他心中迄今还是个迷。

怀着忐忑的心缓缓抬头，眼睛向上看去，只是一眼，周方直觉得脑袋里嗡的一声，顿时变得一片空白。手下意识的抬起，指向秦狄，嘴里无意识的吐出一句话，言道：“诶，你…你不是狄公子吗？”

“大胆，陛下驾前岂能放肆。”

杨公公的喝斥传来，周方噗通一声跪倒在地。

“草民该死，冲撞陛下，草民该死。”

“多嘴！”秦狄扫了杨光一眼，随后看向抖如筛糠的周方，继续言道：“恕你无罪，不必如此拘谨。杨光，将他搀扶起来。”

“陛下恕罪，草民...草民不知昔日的狄公子就是皇帝啊！草民这两年，一直都在期待着您再次踏入小店，只是无缘再见。没想到，没想到今日竟能如愿。”

杨公公上前，将他扶起，周方再次抬头，满脸的震惊，心中谜团也解开了。

今日午时左右，莫名其妙的来了几名宫内禁军，特意送来了一张菜谱，同时还带来了皇帝的口谕。

皇帝的旨意就一句话，将这张菜谱传散出去。禁卫放下东西就走了，没有一句多余的话。稀里糊涂的周方，拿着那一纸菜谱，找到了自己的弟弟。

周正也很纳闷，皇帝怎么会突然给自己的兄长下旨意。兄弟两人商量来商量去也没个结果，好在周正也算是朝廷官员，知道不可怠慢皇帝旨意。

在周正的催促下，周方不敢耽搁，当即差人将商会里那些经营酒楼饭铺的东家和掌柜全都找了过来。

命人将菜谱抄录，传散给他们。正当众人不明所以的时候，宫内传出了消息，皇帝午时设宴款待文武百官。宴席上只有一道唤作飞蝗腾达的菜肴，且皇帝按照一只一文钱的价格，将这道菜卖给了文武百官。

没错，确实是卖！

得到这个消息的众人，顿时明白了过来。早就听闻皇帝喜吃，这是又研制出了新的菜肴。都是做酒楼生意的，一点就通，无需多言。

皇帝差人送来菜谱，又亲自定下的价格，到了这一步，若是再看不透皇帝的心思，那就趁早关门大吉。

本来还有些嫌弃的人们，瞬间觉得手中这一纸菜谱，价值千金。

脑袋灵光的人，二话不说，直接派人前往城外，捉蝗虫。无多有少，能不能卖暂且不提，皇帝送来的菜谱，店里必须要有。

只是谁也没想到，这道菜品一经推出，瞬间就被人抢购一空。不难理解，毕竟是连皇帝都赞不绝口的菜肴，自然要品尝一下。

秦狄望着下面的周方，嘴角闪露笑意，言道：“朕是不是皇帝，都不妨碍你诚信经营。朕听说你这个会长还算公道，号召城内商贾做了不少积德行善之事，也不枉朕当初的一片苦心！”

“此乃草民的本分，当初若非承蒙陛下指点，只怕草民的酒楼早已关张。皇恩浩荡草民今后必定本本分分，明码实价诚信经营，严格约束京都商贾。”

周方说的慷慨激昂，脸上的怯意不知不觉中变成了感激。

“可知朕今日召你入宫，是为何事么？”

“陛下是为了推出飞蝗腾达这道菜？”

周方说的很谨慎，皇帝今日才送来的菜谱，思来想去，也只有这种可能。

秦狄上下打量着周方，可以看得出来，他是个聪明人，缓言道：“说的没错，想必你也听说了，城外蝗虫泛滥成灾。世人眼中，蝗虫乃上天降罚，不祥之兆。鲜为人知，此物本就是菜肴中的食材，油炸过后，撒上调味便可上桌。对了，周店家可曾亲自品尝了嘛，感觉味道如何？”

“回陛下，飞蝗在油锅翻滚时，闻到锅中散发出的香气，草民就已经流下口水了。出锅之后，草民第一个亲自品尝。外焦里嫩，香酥可口，实为难得一见的佳品呀！”

从周方的话中，不难听出有些奉承暗含其中，对此秦狄见怪不怪。

“百姓觉得价格如何？”

“不敢欺瞒陛下，今日前来品尝这道菜的，大多都是城内的权贵富户。对他们来说，能够品尝到陛下推荐的菜肴，乃是荣幸。这份殊荣，不单单是用银钱来衡量的。其实就算耗费再多银钱，也都在他们的承受范围之内。”

“至于普通百姓，有，但是极少。不过草民以为，这个价格很是合理。”

秦狄眉头轻挑了一下，见他的奉承话越来越多，嘴上虽什么都没说，心中却想敲打敲打他。

“哦？你且说说，怎么个合理法？”

