“先别忙着谢恩，这可是份苦差事。你与三万大军需要徒步到上谷，朕已经命人准备战马，到时候会送到上谷。”

“现在军中将士的兵刃都配备完毕了吗？”

“回陛下，都已配备完毕。”

“那就好，今日你就留在京都吧，顺便和家人道别，明日回营整顿，后天准时出发。”

“诺。陛下珍重，末将告退。”

秦狄未语，只是缓缓点头。

待到李存孝离开，他才慢慢吐出一口浊气。

“朕可是将半壁江山交到了他手中，但愿李存孝不会让朕失望。”

“陛下，是否需要调动锦衣卫暗中监视其行。”

范老说的这些，秦狄并非没有想过。倘若真的那样做了，恐怕会伤了臣子的心。

朝中百官，总不能全都监视起来。

只见他摇摇头，言道：“罢了，疑人不用，用人不疑。朕选择相信他。”

皇帝既已开口，范老不再多言，继续开启了静默模式。

第二天上午。

秦狄刻意带上何亮，自皇宫内出来，径直来到何府。

获知皇帝驾临，何云鹏何云海兄弟两人急忙到院中迎接。

君臣之礼后，簇拥着皇帝来到内堂。

命人奉上香茶，何云鹏轻轻挥手，很识趣的屏退左右。

“朝廷所需军马，筹备的如何了？”

秦狄今日来的目的，就是为了此事，大家都心知肚明，也没必要假客气。

“陛下，可能还需要十日的时间。”

何云鹏说话时语气明显有些不足，距离皇帝给出的期限，已经超出了几日。

“也罢，朕就再等上几日。这些马匹都是从何处而来？”

对于皇帝的追问，何云鹏不敢隐瞒，当即将马匹的出处说了出来。

“陛下，这些马匹来自游牧部落，他们终年生活在漠北草原，那里是天然牧场。由于地处荒凉，他们通常会以马匹换取一些生活所需的物品。”

秦狄点头，确实没想到，那还是一个以物换物的地方。转念想想，倒也没错，方圆百里荒无人烟，就是有银钱也没地方花。

“你设法将这些马匹运至冀州，到了冀州后，自会有人与你交接。”

“陛下放心，何家手中有独立的贩运途径。半个月内，两万马匹必定抵达冀州。”

见何云鹏说的如此自信，秦狄也不再追问他的途径，当务之急就是马匹及时到位。

按照时间推算，李存孝自京都出发，抵达上谷后，两万马匹差不多也就到了。

解决完正事，秦狄意味深长的看向何亮。

作为何家长子，从小便寄予厚望。不得不说，何云鹏对何亮的培养，完全是按照接班人的要求。

相比于廖家和王家子嗣，何亮足以甩他们一座城。

根据太学院的官员上奏，这些门阀子弟中，何亮绝对算得上最奋进的一人，可能也与其年龄有关。毕竟马上就到而立之年，人也会相对稳重。

秦狄：“春闱大考在即，你准备的如何了？”

何亮：“学生必全力以赴，不负陛下所期。”

太学院由皇帝亲自设立，再太学院内学习的人，自然而然便成为了皇帝的学生。

秦狄：“也不用有什么压力，平常心对待。近日御马厩的太仆苟大人告老还乡，明日你便去报道吧，春闱之后走马上任。”

闻言，何亮当即跪倒在地。

“学生多谢陛下隆恩，不过...”

见他欲言又止的样子，秦狄也有些纳闷，还未科考，朕便已经授予你太仆一职，难道还不知足？

秦狄：“有话不妨直说。”

何亮：“陛下，学生想通过春闱大考，验证自己的才学。若非如此，太仆一职，学生受之有愧。”

秦狄：“呵呵，好，大汉儿郎，就应该有如此坦荡胸襟。既然你有此想法，朕允了你的请求。”

越国，梁城。

作为越国国都，梁城的城墙甚至比京都还要高出许多。

城墙巨石缝隙里的苔藓，似乎再向众人诉说着它的历史。

不远处，一队马车缓缓驶来。车队共计五辆，前后各两辆。相比之下，中间四马驾辕的车辆极其奢华。

车队再城门前停下，保护车队的侍卫长从翻身下马，来到中间的马车前，口中嘀咕几句。

车帘挑开，陶岑走下马车。甩了甩袖袍，一改往日那副妖媚形态，昂首挺胸的带着几名南楚随行官员，走向早已再城门口等候的越国官员。

“陶丞相自南楚远道而来，一路辛苦。”

见他们下车，越国丞相李庆与随行官员迎上前去。

“李丞相，久仰久仰。有劳李丞相亲自在此等候，本相感激不尽呐。”

陶岑双手抱拳，面露笑意。

李庆：“哈哈哈，陶丞相一路奔波，本相以命人设宴，为南楚的诸位大人接风洗尘，请。“

含蓄几句后，一行人进城。

众人来到梁城馆驿，馆驿的奴役已经备好酒宴。

酒过三巡，菜过五味。

李庆：“陶丞相，我国君主得知你们出使越国，很是高兴啊。今日先好好歇息一晚，君主明晚亲自设，宴款待远道而来的诸位大人。”

陶岑：“外臣惶恐，请李丞相代外臣向君主转达谢意。”

李庆：“哈哈哈，好说好说。来，本相敬诸位大人一杯。”

入夜，宴席散去后不久，一道黑影从房间内走出。

径直来到馆驿外，一架马车已经在此等候多时。

左右看看，并无人注意。黑影快速进入马车，车辆随即驶离此地。

两炷香后，马车停在一所豪华院落的后门。

有人引领着他进入内宅，来到灯火通明的厅堂，越国丞相李庆居中而坐。

“奴才见过丞相大人。”

李庆嘴角上扬，露出一抹讥讽之意。

“你现在是南楚丞相，岂能跪拜本相。”

“陶岑永远都是君主与丞相大人的奴才，不敢自大。”

陶岑匍匐在地，说话时连头都不敢抬起。

“哈哈哈，想不到秦浩那个废物，竟会拜你这个废物为相。两个废物一起，南楚还能有何作为，迟早会成为我越国囊中之物。”

李才突然开口大笑，抬手指向跪在地上的陶岑。

“赶紧爬过来，和本相说说，你是如何成为南楚丞相的。”

陶岑闻言，没有丝毫犹豫，四肢匍匐在地，慢慢来到桌前。