皇帝询问，周方不假思索的说道：“陛下，酒楼饭铺想要做菜，就必须要有材料。飞蝗腾达这道菜，最缺少不了的便是这其中的“飞蝗”。虽说各家的买卖铺户也都有伙计，可是无论哪道菜，所需的材料都是收购而来。飞蝗本就难捉，百姓辛苦许久，总要换些银钱补贴家用。店家卖一文钱一只，收购的飞蝗价格按照大小不等，给出的价格也有所不同。”

秦狄暗暗点头，周方能有这番解释，看来是开窍了，掌握了薄利多销的心得。追问道：“你且说说，各店家现在多少钱收购？”

“回陛下，其他商家草民不知，或有高有低。商会统一的收购价，大一点的是一文钱两只，中等大小是一文钱三只，小一点的飞蝗，价格自然也就低一些，一文钱五只或者六只。草民的定价或许有不妥之处，还望陛下指点。”

“价格公道，百姓亦有钱赚，这件事情你做的确实不错，没给周正丢脸。”

皇帝的话再次传来，周方暗暗松了口气，拱手道：“得陛下称赞，草民惶恐。”

“起来吧，朕今日召你入宫，还有另一件事交代你去做。”

秦狄本想趁机敲打敲打他，见他能有这番见解，想想还是算了。身为商贾，总要让人家有利可图，若是一点钱都挣不到，时间久了，商贾们的心也就寒了。

“请陛下吩咐，纵使是上刀山，下油锅，草民也义不容辞。”

秦狄起身，缓缓从宝座上走了下来，止步于周方面前，缓言道：“没那么严重，却是一件极为重要的事情。”

“最近民间出现了一批新铜钱，乃是先帝在位时所范铸，朕本欲回炉铸造新钱，没想到朕离京南下梁都后，他们不慎将铜钱当做军饷发放了下去。想要铸造永盛通宝，则需要大量的铜，你就替朕留意着点。可能的话，最好利用商会，将坊间流通中的新钱，悄无声息的收回来。”

“当然了，你收回的铜钱，朕自会折算成白银给你们，不会让你们有损耗！”

闻听此言，周方再次跪倒在地，言道：“承蒙陛下如此信任，草民必将全心全力为陛下办差。”

“新钱的用途，就不必告诉其他人了。至于如何与商会那些人解释，自己找个理由吧！”

“草民明白，请陛下放心，草民绝对不会吐露半个字出去。”

得到周方的回答，秦狄稍作沉吟后继续言道：“朕听闻你自幼丧父，稍大些的时候，母亲又因病离世。这么多年来，一直都是你这个做兄长的拉扯着周正长大成人。周正从军后，你从城外三十里的庄村搬到了京都，做些小本生意。日积月累，生意也越做越大，仍不忘初心，难能可贵啊！”

自己的身世从皇帝口中说出，周方有些唏嘘，脸上闪过苦笑，缓言道：“陛下见笑了，双亲早逝，草民也就这一个弟弟是亲人了。当时他不满五岁，我这个做兄长的不疼，谁疼啊！”

秦狄：“朕听说周正从军后，很心疼你这个兄长。除了必要的吃穿用度，剩余的粮饷都送到家中。”

周方：“不瞒陛下，刚开始学着做生意的时候，脑袋不灵光，不仅赚不到钱，还总是赔钱。若不是弟弟省下一口吃食，草民恐怕早就饿死街头了。”

秦狄：“兄弟二人相互扶持，血浓于水，亲情可畏啊！共同经历了无数的风风雨雨，你们也算熬出来了。”

周方：“承蒙陛下隆恩，草民兄弟二人才迎来了曙光。若非陛下仁政爱民，也不会有草民的今日。”

秦狄：“你作为商会会长，带着诸多商贾行善积德，很大程度上杜绝了店家欺客宰客的事情，朕理应赏赐。说说吧，你想要什么？”

周方：“此为草民职责所在。草民虽算不上大富大贵，家中银钱却也够此生吃穿用度，不敢奢求赏赐。”

秦狄：“既然如此的话，朕就将你的这份功劳记在周正的身上好了。”

闻言周方一愣，面露难色。

秦狄：“怎么？你不想看着自己的弟弟光宗耀祖？”

皇帝的询问传来，周方急忙回道：“并非如此，陛下，草民这个弟弟，性格有些古怪。不敢欺瞒陛下，几年前草民也曾想过，花些银钱，上下打点打点，也好让他在军中有所建树。可是他却执意不肯，甚至还与草民顶撞了几句，说男子汉大丈夫，理应堂堂正正。为国效力以战功换取功勋，才是正道。”

听他这样一说，秦狄倒是颇感意外。

“周正说的没错，我朝军中若都是这样的血性男儿，何愁不能平定北方战乱啊！好了，今日时辰不早了，你先回去吧，改日得闲，朕必到你的酒楼去坐坐。”

“草民随时恭迎陛下圣驾。”

拜别皇帝后，周方被杨公公带出永寿殿，随后由两名禁军送他出宫。